Jozy Altidore Bincangkan Peluang Piala Dunia Amerika Syarikat, Pemain Bola Sepak Sepanjang Zaman

Sepak mula Piala Dunia FIFA dua minggu lagi. Kejohanan antara pasukan bola sepak kebangsaan terbaik dunia biasanya berlangsung setiap empat tahun pada musim panas. Pertandingan tahun ini berlangsung di Qatar, di tengah-tengah Teluk Parsi, di mana suhu musim panas yang terik telah memindahkan Piala Dunia 2022 ke November.

Juga panas selepas Piala Emas CONCACAF 2021 musim panas lalu, Pasukan Kebangsaan Lelaki AS (USMNT) kembali ke persaingan global selepas empat tahun yang luar biasa dengan terlepas kedua-dua Piala Dunia 2018 dan Sukan Olimpik 2020.

Dan sudah tentu salah satu fanatik terbesar USMNT tidak lain dan tidak bukan adalah penyerang lama Amerika Syarikat Jozy Altidore. Penyerang berusia 33 tahun itu bermain untuk pasukan utama USMNT dari 2007 hingga 2019, menjaringkan 42 gol dalam 115 penampilan sebagai pemain antarabangsa.

Altidore berkata minggu ini bahawa dia menganggap tanaman semasa pemain Amerika …

"Kekuatan terbesar pasukan ini ialah keupayaan mereka untuk bekerjasama sebagai satu unit," kata Altidore, sambil turut membayangkan bahawa penyerang Christian Pulisic dan pemain tengah Weston McKennie bersedia untuk menggemparkan dunia.

Pada masa ini Altidore adalah ahli New England Revolution dalam Major League Soccer (MLS), yang baru sahaja menamatkan musim dan playoff minggu ini. Semasa menjadi profesional, Altidore juga telah membayar di Premier InggerisPINC
Liga untuk Sunderland AFC, serta di Sepanyol untuk Villarreal dan Belanda untuk AZ Alkmaar. Sepanjang kerjayanya, Altidore 6-kaki-1 telah dikenali sebagai penyerang agresif yang terkenal dengan ketinggian, kekuatan dan keupayaannya di udara.

Di luar padang, Altidore juga seorang usahawan. Beliau baru-baru ini melancarkan sebuah syarikat e-dagang bernama Footymarket, platform bola sepak dalam talian, atau "ekosistem komuniti bola sepak," seperti yang Altidore suka memanggilnya, yang menghubungkan peminat, jurulatih dan pemain ke platform "RE-dagang", di mana ahli boleh membeli dan menjual peralatan dan peralatan terpakai.

VIDEO: Jozy Altidore meletakkan satu untuk AS lwn Costa Rica

"Keluarga, jurulatih, pasukan, pemain dan juga kedai runcit bola sepak (semua) mempunyai banyak barang terbiar atau pun sudah ketinggalan zaman yang masih dalam keadaan baik," kata Altidore mengenai platform itu. “Harapan kami adalah untuk menghubungkan orang yang mungkin ingin mendapatkan wang, membantu alam sekitar, dan (menawarkan) diskaun untuk mereka yang kurang mendapat perkhidmatan dan memerlukan. Jadi semua orang menang.”

Altidore, yang kini diwakili oleh Sukan Paradigma, menjelaskan bahawa pada platformnya, ahli Footymarket menyediakan "loker" sebagai sebahagian daripada akaun mereka, dari mana ahli lain boleh melihat dan membeli-belah.

Selain itu, duta selebriti Footymarket yang akan diumumkan tidak lama lagi juga akan loker. altidore menambah bahawa pemain bola sepak profesional "boleh menawarkan peralatan eksklusif permainan yang dipakai atau ditandatangani, untuk mengumpul wang yang boleh kembali untuk membantu mereka yang memerlukan—terutamanya yuran pendaftaran pemain belia yang kurang mendapat khidmat, biasiswa atau di mana sahaja yang paling diperlukan."

"Niat kami adalah untuk menghubungkan sepenuhnya komuniti bola sepak sebagai ekosistem yang inklusif," kata Altidore, "jadi semua orang membantu antara satu sama lain, menghubungkan peminat, pemain, selebriti dan badan pentadbir. Sudah tiba masanya untuk menukar permainan.”

Minggu ini saya berhubung dengan Altidore untuk mendapatkan pandangannya tentang keadaan bola sepak semasa dan apa yang akan berlaku untuk Piala Dunia.

Andy Frye: Piala Dunia hampir tiba. Selepas beberapa tahun yang sukar, USMNT nampaknya mempunyai pasukan muda yang cemerlang.

Di manakah anda melihat mereka menentang England dalam Peringkat Kumpulan, atau menentang pasukan seperti Belgium, Denmark atau Uruguay?

Jozy Altidore: Ya, betul-betul. Saya rasa purata umur pasukan adalah sekitar 24 tahun dan terdapat lebih ramai pemain yang bermain di liga teratas Eropah sekarang berbanding lima tahun lalu. Saya fikir ia akan menjadi sangat penting bagi mereka untuk mengeluarkan mata dalam perlawanan pertama mereka menentang Wales, yang akan memberi mereka keyakinan dan momentum menentang England.

Kebanyakan orang akan bersetuju bahawa England adalah pilihan untuk memenangi kumpulan tetapi mereka telah melalui enam bulan yang mencabar dan apa sahaja boleh berlaku, terutamanya dalam satu perlawanan di lokasi neutral. Perbezaan antara pasukan AS semasa dan Belgium, Denmark, dan Uruguay ialah pengalaman. Kumpulan teras pemain bagi pasukan tersebut telah bermain bersama selama tiga kitaran Piala Dunia dan mempunyai pengalaman kejohanan utama bersama-sama.

AF: Christian Pulisic dan Weston McKennie kelihatan seperti pemain yang boleh menambah serba boleh dan keseimbangan. Seberapa besar peranan yang akan mereka mainkan? Apakah pemain USMNT lain yang mungkin mencuri perhatian?

Altidore: Christian dan Weston adalah asas untuk pasukan ini dan mereka akan menjadi dua orang yang akan menjadi sandaran kumpulan lain untuk kepimpinan. Tetapi saya akan katakan dua pemain yang tidak selalu disebut pertama yang saya harapkan sumbangan besar daripadanya ialah Brenden Aaronson dan Yunus Musah.

Saya akan katakan dua lelaki itu telah melepasi jangkaan awal dengan pasukan kelab mereka sejak 12 bulan lalu. Tenaga dan keupayaan Brenden untuk meletakkan pemain pertahanan di belakang akan menjadi penting dalam penyerang ketiga dan Yunus bekerja dengan sangat baik di bahagian tengah dengan Weston dan Tyler dan menghubungkan permainan dengan baik.

AF: Anda telah bermain di La Liga, Prem, Belanda, dan juga MLS. Sejauh manakah ia bermain di Eropah berbanding di AS?

Altidore: Saya dapat merasai pengalaman MLS 15 tahun lalu ketika perlawanan masih dimainkan di stadium bola sepak kolej dan liga masih di peringkat awal. Semua orang tahu pertumbuhan besar yang telah dilalui liga, jadi mengalaminya secara langsung membuatkan saya optimis dan teruja untuk 15 tahun akan datang.

Masih terdapat jurang budaya bola sepak keseluruhan antara AS dan Eropah. Di Eropah, peminat telah hidup dan menikmati warna dan sejarah pasukan mereka selama beberapa dekad. Bola sepak, tanpa ragu-ragu, telah menjadi sukan paling popular di seluruh dunia, jadi terdapat tahap perhatian dan keghairahan tambahan. Tetapi seperti yang saya katakan, terdapat peningkatan besar dalam kualiti permainan dan jumlah bola mata pada MLS. Menjelang Piala Dunia 2026 berlangsung di tanah air kita, jurang itu akan menjadi lebih kecil.

AF: Apakah detik paling diingati anda sebagai pemain bola sepak untuk AS?

Altidore: Terdapat banyak tetapi untuk ke Final Piala Konfederasi adalah salah satu yang menyerlah; itulah pengalaman pertama saya bersama pasukan kebangsaan pada skala global dan menjaringkan gol menentang Sepanyol pada separuh akhir adalah ceri di atas. Saya juga akan menyertakan untuk menjadi sebahagian daripada dua pasukan Piala Dunia, itu adalah impian setiap pemain muda jadi dapat melakukan itu adalah sesuatu yang saya akan sentiasa ingat kembali.

AF: Pemain manakah yang paling mempengaruhi anda sebagai pemain muda? Dan siapa yang anda suka bermain menentang sebagai pemain pro dan antarabangsa?

Altidore: Sebagai seorang kanak-kanak pada akhir 90-an dan awal 2000-an, Ronaldo (Brazil) tidak dapat ditandingi. Dia penyerang yang lengkap dan dorongannya untuk menjaringkan gol besar benar-benar memberi inspirasi kepada saya. Seorang lagi ialah Gabriel Batistuta. Bagi pemain yang saya dapat lawan, (Lionel) Messi cukup luar biasa.