James Harden Mencuba Dua Pukulan, Tidak Menjaringkan Pada Separuh Masa Kedua Kekalahan Penghujung Musim Philadelphia 76ers

Pada bulan Februari, apabila Philadelphia 76ers bertukar untuk James Harden, francais itu berharap pengawal veteran itu boleh membawa pasukan itu ke pusingan playoff yang mendalam. Tetapi kini, tiga bulan kemudian, 76ers berada dalam kedudukan biasa, musim mereka berakhir dengan cara yang mengecewakan dan persoalan yang menyelubungi salah seorang pemain bintang mereka yang sepatutnya.

Pada malam Khamis di lantai rumah mereka, 76ers tewas, 99-90, kepada Miami Heat dalam permainan 6 separuh akhir Persidangan Timur. Ia adalah musim ke-21 berturut-turut 76ers gagal melepasi pusingan kedua pasca musim. Francais itu kini telah tewas dalam pusingan kedua empat kali dalam lima musim yang lalu, termasuk tahun lepas apabila mereka tumbang dalam Game 7 di Philadelphia kepada Toronto Raptors, permainan di mana Ben Simmons tidak mencuba sebarang gol dalam suku keempat dan kelihatan malu-malu. . Simmons kini telah tiada, setelah terlepas sepanjang musim dan menjadi sebahagian daripada perdagangan Harden.

Namun, kali ini, Harden yang pasti menerima banyak kritikan atas kekalahan 76ers pada penghujung musim. Harden, yang pernah terkenal melakukan kesalahan, tidak mencuba sebarang lontaran percuma sepanjang malam pada Khamis. Dan semasa separuh masa kedua, Harden ditahan tanpa jaringan dan hanya mencuba dua pukulan (tewas kedua-duanya) walaupun bermain lebih daripada 22 minit.

“Kesalahan kami, saya rasa seperti bola bergerak, dan ia tidak kembali kepada saya,” kata Harden.

Rivers, sementara itu, enggan menyalahkan Harden atas kehilangan itu.

"Saya tidak akan menjadikan ini sebagai referendum mengenai James," kata Rivers. “Kami boleh bermain lebih baik. Bola boleh bergerak lebih. Adakah kita mempunyai masa yang cukup untuk memasukkan barang-barang kita? Saya tidak tahu itu. Saya fikir kami melakukannya, secara jujur. Saya betul-betul buat. Tetapi jelas kami tidak melakukannya.”

76ers hanya ketinggalan satu mata pada separuh masa, tetapi mereka terlepas 13 daripada 15 pukulan pertama mereka pada separuh masa kedua dan ketinggalan 16 mata pada pertengahan suku ketiga apabila pusat Heat Bam Adebayo menyekat pelompat Joel Embiid pada satu hujung dan menggelecek ke bawah. mahkamah untuk dunk terbuka luas. 76ers ketinggalan dengan dua digit untuk sebahagian besar separuh masa kedua. Dan pada lewat permainan, penyokong tuan rumah mengejek 76ers, dan beberapa peminat Miami yang hadir menjerit, "Jom Heat!"

“Kami tidak pernah mengalami sebarang rentak serangan sepanjang permainan pada pendapat saya,” kata Rivers. “Ia lebih daripada sekadar separuh masa kedua, tetapi separuh masa kedua (9) pusing ganti, gaji ceroboh hanya membunuh kami. Ia benar-benar berlaku, tetapi saya fikir itu semua permainan. Saya hanya tidak suka bagaimana kami bermain. Saya tidak suka bagaimana kami bermain perlawanan lepas (tewas 35 mata Permainan 5 kepada Heat). Saya tidak suka bagaimana kami bermain malam ini. Saya tahu apa yang mereka ada. Saya faham itu. Anda boleh melihatnya secara visual secara atletik, dan mereka besar. Saya hanya fikir kita mempunyai lebih banyak. Saya betul-betul buat.”

76ers berada dalam keadaan kurang bernasib baik apabila penyerang permulaan Danny Green meninggalkan permainan selepas hanya tiga minit kerana kecederaan lutut kiri, dan Embiid bermain dengan patah tulang orbit dan ligamen koyak di ibu jari kanannya.

Harden juga berdepan dengan kecederaan hamstring sejak bermain untuk Brooklyn Nets awal musim ini.

“Saya sampai ke sana (hampir 100% sihat),” kata Harden, yang juga bermain dalam 44 perlawanan sahaja untuk Nets dan Houston Rockets pada musim 2020-21. “Sejujurnya, ia adalah dua tahun yang panjang untuk saya. Saya akhirnya mula berasa OK semula. Ia akan menjadi musim panas yang hebat untuk saya memulihkan badan saya dan bersedia untuk pergi tahun depan. Dua tahun terakhir ini adalah angin ribut, walaupun.

Namun, penyerang 76ers Tobias Harris menyatakan ia lebih daripada kecederaan yang menamatkan musim pasukan.

"Sejujurnya, ia hanya kekurangan usaha di pihak kami," kata Harris. “Kami membelek bola. Kami tidak mendapat jenis rupa atau gambar yang kami inginkan. Aliran sepanjang separuh masa kedua, penampilan yang kami perolehi bukanlah apa yang kami perlukan untuk memenangi perlawanan playoff. Apabila saya katakan kurang usaha, mereka menewaskan kami di atas kaca, menewaskan kami pada 50-50 bola keranjang, permainan hiruk-pikuk, di sekeliling. Itu bukan cara kami mahu kalah dalam perlawanan, pastinya.”

Kini, 76ers memasuki musim luar dengan banyak soalan. Harden, bagi pihaknya, mengulangi bahawa dia merancang untuk mengambil pilihan $47.4 juta untuk musim depan, bermakna dia akan layak untuk menyambung bersama pasukan selama empat tahun dan $222.8 juta bermula pada 10 Ogos. Mungkin ada langkah lain dengan senarai juga.

"Kami benar-benar perlu menjadi lebih baik," kata Rivers. “Kami perlu melakukan sesuatu untuk menjadikan pasukan kami lebih baik, tidak ada keraguan tentang itu. Kami melihat ia masuk. kami melihat kedua-dua pasukan, dan kami berkata, Dengar, kami memerlukan orang. Tetapi kami cuba melakukan apa yang kami ada, dan itu sahaja yang boleh anda lakukan. Dan sekali lagi, saya suka lelaki kita. Saya fikir setiap seorang daripada mereka, sama ada mereka bermain dengan baik atau tidak, setiap pemain kami muncul untuk bermain, dan itu sahaja yang anda boleh minta.”

Selepas perlawanan Khamis, personaliti televisyen dan radio Philadelphia yang lama Howard Eskin bertanya kepada Rivers tentang keselamatan pekerjaannya juga. Kontrak Rivers berakhir pada musim 2024-25.

"Saya tidak bimbang tentang pekerjaan saya, Howard," kata Rivers. “Saya fikir saya melakukan kerja yang hebat, dan jika anda tidak melakukannya maka anda harus menulisnya kerana saya telah berusaha keras untuk mendapatkan pasukan ini di sini. Apabila saya mula-mula sampai di sini (pada Oktober 2020), tiada siapa yang memilih kami untuk berada di mana-mana dan sekali lagi tahun ini, perkara yang sama. Jika itu perasaan sesiapa, tulislah, dan saya akan berasa selamat mengenainya.”