JetBlue memenangi pertempuran untuk Spirit. Kini ia perlu memenangi Jabatan Kehakiman Biden

JetBlue Airways akhirnya menang Spirit Airlines dengan perjanjian pengambilalihan $3.8 bilion. Kini ia perlu memenangi pengawal selia antitrust.

Syarikat penerbangan yang berpangkalan di New York itu merampas Spirit Frontier Airlines dengan tawaran semua tunai yang menjejaskan perjanjian tunai dan saham yang telah dibuat oleh dua syarikat penerbangan diskaun awal tahun ini. Beberapa jam selepas Spirit dan Frontier berkata mereka menamatkan perjanjian penggabungan mereka, yang tidak mempunyai sokongan pemegang saham, Spirit berkata ia bersetuju untuk menjual dirinya kepada JetBlue.

JetBlue berkata ia menjangkakan untuk memenangi kelulusan kawal selia pada suku keempat tahun depan atau tiga bulan pertama 2024. Syarikat penerbangan menjangkakan perjanjian itu akan ditutup pada separuh pertama 2024.

Jika pengawal selia ditandatangani, ini bermakna Spirit berakhir, jenama yang mempunyai menjadi punchline tentang penghinaan perjalanan udara diskaun, di mana penumpang menukar keselesaan makhluk seperti ruang kaki standard, makanan ringan dan bagasi kabin percuma untuk tambang yang murah.

Adakah pengawal selia membenarkan syarikat penerbangan tambang ultra rendah untuk diserap semasa tempoh inflasi paling hangat dalam beberapa dekad dan diubah suai menjadi imej JetBlue, yang lebih menyerupai syarikat penerbangan besar?

Halangan kawal selia adalah tinggi. Jabatan Kehakiman Presiden Joe Biden telah berikrar untuk mencabar sebarang perjanjian yang boleh menjejaskan persaingan. Tahun lepas, ia menyaman untuk menyekat pakatan JetBlue dengan American Airlines di Timur Laut. Perbicaraan ditetapkan untuk bermula pada akhir September.

JetBlue optimis. Tuntutan DOJ mendakwa Amerika boleh mengatasi JetBlue dan mengatakan perikatan itu, yang membenarkan Amerika dan JetBlue menyelaraskan laluan di lapangan terbang sibuk yang berkhidmat di New York dan Boston, sama dengan "penggabungan de facto."

Ketua Pegawai Eksekutif JetBlue Robin Hayes berkata gabungan Spirit dan JetBlue, yang akan menjadi syarikat penerbangan kelima terbesar di negara itu, akan mewujudkan pesaing kuat kepada empat syarikat penerbangan besar AS: Amerika, Delta, Amerika and Southwest. Selepas lebih sedekad penyatuan, pembawa tersebut mengawal kira-kira tiga perempat daripada pasaran AS.

"Perkara terbaik yang boleh kita lakukan untuk menjadikan industri lebih berdaya saing ialah menjadikan syarikat penerbangan berkualiti tinggi dengan tambang rendah yang benar-benar nasional untuk bersaing pada skala yang lebih nasional dengan syarikat penerbangan legasi ini," kata Hayes dalam satu temu bual. "Dengan menggabungkan JetBlue dan Spirit bersama-sama, kami dapat melakukannya dengan lebih cepat daripada yang kami lakukan secara bersendirian."

Amerika enggan mengulas. Jabatan Kehakiman tidak segera menjawab permintaan untuk komen.

Jabatan Kehakiman telah menandatangani penggabungan syarikat penerbangan, walaupun bukan tanpa beberapa pertempuran undang-undang. Gabungan American Airlines dan US Airways pada tahun 2013, sebagai contoh, telah diluluskan pada akhir tahun itu selepas jabatan itu menyaman untuk menghentikan perjanjian itu.

Tetapi ia berkemungkinan memerlukan JetBlue dan Spirit untuk melepaskan beberapa aset mereka dalam proses itu, kata John Lopatka, seorang profesor undang-undang yang pakar dalam undang-undang antitrust di Penn State Law.

Tanpa itu, "akan ada persepsi orang ramai bahawa [Jabatan Kehakiman] hanya mengalah," katanya.

Pengawal selia akan mengkaji tambang dan pasangan bandar tertentu, terutamanya di mana syarikat penerbangan mempunyai operasi besar seperti Florida dalam kedua-dua kes syarikat penerbangan dan Timur Laut untuk JetBlue.

“Saya rasa mereka akan menentang banyak perkara,” kata Lopatka mengenai JetBlue dan Spirit. "Saya fikir hampir tiada peluang mereka akan dapat menarik diri daripada penggabungan tanpa beberapa konsesi."