Tahun Kedua Jeff Gordon Sebagai Naib Pengerusi Hendrick Motorsports Mempunyai Jangkaan Tinggi

Jeff Gordon tidak pernah bertanding dalam perlumbaan Nascar sejak 2016. Namun begitu, Rainbow Warrior masih menjadi orang yang dipanggil Nascar untuk mempromosikan sukan itu menjelang ulang tahunnya yang ke-75.

Gordon, 51, masih memikat penonton dari semua jenis di seluruh Amerika. Minggu lalu, naib pengerusi Hendrick Motorsports telah hadir The Tonight Show Membintangi Jimmy Fallon, tanda dia masih bertenaga seperti dulu.

Juara Siri Piala Nascar empat kali itu berkembang maju dalam peranan baharunya di Hendrick Motorsports, berkhidmat sebagai orang No. 2 di belakang pemilik pasukan Rick Hendrick. Ketika Gordon memasuki tahun kedua perkhidmatannya, perjalanan baharunya untuk menempuh cabaran baharu di luar zon selesanya benar-benar mengujakannya.

“Sangat bagus untuk mendapatkan tahun itu di bawah tali pinggang saya dan mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang bidang dalam perniagaan yang saya boleh memberi kesan paling berkesan,” kata Gordon di New York City minggu lalu. “Saya suka berkenalan dengan orang ramai, berinteraksi dengan mereka pada tahap yang baharu. Dari segi perniagaan, saya teruja dengan beberapa perkara yang berlaku dalam sukan ini, dan khususnya Hendrick Motorsports.”

Hendrick Motorsports baru-baru ini daripada beberapa siri pengumuman utama, beberapa yang telah menggegarkan industri sukan permotoran. Antara langkah untuk Hendrick ialah menurunkan Kemasukan garaj 56 untuk Nascar dalam 24 Jam Le Mans, yang baru sahaja mengumumkan barisan pemandunya pada hujung minggu lalu.

Bagi Gordon, ini lebih daripada memasuki perlumbaan lain di bawah sepanduk HMS. Ia adalah pengedap warisan.

“Terdapat item senarai baldi dan permainan warisan penjenamaan untuk Hendrick Motorsports dan Rick Hendrick,” kata Gordon. “Kami bermula dengan idea ini [Pengerusi dan Ketua Pegawai Eksekutif Nascar] Jim France dengan Garage 56. Saya sangat berbangga dengan usaha kami dan kerjasama yang telah dijalankan untuk menghidupkannya. Ia banyak kerja dan ia sangat mencabar. Orang mungkin tidak memahaminya. Walaupun kami berada dalam kelas kami sendiri, masih ada sasaran dengan harapan tinggi yang ingin kami tempuhi. Itu bermula dengan 24 jam, hanya menyelesaikannya.

“Kereta itu jauh lebih berat dan lebih tinggi dengan daya ke bawah yang kurang daripada GT biasa andaT
GT
kereta, tetapi mereka mahu kami menjalankan masa pusingan tertentu atau hampir dengan sasaran supaya kami tidak jauh dari kereta GT. Kami mencipta lebih banyak daya ke bawah dan mengeluarkan udara di dalam dan sekitar kereta, menjadikan cengkaman kereta dengan kuasa. Mereka pasti akan mendengar kedatangan kami.”

Selain itu, Hendrick Motorsports mengumumkan ia akan bekerjasama dengan McLaren Racing untuk meletakkan penyertaan 2024 Indianapolis 500 untuk Kyle Larson. Larson, yang sering dibandingkan dengan Gordon, akan melakukan "The Double", di mana dia akan bersaing dalam 500 dan Coca-Cola 600 di Charlotte kemudian hari itu. Kurt Busch, Tony Stewart, Robby Gordon dan John Andretti adalah satu-satunya pemandu yang melakukan perjalanan sejauh 575 batu antara kedua-dua perlumbaan.

Sepanjang itu semua, Gordon telah menjadi perunding utama untuk Hendrick Motorsports. Seperti yang dia katakan, dia "menghargai tawaran penutupan."

"Ia adalah acara besar untuk saya sebagai seorang kanak-kanak - pemandu kegemaran saya ialah Rick Mears dan AJ Foyt," kata Gordon. “Apabila saya sampai ke Nascar, ia bukanlah sesuatu yang saya kejar atau fikir adalah realiti. Tetapi Kyle Larson datang dan inilah seorang lelaki yang suka memandu apa sahaja dan segala-galanya. Dia berkata dia mahu mencuba Indy 500 dan saya mengendalikannya oleh Rick Hendrick. Dia berkata, 'Ia adalah item senarai baldi untuk saya juga.' Dia tidak pernah pergi pun. Kami mahu melakukannya dengan pasukan yang betul dan banyak perancangan. Itulah sebabnya ia adalah pengumuman yang keluar awal.”

Di samping perlumbaan tambahan di luar Nascar, Hendrick Motorsports berazam untuk bersaing merebut gelaran Siri Piala ke-15nya. Selepas Chase Elliott dan Larson merangkul kejuaraan berturut-turut pada 2020 dan 2021, pasukan itu gagal pada tahun pertama kereta Next Gen. Elliott berjaya mara ke Kejuaraan 4 untuk musim ketiga berturut-turut.

Kini, Gordon mahu empat pemandu pasukan itu menolak satu sama lain seperti juara tujuh kali Jimmie Johnson dan dia melakukannya.

Gordon berkata, “Saya sangat teruja untuk tahun kedua kereta Next Gen, mendengar pasukan kami – ketua krew, jurutera dan semua orang lain – mengusahakan senarai perkara yang boleh mereka lakukan untuk menjadikan kereta mereka lebih baik. Jangkaan kami tinggi.”

Dia juga percaya barisan ketua pemandu dan kru semasa Hendrick adalah sekuat yang pernah ada.

"Kami mempunyai ketua kru baharu yang akan menyertai Alex Bowman, seseorang yang dipilih sendiri apabila kami tahu Greg Ives akan beralih," kata Gordon. “Saya teruja melihat cara Alex Bowman dan Blake Harris klik. Kami berada di tahun ketiga Rudy Fugle dan William Byron, dan mereka semakin bertambah baik setiap tahun. Kemudian, anda mempunyai Chase dan Kyle, pasukan yang beroperasi di peringkat tertinggi dalam syarikat. Mereka semua bekerjasama untuk menjadi anjing teratas. Saya suka persaingan dalaman. Itulah yang mendorong saya dan Jimmie Johnson, dan itulah yang mendorong orang lain di Hendrick selama bertahun-tahun.”

Dan apabila temu bual hampir berakhir, Gordon menyingsingkan lengan bajunya sedikit sebanyak. Dia mempamerkan Rolex yang diperolehnya daripada kemenangannya pada tahun 2017 dalam Rolex 24. Ini adalah simbol bahawa walaupun hari pemanduannya di belakangnya, dia menantikan lebih banyak cabaran di hadapan.

Kali ini, bukannya terikat di belakang roda kereta lumba, Gordon adalah orang yang menandatangani kontrak.