'Ia Salah Satu Pekerjaan Terbaik Dalam Kewartawanan'

Salah satu peralihan yang paling diperhatikan dalam sejarah berita kabel terkini akan bermula minggu ini, dengan Alex Wagner dari MSNBC pada 16 Ogos berpindah ke slot waktu 9 malam Rachel Maddow empat malam seminggu.

Maddow masih akan menerajui slot masa itu pada malam Isnin, mengekalkan hubungan dengan penyokong MSNBC yang bekerja dengan gigih sejak 2008 untuk mengubah jamnya menjadi tunjang utama blok pengaturcaraan utama rangkaian — sebahagiannya, dengan menaburkan siaran dengan campuran dasar sikap lemah lembut, politik kiri-tengah dan monolog bersungguh-sungguh. Keputusan? Maddow membuktikan dirinya, antara lain, sebagai satu-satunya personaliti berita kabel bukan Fox dengan keupayaan yang konsisten untuk menarik rating setanding dengan sekurang-kurangnya beberapa bintang terbesar rangkaian milik Murdoch.

Walau apa pun, dinamik tunggal itu, atau tekanan yang mungkin disangka oleh orang luar akan menanti mana-mana Pengganti Maddow, memandangkan rating MSNBC untuk jam 9 malam menurun selepas Maddow menyekat jadualnya awal tahun ini. Wagner — seorang veteran MSNBC serta CBS News and Showtime's The Circus — memberi gambaran bahawa dia menyayangi setiap minit semua ini, jangkaan menjadi terkutuk. Malah, responsnya terhadap tawaran kerja daripada presiden MSNBC Rashida Jones adalah "ya, ya, seribu kali ya."

Dalam temu bual dengan saya, nama yang akan datang Alex Wagner Malam ini menyifatkan peluang untuk menerajui rancangan ini, pada masa ini, sebagai "salah satu pekerjaan terbaik dalam kewartawanan." Dia juga memberitahu saya bahawa dia tidak diberikan apa-apa yang menyerupai mandat berorientasikan penilaian dari atas, dan bahawa dia akan mencuba dan menawarkan penonton sesuatu yang segar — termasuk lebih banyak temu bual, serta meneroka di luar studio di mana dan bila ia masuk akal untuk dilakukan jadi.

"Saya rasa Rachel telah melakukan sesuatu yang luar biasa dengan jam itu, dan apa yang kami lakukan tidak akan menjadi rancangan TV yang sama," Wagner memberitahu saya. “Saya fikir ia adalah satu penghormatan untuk diminta, dan saya rasa tanggungjawab untuk melakukan sesuatu yang ketat dan menarik serta menambah — dan melakukan perkhidmatan kepada perkara yang (Rachel) bina.

“Rancangan itu akan berubah sepanjang masa siaran kami, dan kami semua menerimanya dan teruja dengannya. Saya akan membandingkan ini dengan keibuan — anda mempunyai semua persediaan ini dan anda melakukan yang terbaik yang anda boleh, tetapi anda menyedari bahawa sebaik sahaja bayi lahir semuanya akan berbeza.”

Sebahagian daripada perubahan itu, tidak perlu dikatakan, juga hanyalah fungsi detik tunggal ini dalam berita kabel — apabila ketiga-tiga rangkaian utama semuanya berada pada satu tahap atau yang lain melabur dalam dan meletakkan penanda untuk niaga hadapan penstriman masing-masing. Sementara itu, pada masa yang sama, terus menawarkan produk linear yang menarik yang tidak ramai orang menala kepada pasca-Trump, tetapi yang akan menjadi relevan seperti biasa terutamanya dengan musim pilihan raya pertengahan penggal yang merugikan tidak lama lagi.

Bagi MSNBC, khususnya, ini adalah detik yang dicirikan oleh percubaan dan perubahan secara dalaman. Dalam beberapa minggu kebelakangan ini, rangkaian itu telah menambah bekas setiausaha akhbar Biden White House Jen Psaki ke dalam senarai hosnya. Dia akan menjadi bahagian penting dalam liputan pilihan raya pertengahan penggal, di samping menganjurkan program penstriman baharu yang sedang dibangunkan. Bercakap tentang Rumah Putih Biden, satu lagi tambahan MSNBC baru-baru ini ialah Symone Sanders, dahulunya ketua jurucakap Naib Presiden Harris.

Terdapat juga tahap pemberhentian untuk MSNBC, yang dalam beberapa hari kebelakangan ini mengesahkan pembatalan dua program berita penstrimannya di Peacock (diketuai oleh Zerlina Maxwell dan Ayman Mohyeldin).

Sementara itu, Wagner memberitahu saya bahawa walaupun dia "pasti tidak akan mencuba dan meniru apa yang dilakukan oleh Rachel," matlamatnya adalah untuk memastikan bahawa slot masa utama yang dia masuki dianggap sebagai "jam temu janji televisyen." MSNBC menambah bahawa Wagner - yang menjadi satu-satunya orang Asia-Amerika yang menjadi tuan rumah rancangan berita kabel masa perdana - juga akan menyumbang kepada liputan khas untuk rangkaian, termasuk separuh penggal musim gugur ini.

Dia meneruskan: "Saya fikir anda akan melihat penekanan pada temu bual, dan anda mungkin melihat beberapa bahagian lapangan, kerana saya fikir - apa yang saya pelajari dari masa saya Showtime and The Circus adalah betapa pentingnya untuk turun padang untuk memahami perkara yang berlaku, kerana banyak kabel berlaku di studio.

“Saya rasa salah satu kemahiran saya sebagai wartawan ialah menemu bual orang, jadi saya fikir kita juga akan meletakkan keutamaan pada perkara itu. Kami sedang mencuba perkara baharu, dan saya rasa semua orang sangat terbuka tentang hakikat bahawa kami akan mencuba sesuatu. Mudah-mudahan ia berfungsi, dan jika tidak, kami akan mencuba perkara yang berbeza. Kami akan bersabar dan responsif dari segi cara kami membina persembahan.”

Wagner sedang melancarkan rancangannya, dengan cara, pada masa MSNBC kini berjalan mendahului CNN (tetapi di belakang Fox) dalam jumlah hari serta penarafan masa perdana.

MSNBC menamatkan Julai, sebagai contoh, dengan purata jumlah penonton 1.295 juta penonton dalam masa perdana, turun 2 peratus daripada tempoh tahun lalu. CNN menarik hanya 731,000 penonton secara purata pada waktu perdana, penurunan 15% daripada tempoh tahun lalu.