Senarai Baldi Jimmie Johnson Masih Termasuk 24 Jam Le Mans Dan Satu Lagi Larian Indianapolis 500

Dengan kembalinya juara tujuh kali Jimmie Johnson ke Siri Piala Nascar sebagai rakan kongsi pemilikan di Petty GMS, dan jadual sambilan untuk pasukan sebagai pemandu, mudah untuk membuat kesimpulan bahawa impiannya untuk berlari di Indianapolis 500 atau 24 Jam Le Mans sudah berakhir.

Tetapi sebagai bekas jurulatih bola sepak kolej dan penganalisis pada "Hari Permainan" ESPN, Lee Corso akan berkata, "Tidak begitu pantas, Kawan Saya."

Apabila ditanya secara langsung tentang usaha IndyCar masa depannya dan larian pada 2023 24 Hours of Le Mans pada hari Jumaat di Phoenix Raceway, Johnson berkata kedua-duanya kekal dalam "Senarai Baldi" beliau.

“Ia masih di atas meja,” kata Johnson mengenai Le Mans. “Saya telah memastikan bahawa kalendar saya bagus dan dibuka pada bulan Jun, dan berharap ia boleh kekal seperti itu.”

Johnson berharap untuk menjadi sebahagian daripada penyertaan "Garage 56" Nascar dan Hendrick Motorsports dalam kereta sport terkenal tahun depan di Le Mans, Perancis. Johnson ialah pemilik pasukan Chevrolet di Nascar, dan entri "Garage 56" ialah Chevrolet Corvette membantu perjuangannya.

Tetapi ia menjadi lebih rumit dalam IndyCar.

Sejak dua tahun lalu, Johnson telah bersaing untuk Chip Ganassi Racing dalam Siri NTT IndyCar, memandu No. 48 Carvana/American Legion Honda. Diandaikan bahawa pemilik pasukan Chip Ganassi akan memasuki kereta tambahan di Indianapolis 500 tahun depan supaya Johnson boleh mempunyai satu lagi percubaan pada Indy 500.

Tetapi, dengan beberapa pengecualian yang jarang berlaku, terdapat "Tirai Besi" yang dirasakan antara pengeluar. Chevrolet bersaing dalam kedua-dua Siri Piala Nascar dan NTT IndyCar. Honda tidak menyertai Nascar dan telah menikmati banyak kejayaan dengan program IndyCarnya.

Johnson lebih daripada sekadar pemandu Chevrolet; dia kini merupakan pemegang kepentingan dalam pasukan Chevrolet. Ini bermakna sokongan pengilang dalam jurutera, pemasaran dan kewangan.

Ia tidak mustahil, tetapi sangat mustahil Chevrolet akan membenarkan Johnson bersaing dengan jenamanya di Indianapolis 500.

Apabila Ganassi adalah pemilik pasukan Nascar dari 2001 hingga 2021, kebanyakan masa itu adalah dengan Chevrolet. Dalam Siri IndyCar semasa, Ganassi telah bersama kedua-dua jenama, tetapi kebanyakan kejayaannya adalah bersama Honda.

Apabila Johnson ditanya secara langsung tentang sebarang perlumbaan masa depan di IndyCar, dia sangat tidak komited.

"Ya, masih berminat dengan kereta sukan (dan) IndyCar," kata Johnson. “Saya mempunyai peluang hebat untuk berlumba trak luar jalan jika saya mahu. Alex Bowman telah menawarkan saya menaiki Chili Bowl. Jemputan terus masuk.

“Saya hanya tertumpu pada perkara ini dan tidak tahu kesan komitmen dan hubungan ini dan bagaimana ia berlaku. Tetapi sebaik sahaja habuk mendap dari sini, saya akan mendalami perbualan lain itu dan cuba membina jadual perlumbaan terbaik yang boleh saya miliki yang sesuai dengan komitmen dan kewajipan baharu yang saya ada di sini.

"Itu sesuatu yang pasti akan memainkan semua itu."

Tetapi, bagaimana pula dengan konflik pengeluar antara Chevrolet dan Honda?

"Belum menyeberangi jambatan itu lagi,” kata Johnson.

Johnson juga menyatakan dia ingin berlumba di Litar Lumba Wilkesboro Utara yang dihidupkan semula, tapak Perlumbaan All-Star Nascar 2023. Tetapi, itu bercanggah dengan kelayakan Indy 500.

"Saya perhatikan itu dalam jadual," kata Johnson. "Sekali lagi, belum sampai ke perbualan."

Berfikir jika kerjaya IndyCarnya tidak mati, ia pastinya pada sokongan hayat. Ia boleh dihentikan dengan keputusan di bilik lembaga, bukan di kedai perlumbaan.

Ini adalah Johnson yang berbeza secara dramatik berbanding ketika kali terakhir saya bercakap dengannya pada 7 Oktober sebelum menandatangani buku di Books-a-Million di Concord, North Carolina ketika dia mempromosikan buku baharunya, “One More Lap – Jimmie Johnson and the #48.”

Pada masa itu, tiada perbincangan mengenai pemilikan pasukan pasukan Nascar. Dia bercakap tentang keinginannya untuk keluarganya tinggal di luar negara dan mencipta jadual perlumbaan pada 2023 yang akan merangkumi IndyCar, Le Mans, dan beberapa perlumbaan Siri Piala Nascar.

Dia adalah seorang lelaki yang menikmati percutian bersama keluarganya dan terlepas dari kerja keras selama 38 minggu iaitu musim Siri Piala Nascar.

"Tidak perlu dikatakan, perkara meningkat dengan cepat," kata Johnson pada Jumaat. “Saya benar-benar merasakan saya akan menjalankan beberapa perlumbaan Piala dan sedang mengejar beberapa pilihan berbeza. Saya masih mempunyai hubungan yang baik dengan Chip Ganassi dan pasukan, dan saya berminat dengan beberapa perlumbaan IndyCar, berminat dalam perlumbaan kereta sukan.

“Apabila peluang ini datang dan ia benar-benar datang melalui pejabat Alan Miller, dia sudah lama menjadi ejen saya. Saya tahu dia membenci istilah itu, tetapi bukan sahaja pejabatnya menjaga minat saya tetapi juga Erik Jones (pemandu GMS Petty semasa) dan Michael Bill (peguam di firma guaman Miller) telah menjadi orang utama dalam beberapa tahun kebelakangan ini.

“Ketika Michael mengetahui hasrat saya untuk terus memandu dan cuba mencari cara berbeza untuk terlibat dalam sukan ini, dia berkata, 'Man, anda benar-benar perlu bercakap dengan Maury (Gallagher, pemilik majoriti Petty GMS). Saya rasa seperti ada peluang di sini yang benar-benar masuk akal di kedua-dua belah pihak.'

“Itulah pemangkin dan permulaannya.

"Secara harfiah di sini pada bulan lepas, banyak yang telah berlaku."

Johnson akan kembali menaiki kereta Siri Piala Nascar pada 65 tahun depan^th Daytona 500. Tidak pasti bila, jika pernah, dia kembali ke kereta Indy.

Ia mungkin sudah berakhir, atau mungkin sangat terhad. Tetapi ia sememangnya sebahagian daripada kisah Jimmie Johnson.

Dia percaya masanya mengumpulkan No. 48 Carvana/American Legion Honda membantu menyediakannya untuk kepentingan pemilikan dalam pasukan Siri Piala Nascar.

“Dua tahun lepas dalam ruang IndyCar dan cara pejabat saya menguruskan rakan kongsi kami, hubungan kami, hubungan yang saya miliki dengan Chip, kesediaan Chip untuk menunjukkan kepada saya lebih banyak cara pemilik kereta bertindak, memimpin, keputusan yang mereka buat. Saya mempunyai pemahaman yang lebih baik tentang semuanya,” kata Johnson. “Saya telah tertarik dengannya. Saya telah berminat dengannya. Saya telah mendapat sedikit pengalaman di dalamnya. Saya rasa saya berada dalam persekitaran di sini di mana saya boleh belajar daripada dua yang terbaik dan berkembang.

“Sekali lagi, terdapat beberapa buah-buahan rendah dengan bahagian persaingan dan mengambil bahagian dalam acara, memandu dalam kereta, membantu membina budaya di kedai, bekerja dengan pemandu muda kami. Jadi perkara itu adalah satu standard, tetapi gambaran yang lebih besar ialah peluang untuk belajar, dan saya telah menikmati pengalaman yang saya alami sepanjang dua musim lalu.”

Walaupun ketika Johnson sedang bersiap untuk kemungkinan kembali ke IndyCar pada 2023, Nascar sentiasa berada di fikirannya.

"Sekiranya saya meneruskan IndyCar pada '23, saya telah merancang untuk cuba kembali ke beberapa peringkat di Nascar dan menjalankan beberapa perlumbaan," katanya. “Saya telah terbuka dan jujur ​​dengan Encik (Rick) Hendrick dan Jeff Gordon tentang cuba untuk kembali.

“Justin Marks dan saya telah bercakap tentang kereta Project 91 beliau. Sebelum peluang ini benar-benar berkembang, terdapat beberapa perbualan yang sangat santai di luar sana, mungkin laluan untuk kembali dan berlari, dan kemudian sebaik sahaja musim IndyCar berakhir, ini benar-benar bermula, dan kini saya mempunyai laluan untuk berbuat demikian.”

Di sebalik usaha terbaiknya dengan pasukan IndyCar yang terkemuka, Johnson dengan cepat mendapati kesukaran yang melampau untuk menyesuaikan diri dengan bentuk perlumbaan yang sama sekali berbeza. Walaupun dia sering layak di belakang grid, Johnson membuat kemajuan ketara daripada perlumbaan IndyCar pertamanya di Barber Motorsports Park pada April 2021. Musim pertama Johnson di IndyCar adalah di jalanan dan jalan raya sahaja dan pada penghujung musim pertama itu, dia adalah pertengahan pek.

Dia menjadi pesaing Siri IndyCar sepenuh masa pada 2022, menambah perlumbaan bujur pada jadualnya. Dia dengan cepat menemui semula alurnya di atas bujur, menggunakan garisan tinggi di sekitar Texas Motor Speedway untuk menduduki tempat keenam selepas memulakan 18^th.

Johnson sangat mengagumkan pada Bulan Mei di Indianapolis Motor Speedway kerana dia antara pemandu terpantas setiap hari dalam latihan dan kelayakan untuk 106^th Indianapolis 500. Dia membuat "Fast 12" dan melakukan pukulan di tiang tetapi tergelincir memasuki Pusingan 1 pada pusingan pertamanya. Walaupun tiga pusingan sangat pantas untuk diikuti, purata empat pusingan beliau meletakkannya 12^th dalam kesebelasan utama.

Johnson menyebut perlumbaan sebenar di Indianapolis 500 sebagai salah satu yang paling mengecewakan dalam kerjayanya. Keretanya jatuh kembali ke dalam pek, dan dia berkata dia tidak dapat mengendalikannya dengan betul di dalam padang.

Dengan baki lima pusingan dalam Indy 500, Johnson terhempas di Pusingan 2 apabila dia sudah ketinggalan dua pusingan kepada pendahulu, rakan sepasukan, dan akhirnya pemenang Marcus Ericsson.

Kemuncak kerjaya IndyCar dua musim Johnson datang pada Hujung Minggu Hy-Vee IndyCar di Iowa Speedway. Dia mula 15^th dan berlumba ke hadapan, mendahului 19 pusingan sebelum menamatkan 11 pusingan^th dalam Hy-VeeDeals.com 250 pada bujur pendek.

Keesokan harinya, Johnson mendapat penamat tertinggi dalam kerjaya IndyCarnya apabila dia berada di tempat kelima dalam Hy-Vee Salute to Farmers 300.

Pada masa itu, Johnson komited untuk kembali sepenuh masa ke Siri NTT IndyCar pada tahun 2023, sementara menunggu kelulusan daripada penajanya, Carvana.

Tetapi menjelang perlumbaan terakhir musim ini di WeatherTech Raceway di Laguna Seca, Carvana telah bersetuju untuk meneruskan usaha perlumbaan Johnson, tetapi pemandu itu mempunyai keraguan tentang satu lagi musim penuh di IndyCar.

Sepuluh hari selepas musim tamat, Johnson mengumumkan dia akan berundur daripada perlumbaan sepenuh masa pada 2023. Dia berkata dia mempunyai senarai perlumbaan "Senarai Baldi" yang ingin dia sertai. Itu termasuk 24 Jam Le Mans untuk NASCAR dan penyertaan Hendrick Motorsports "Garage 56" Jun depan. Dia juga mahu mencuba "The Double" dengan berlari dalam 107^th Indianapolis 500 dan Coca-Cola 600 pada hari yang sama.

Dengan pengumuman hari Jumaat, Johnson boleh menjalankan 600 dalam kereta tambahan di Petty GMS. Mungkin, Chip Ganassi Racing telah bersedia untuk menambah kereta berkuasa Honda tambahan kepada barisan untuk Johnson dalam 107^th Indianapolis 500, tetapi itu kini tidak pasti dengan Johnson pemegang kepentingan dengan pasukan Nascar Chevrolet.

Pasukan Chevrolet IndyCar terkemuka seperti Team Penske tidak menambah kereta lain ke Indy 500 tahun depan, menurut Presiden Pasukan Penske Tim Cindric. Arrow McLaren SP telah meningkat kepada empat kereta untuk Indy 500 tahun depan dengan penambahan Tony Kanaan. Ed Carpenter Racing mempunyai tiga kereta dalam Indy 500 tahun depan dan "lebih kapasiti" menurut pemandu Conor Daly.

Itu menjadikan pasukan Chevy seperti AJ Foyt Racing, Juncos Hollinger Racing dan Indy 500 sahaja Dreyer & Reinbold Racing sebagai pasukan yang boleh mencipta kereta tambahan untuk Johnson dalam Indy 500.

Satu-satunya pasukan yang telah memenangi Indy 500 daripada kumpulan itu ialah AJ Foyt Racing dan kali terakhir ia mencapai kejayaan itu ialah bersama Kenny Brack pada tahun 1999.

Bandingkan dengan Chip Ganassi Racing, yang memenangi Indy 500 pada 29 Mei^th dengan Marcus Ericsson sebagai pemandu.

Johnson menegaskan dia masih mahu bersaing dalam Indy 500 dan masih mahu memandu dalam Siri IndyCar NTT.

“Kami perlu melalui pengumuman ini dan memuktamadkan beberapa kontrak dan butiran lain untuk menyusun program saya dan perlumbaan yang akan saya jalani dalam Siri Piala,” kata Johnson selepas pengumuman rasmi itu. “Dan selepas itu boleh bercabang ke bahagian IndyCar. Masih terdapat beberapa halangan. Pengeluar yang berbeza. Jika pasukan mahukan saya pada perlumbaan tertentu, ia akan menjejaskan saya daripada ujian, layak di bahagian Indy 500. Terdapat beberapa bahagian jadual di sana yang perlu dilihat.

"Semua orang tahu hasrat saya untuk melakukannya, dan saya belum mendengarnya lagi, jadi saya digalakkan, tetapi kita benar-benar perlu memahaminya dan menyelesaikan butirannya."

Selepas pengumuman besar Johnson pada hari Jumaat, Kyle Busch dan Kyle Larson kedua-duanya mengakui bahawa peluang mereka untuk bersaing di Indianapolis 500 tahun depan semakin pudar. Malah, Busch berkata peluang Indy 500nya telah "kering." Larson sangat ingin berlari dalam Indy 500, tetapi berkata telefonnya tidak berdering.

“Saya rasa sudah jelas bahawa saya mahu berlumba,” kata Larson pada Jumaat. “Tiada apa-apa yang bergerak ke hadapan dengannya. Jika sesuatu datang kepada saya yang berada dalam kereta yang kompetitif, saya akan melompat ke atasnya. Saya fikir terdapat tunggangan yang sangat terhad apabila anda terhad kepada satu pengeluar. Ia sukar. Saya rasa saya membaca dengan Kyle (Busch) bahawa ia agak terhenti dengannya. Ia sukar, tetapi saya ingin menjalankannya.”

Johnson bertekad untuk kembali ke Indy 500, walaupun dia perlu berunding tentang halangan pengeluar enjin yang bersaing.

"Pengalaman Indianapolis 500 tidak seperti yang lain," kata Johnson. “Dan saya seorang yang percaya pemandu memandu apa sahaja dan semuanya membantu seluruh industri. Dan semakin kukuh industri kita secara keseluruhan, semakin kukuh Nascar. Saya memberi penghargaan kepada mereka yang mengendalikan kereta dan kenderaan kotor di peringkat akar umbi yang membina peminat dan ahli pasukan baharu serta semua yang datang daripadanya.

"Saya pasti melanggannya."

Ganassilah yang sebenarnya menggalakkan Johnson untuk mempertimbangkan pemilikan pasukan. Itulah yang dilakukan Ganassi apabila hari-harinya sebagai pemandu perlumbaan berakhir dan dia telah menjadi salah seorang pemilik pasukan paling berjaya dalam sejarah IndyCar.

Apabila Johnson memberitahu Ganassi bahawa dia menerima tawaran di Petty GMS, Ganassi gembira untuknya.

"Saya tidak dapat menyatakan betapa hebatnya dia bekerja, dan apabila saya mendapat idea, betapa dia menyokongnya," kata Johnson. “Dan sepanjang dua tahun saya menghabiskan masa di IndyCar, dan kemudian ketika saya cuba membuat keputusan sekali lagi betapa dia menyokong saya untuk menjadi saya. 'Buat saya. Apa sahaja yang saya mahu lakukan.'

“Memandangkan peluang ini datang, sama sekali. Nada yang sama, pengalaman yang sama. Secara harfiah sehari dua lalu, menelefonnya dengan berita rasmi, dan dia sangat gembira. Hanya benar-benar gembira untuk saya.”

Johnson mencapai persimpangan jalan dari segi kerjayanya dan memutuskan untuk mengambil jalan kembali ke Nascar, berpotensi meninggalkan IndyCar di cermin pandang belakangnya sambil mengekalkan peluang untuk bersaing dalam 24 Jam Le Mans.