23 Tahun Kejurulatihan Joe Urso Universiti Tampa Baseball Telah Menjadi 'Impian Menjadi Kenyataan'

Walaupun mencecah setinggi .317 pada pemain bawah umur rendah sambil mempamerkan kebolehan melukis asas pada bola, Joe Urso merasakan permainan nombor akan menghalangnya daripada menaiki tangga dalam sistem Angels.

Itulah sebabnya dia bertemu dengan Ken Forsch, bekas pemenang 114 perlawanan dan kemudian pengarah pembangunan pemain organisasi, untuk memberitahunya bahawa daripada menarik perhatian dan mungkin dilepaskan, dia akan menghabiskan satu lagi musim di Tasik Kelas A Elsinore. .

Biasanya, pemain berusia pertengahan 20-an yang bekerja keras di Kelas A mungkin mempertimbangkan cara pekerjaan lain. Itulah yang difikirkan oleh Urso, tetapi masih mahu menjadi sebahagian daripada permainan. Dia memberitahu Forsch bahawa dia tidak kisah untuk kembali ke sekutu Liga California di mana dia boleh berkhidmat sebagai jurulatih pemain tidak rasmi pada tahun 1996.

Pelan itu berjaya. Untuk satu, Urso dapat kekal di bandar California Selatan mempelajari tali kejurulatihan sambil rapat dengan wanita itu, Julie, yang akan menjadi isterinya. Perubahan dalam huraian kerja juga melancarkannya pada laluan yang telah membawa kepada kerjaya kejurulatihan kolej yang luar biasa di Universiti Tampa.

"Saya dapat melihat bahawa jumlah mula meningkat menentang saya, bahawa saya boleh menjadi salah seorang pemain seterusnya yang dikeluarkan," kata Urso, yang mencatat .282 dalam 484 perlawanan liga kecil, semuanya kecuali 12 tersebar di kalangan tiga ahli gabungan Kelas A. “Jadi, saya memberitahu Ken Forsch apa yang saya mahu lakukan. Ia adalah langkah mudah baginya untuk memberi saya peluang turun (ke Lake Elsinore dari Double A Midland di mana dia menamatkan musim sebelumnya) dan bukannya melepaskan saya.”

Jawatan jurulatih sepenuh masa dibuka pada tahun 1997, musim yang dia habiskan bersama pengurus Tom Kotchman di Kelas A Boise. Pada tahun berikutnya, Urso kembali ke Tasik Elsinore berkhidmat sebagai jurulatih pukulan. Kemudian, pada tahun 1999, dia menjadi pengurus berusia 28 tahun apabila dia mengambil alih kelab peringkat rookie Angels di Butte, Mont. Sebelum jadual Liga Perintis musim pendek bermula, dia menghabiskan tiga bulan menjalankan latihan musim bunga lanjutan di Arizona. Itu berlangsung selama dua tahun.

Ia adalah tahun bimbingannya dengan Kotchman, yang berkhidmat sebagai pengakap kawasan Teluk Tampa pada tahun 1992 apabila dia mengesyorkan Angels memilih Urso, yang mereka lakukan pada pusingan ke-49, yang benar-benar memberi kesan.

“Saya belajar begitu banyak berada di sekelilingnya di rumah kelab dan keinginannya untuk memenangi setiap perlawanan,” katanya mengenai Kotchman yang kini berusia 68 tahun, yang menguruskan pasukan Liga Kompleks Florida Boston dan menghampiri 2,000 kemenangan liga kecil kerjaya. “Bagi dia muncul setiap hari dengan jangkaan untuk menang adalah satu pengajaran yang hebat. Saya juga belajar bagaimana menguruskan bullpen, yang merupakan perkara terbesar kami di (UT).”

Peluang untuk membawa kerjaya besbolnya kembali ke Universiti Tampa, almamaternya, dan di bandar tempat dia dilahirkan dan dibesarkan, tiba pada akhir 2000 selepas pengurus sebelumnya, bekas pemain UT Terry Rupp, berlepas untuk mengambil alih di Maryland . Ia terlalu baik peluang untuk dilepaskan, dan seorang Urso berpendapat akan menawarkan gaya hidup yang stabil.

"Kami fikir (UT) akan menjadi pekerjaan keluarga yang lebih baik daripada kerja keras liga kecil," kata Urso, pada masa itu bapa kepada seorang bayi, JD, yang kini merupakan persinggahan senior di Spartan. “Pada masa itu ketika seseorang melatih secara profesional, jika anda tidak mempunyai nama liga yang besar, anda perlu menjadi seperti Joe Maddon dan jurulatih di bawah umur 20 tahun lebih untuk mendapatkan peluang anda. Permainan sudah pasti berubah sejak itu, tetapi saya tidak fikir itu akan menjadi cara terbaik untuk membesarkan keluarga. Saya fikir (UT) akan menjadi pekerjaan keluarga yang terbaik dan, wow, betulkah saya.”

Urso telah mengetuai program itu ke kejohanan NCAA Divisyen-II sepanjang 22 musim dia menerajui, dengan lima kejuaraan kebangsaan. Dia telah memenangi lebih daripada 900 perlawanan dan, pada usia 52 tahun, kelihatan seperti didorong seperti biasa untuk mengekalkan masa yang baik.

“Ia adalah satu larian yang menakjubkan dan anda kadang-kadang mencubit diri sendiri,” kata bekas pemain baseman kedua Spartan itu, yang memenangi dua gelaran kebangsaan dan merupakan pemukul kerjaya .332 manakala pernah memegang markah kerjaya NCAA Division-II untuk larian dengan 258. “ Tekanan untuk kekal di atas adalah nyata dan anda mahu menjadi yang terbaik setiap tahun. Ia bukan hanya tajuk persidangan yang kita bincangkan. Anda bercakap tentang matlamat memenangi gelaran kebangsaan setiap tahun. Ia tidak mudah. Ada kalanya, kami telah menjadikannya kelihatan mudah dengan larian yang kami lalui, tetapi jelas sekali bukan mudah untuk mengekalkan program di atas selama ini. Saya sangat berbangga dengan apa yang kami dapat lakukan.”

Sebahagian besar kebanggaan itu diperoleh daripada fakta bahawa tidak kurang daripada 74 pemain, termasuk sembilan pada 2010, telah digubal oleh pasukan liga utama pada jam tangan Urso. Dia memberi banyak penghargaan kepada jurulatih pitching Sam Militello, bekas rakan sepasukan Spartan dan pitcher Yankees yang telah bersama Urso sepanjang masa di universiti.

“Ia adalah satu hubungan yang hebat untuk kami kekal bersama selama 23 tahun,” kata Militello, yang mencatatkan 182 gol pada 1990 kekal sebagai rekod satu musim Divisyen-II, dan pernah menjadi jurulatih dalam sistem Cleveland apabila dia bersatu semula dengan Urso. “Anda tidak nampak itu dalam olahraga kolej sama sekali. Walau bagaimanapun, dinamik yang kita miliki adalah sesuatu yang sangat istimewa. Joe memberi saya peluang untuk menjadi seperti ketua jurulatih. Dia mendengar apa yang saya katakan dan kami sangat menghormati antara satu sama lain. Kami telah bersama begitu lama sehingga kami tahu apa yang difikirkan antara satu sama lain dan kami tahu apa yang akan dilakukan oleh satu sama lain. Kami masih berseronok melakukannya, yang mungkin merupakan ramuan paling penting dalam hubungan kami."

Urso dan Militello, yang menghabiskan sebahagian daripada dua musim (1992-93) bermain untuk Yankees, adalah rakan sepasukan di bawah Lelo Prado. Prado, kini timbalan pengarah olahraga di USF, kira-kira 10 batu dari UT, memenangi dua gelaran kebangsaan selama tujuh tahun melatih Spartan sebelum berpindah ke Louisville dan USF. Seperti Kotchman, pelajaran berharga dalam mengendalikan pasukan telah dimakan.

"Saya belajar bahagian keluarga daripadanya," kata Urso. “Selama empat tahun saya bermain untuknya, dia melayan saya seperti anaknya sendiri. Suasana kekeluargaan yang diciptanya adalah sesuatu yang saya cuba lakukan. Saya menunjukkan itu sebagai salah satu sebab utama kejayaan kami di sini.”

Suasana kekeluargaan itu bermula dengan pintu yang terbuka.

“Sam dan saya mengambil apa yang kami pelajari bermain dan melatih dalam besbol profesional dan membawanya ke kolej,” kata Urso, yang memuji jurulatihnya di Tampa's Plant High School, Jeff Vardo, kerana menerapkan pelajaran hidup. “Kami adalah jurulatih pemain kerana pejabat kami terbuka kepada atlet pelajar setiap hari. Ramai daripada mereka datang untuk melepak dan bercakap. Saya memberitahu mereka bahawa saya akan melayan mereka seperti lelaki dan saya akan menuntut perkara yang sama. Para pemain sangat menghargainya dan mereka bertindak balas dengan baik.”

Tiada yang lebih menggembirakan Urso daripada apabila bekas pemain kembali ke kampus untuk menonton perlawanan atau melawat rumahnya untuk mengejar dan mengenang kembali masa mereka bersama.

"Walaupun saya mengejar gelaran, apa yang paling saya sukai ialah ramai pemain kembali, dan ramai daripada mereka kembali bersama anak-anak mereka," katanya. “Itu memberi saya ukuran kepuasan terbesar, apabila mereka kembali dan melawat rumah saya, atau di padang apabila anak-anak mereka berlari-lari selepas perlawanan. Apabila anda membina hubungan seperti itu, itu memberitahu saya bahawa mereka percaya ini adalah keluarga Sparta mereka. Maknanya kami telah menjalankan tugas sebagai jurulatih. Ini adalah impian yang menjadi kenyataan.”

Terutama kerana impian itu bermain di mana Urso pernah membintangi.

"Saya seorang penyelamat UT, pada asasnya," katanya. “Program ini bermakna bagi saya. Saya mengkhutbahkannya kepada pemain saya, kebanggaan yang saya miliki dalam memakai seragam Universiti Tampa dan tidak mengambil mudah.”