James Johnson Menyediakan Indiana Pacers Dengan Lebih Daripada Nilai Di Mahkamah

James Johnson hanya bermain 58 minit untuk Indiana Pacers musim ini. Impaknya di gelanggang adalah kecil untuk francais. Tetapi ia telah diperlukan, dan ia tidak setanding dengan impak Johnson di luar gelanggang untuk biru dan emas.

Johnson ditandatangani dengan Indiana luar musim ini dengan kontrak tidak terjamin. Tempatnya dalam pasukan tidak dijanjikan — dia terpaksa memperolehnya dalam kem latihan. Dan dia melakukannya, kedua-duanya berkat persembahan kem latihan yang baik dan keupayaan veteran.

Sejak itu, dia hanya membuktikan nilainya. Johnson hanya muncul dalam enam perlawanan, dan dia hanya bermain lebih daripada 150 saat dalam empat daripadanya. Tetapi dalam empat penampilan itu, dia mempunyai plus-tolak positif dalam kesemuanya, dan Pacers adalah 4-2 apabila dia bermain. Ketangguhan dan pertahanan beliau telah menjadi rangsangan kepada pasukan.

Separuh daripada peluangnya untuk bermain telah datang menentang Brooklyn Nets, bekas pasukannya. Ketua jurulatih Pacers Rick Carlisle suka Johnson mengetahui kecenderungan dan set dari pasukannya sebelum ini. Walau apa pun, setiap kali Johnson telah mendaftar masuk untuk mendapatkan biru dan emas, kecekalan pasukan berubah. Semuanya dilakukan dengan lebih kuat.

“James Johnson malam ini turun dari bangku simpanan, dan dia adalah lelaki di luar sana. Itu bagus untuk dilihat,” kata Carlisle selepas perlawanan menentang Brooklyn Nets minggu lalu. “Ia hanya sampai ke satu titik pada separuh masa kedua di mana kami memerlukan sikap sebenar dan kekuatan sebenar dan beberapa kepakaran veteran… dia masuk dan dia hebat. Dia hebat di bahagian pertahanan, dan secara ofensif dia hanya membuat aliran permainan.”

Itulah yang Johnson lakukan untuk Pacers. Dia datang menentang San Antonio pada awal musim dan memberikan minit penting Indiana, yang mendahului. Dia juga telah melakukannya beberapa kali menentang Nets, dan memberikan ketabahan menentang Lakers awal minggu ini. Di gelanggang, Johnson telah memberikan banyak warna biru dan emas.

Tetapi nilai sebenar Johnson datang dari mahkamah. Sepanjang musim ini, beberapa pemain Pacers telah memuji keupayaan Johnson untuk mengekalkan pasukan bersama di bilik persalinan dan menjadi pemimpin. Pada pasukan muda, itu diperlukan.

“Dia hebat. Dia benar-benar membantu pasukan berkumpul… itulah jenis lelaki yang anda perlukan,” kata pusat Goga Bitadze mengenai Johnson. Bitadze dan Johnson telah bekerjasama selepas latihan pada majlis, termasuk beberapa sesi tiga lawan tiga.

Johnson telah bermain di beberapa pasukan NBA, dan Pacers adalah francais kesepuluhnya yang berbeza. Dia telah memenangi pasukan dan kalah, dan dia pernah ke pusingan akhir Persidangan Timur pada masa lalu. Pada asasnya, dia telah melihat semuanya di NBA.

Pacers telah melepasi semua jangkaan musim ini dengan 12-8. Tetapi mereka berada dalam era baru dan berkembang setiap perlawanan. Johnson meluangkan masa untuk senarai Raja, Timberwolves dan Pelicans yang bertambah baik tetapi belum bersaing. Dia pernah berada dalam situasi ini sebelum ini, dan dia tahu apa yang diperlukan oleh pasukan seperti Pacers 2022-23.

“Saya tahu peranan saya dalam pasukan ini. Kami mempunyai pemain yang hebat, kami mempunyai penjaring yang hebat,” kata Johnson pada awal musim ini.

Beberapa pemain telah menyatakan bahawa Johnson telah menjadi lelaki gam yang berkesan di bilik persalinan dan di bangku simpanan semasa permainan. Dia tahu apa yang hendak dikatakan, dan dia mempunyai hubungan yang baik dengan Rick Carlisle sejak zaman mereka bersama di Dallas.

"Dia tidak membiarkan perkara meluncur," kata pengawal veteran TJ McConnell mengenai Johnson. McConnell adalah seorang lagi doktor haiwan yang sangat baik untuk Indiana, malah dia mempunyai perkara yang menggembirakan untuk dikatakan tentang kepimpinan penyerang veteran itu. “Biasanya, ada lelaki yang melepaskan sesuatu. Tetapi saya rasa dia berasa seperti dia berhutang kepada kami bahawa kami tidak akan mewujudkan sebarang tabiat buruk di sini.”

Strategi itu membuahkan hasil. The Pacers adalah kumpulan yang rapat, dan Carlisle baru-baru ini berkata bahawa kuasa besar pasukan itu ialah ketersambungannya. Johnson memainkan peranan besar dalam hal itu.

Pemain berusia 35 tahun itu menyatakan bahawa Pacers lebih rapat berbanding beberapa pasukan lain, dan itu adalah bahagian penting dalam permulaan kuat mereka untuk musim ini.

“Ramai orang [dalam NBA] berpura-pura menyukai satu sama lain… Saya rasa kami tidak mempunyainya dalam pasukan ini,” kata Johnson mengenai Pacers. “Saya benar-benar berpendapat bahawa kita menghormati etika kerja masing-masing…. kedua, kita cukup terdedah untuk memberitahu orang lain apabila mereka salah atau apabila kita boleh bertanggungjawab antara satu sama lain. Dan itu hanyalah tahap hubungan yang berbeza.”

Memegang orang lain bertanggungjawab adalah sesuatu yang McConnell menyatakan bahawa Johnson melakukannya dengan baik. Penyerang veteran itu mengamalkan apa yang dia sampaikan. Itulah sebabnya dia sangat berharga untuk Pacers di luar gelanggang, dan apabila digabungkan dengan dorongannya di gelanggang, James Johnson telah menjadi pemain yang diperlukan untuk pasukan muda Indiana ini.