Josh Williams, Salah Seorang Pelumba Utama Nascar Xfinity Series, Adalah Pelumba Sekolah Lama

Josh Williams tidak akan berputus asa dengan impiannya untuk menjadi pelumba sekolah lama terbaik Nascar. Orang Floridian itu memakai belanak dan janggut yang menjadikannya kelihatan seperti pemandu kereta lumba abad ke-20, tetapi dia sebenarnya hanya seorang berusia 29 tahun yang lapar untuk berlumba.

"Saya memanggil mereka pemegang topi keledar, pemanas tempat duduk atau pemegang stereng," kata Williams mengenai pemandu sekolah lama. “Tiada ramai lagi lelaki yang boleh membina kereta dari bawah ke atas, yang boleh menariknya ke bawah, yang boleh menetapkan stereng benjolan dan tidak ramai lelaki seperti itu.

"Saya mahu menjadi lelaki sekolah lama yang mengembalikannya. Itu matlamat saya. Untuk melihat orang mengenalinya dan melabel saya sebagai lelaki sekolah lama, itulah yang saya cari. Begitulah saya, saya selalu dan saya tidak akan berubah.”

Williams percaya dia akan mencapai kejayaan musim 2022 apabila dia menyertai BJ McLeod Motorsports dalam Siri Xfinity Nascar. Tindakan itu membolehkannya membuat penampilan sulung Siri Piala untuk pasukan yang dimiliki McLeod bersama Matt Tifft, Live Fast Motorsports, di trek tanah Bristol dengan penamat di tempat ke-25.

Bagaimanapun, dia gagal layak ke tiga daripada lapan acara pertama tahun ini, satu tamparan hebat kepada pemandu dengan pembiayaan terhad. McLeod akhirnya menggerakkan mata pemilik Wiliams untuk mengukuhkan kedudukannya dalam perlumbaan ke hadapan dan dia kekal bersama pasukan itu melalui 23 acara pertama. Dia akhirnya kembali ke DGM Racing yang dikendalikan Mario Gosselin, sebuah organisasi yang telah menghabiskan sebahagian besar karier mudanya. Pada 2020, Williams menjaringkan enam 10 terbaik bersama DGM dan menduduki tempat ke-15 dalam kedudukan kejuaraan.

"Pada zaman ini, ia sangat sukar kerana Siri Xfinity dibanjiri dengan sedikit pembiayaan," kata Williams. “Ia adalah situasi yang sukar kerana, walaupun anda mempunyai dana, seseorang akan mengalahkan anda. Kami sedang membina jenama kami dan mengembangkan rakan kongsi kami.

“Saya fikir kami akan memberi tumpuan tahun depan untuk memiliki peralatan yang lebih baik. Kita perlu lebih bersedia dan membawa kereta yang sangat bagus ke litar lumba. Kami memberikannya 100% usaha di Phoenix dan kami memandu masuk ke dalam 10 teratas, tetapi mengalami pitstop yang teruk pada penghujung dan berakhir di tempat ke-15. Itu adalah hari yang sangat baik untuk kami, dan anda akan melihat lebih banyak lagi daripada kami tahun depan.”

Williams mengakhiri tahun ini dengan cemerlang dengan menduduki tempat ke-15 di Phoenix. Dia juga mengendalikan dua lagi acara Siri Piala untuk Live Fast Motorsports. Dia mendapat tempat ke-25 lagi di laluan jalan raya Indianapolis dan menduduki tempat ke-31 di Charlotte Roval.

Walaupun Williams boleh membawa dana terhadnya kepada pasukan yang lebih besar untuk menjalankan lebih sedikit perlumbaan tetapi dalam peralatan peringkat teratas, dia memberi tumpuan untuk berkembang dengan peluang yang dia ada sekarang.

Tahun pembelajaran, jelasnya, adalah tahun yang ingin dilupakannya.

“Saya akan katakan ia adalah pengalaman pembelajaran yang hebat,” kata Williams mengenai 2022. “Saya belajar banyak perkara tentang diri saya. Anda perlu meletakkannya dalam perspektif bahawa setiap orang mempunyai tahun yang baik dan semua orang mempunyai tahun yang buruk. Saya akan menandakan yang ini sebagai yang kasar dan melupakannya. Saya memberi tumpuan pada tahun depan dan benar-benar cuba untuk tampil kuat, berlari ke hadapan dan melakukan beberapa penyudah yang berjaya.”

Walau bagaimanapun, satu sisi cerah untuk tahun Williams adalah bahawa dia telah dicalonkan untuk Juara Komuniti Comcast Tahun ini selama bertahun-tahun memberikan kembali kepada kanak-kanak. Dia telah melawat lebih 150 hospital secara peribadi dan menggunakan Zoom semasa wabak itu. Melalui lawatan ini, dia bertemu dengan ramai kanak-kanak, serta keluarga mereka, untuk menunjukkan sokongannya.

Apabila kerja Williams dengan kanak-kanak mula berkembang, dia meminta bantuan OhmniLabs untuk menggunakan robot Telepresence mereka, memberikan peluang kepada sesetengah kanak-kanak untuk mengalami pengalaman lawatan garaj di trek dari katil hospital mereka. Tahun ini, dia menjalin hubungan dengan Yayasan Ryan Seacrest, yang membina studio TV dan radio litar tertutup di hospital kanak-kanak di seluruh negara untuk meningkatkan pengalaman bagi pesakit yang tidak dapat membuat perjalanan ke trek.

“Saya mungkin akan menangis sedikit,” kata Williams jika dia memenangi penghormatan itu, yang akan diumumkan pada penghujung November. “Saya seorang yang lembut. Ia sangat istimewa, bukan hanya untuk saya tetapi untuk Yayasan Seacrest. Kami telah dapat bekerjasama dan melawat semua tempat ini. Untuk memberi kembali kepada mereka pada tahap yang lebih tinggi, itu menakjubkan.”

Memandangkan Williams menumpukan pada masa depannya, matlamatnya ialah mempamerkan bakatnya dan kembali ke nombor 2020nya. Dia menggunakan etika kerja yang dia ada sejak zamannya dalam Siri ARCA Menards, apabila dia bersaing dan bekerja pada kereta untuk pasukan milik keluarganya.

Walaupun Williams telah meningkatkan kedudukannya, satu perkara tidak berubah dan itu ialah keghairahannya untuk bekerja dengan keretanya sendiri. Dia belum mengumumkan rancangannya untuk 2023, tetapi mengharapkan dia kembali ke Siri Xfinity.