Ejen Bebas Ketua Kansas City JuJu Smith-Schuster Melangkah Dalam Super Bowl LVII

JuJu Smith-Schuster bertaruh pada dirinya sendiri.

"Sangat gila," katanya, "untuk datang ke sini dan bermain dalam perjanjian setahun untuk mengejar cincin Super Bowl."

Dengan Smith-Schuster sebagai ejen bebas pada penghujung tahun, ada yang membuat spekulasi bahawa penerima luas Kansas City Chiefs mungkin telah menjejaskan tujuannya untuk mendapatkan perjanjian jangka panjang pada masa hadapan.

Menuju ke Super Bowl LVII, Smith-Schuster tidak mencatatkan lebih daripada 35 ela dalam lima perlawanan berturut-turut.

Tetapi dalam kemenangan Super Bowl 38-35 Chiefs, dia meningkat apabila pasukannya amat memerlukannya.

The Chiefs ketinggalan dengan 10 mata pada separuh masa, didominasi pada masa penguasaan bola dan tidak mencatat ketinggalan sepertiga.

Memburukkan keadaan: Dengan baki 1:44 pada separuh masa, quarterback Patrick Mahomes cedera semula pergelangan kaki kanannya, yang mempunyai rawatan yang diperlukan yang membawa kepada permainan.

Permainan itu bermula ditakdirkan dari awal dengan pukulan buruk oleh Creed Humphrey, dan ketika Mahomes cuba untuk memalsukan pemain pertahanan itu dengan padang, dia telah ditangani dengan janggal oleh pemain belakang TJ Edwards, memburukkan semula buku lali yang dia cedera pada mulanya di playoff bahagian.

Tetapi semasa detik-detik penting pada penghujung suku ketiga dan permulaan keempat Super Bowl, Smith-Schuster mempunyai empat tangkapan dalam tujuh permainan masing-masing 8, 14, 13 dan 3 ela. Tiga adalah tangkapan pertama.

Sambutan terakhirnya meletakkan Chiefs di garisan tiga ela Philadelphia Eagles pada pemanduan menjaringkan yang akan memberikan Kansas City pendahuluan pertama permainan.

Secara keseluruhan, Smith-Schuster mempunyai tujuh tangkapan tinggi pasukan, dan hanya Travis Kelce yang mempunyai lebih daripada 53 ela menerimanya.

Tetapi ia adalah sasaran terakhir Smith-Schuster yang mungkin paling diingati kerana kontroversinya.

Pada perlawanan ke-3 dan 8 dari Philadelphia 15 dengan baki 1:54, pegawai memanggil penjuru James Bradberry untuk penalti pegangan pada pas yang tidak lengkap.

Walaupun panggilan itu diejek, Smith-Schuster bertegas bahawa dia ditahan.

"Oh ya, 100%," kata Smith-Schuster, "panggilan akan dipanggil."

Penalti itu membolehkan Chiefs melepasi masa sebelum Harrison Butker, yang juga menendang gol padang yang memenangi permainan dalam Permainan Kejuaraan AFC, menyepak gol padang 27 ela ketika berbaki lapan saat.

Ia adalah pengakhiran yang tepat untuk musim NFL yang penuh dengan isu-isu perasmian, terutamanya semasa kemenangan Permainan Kejuaraan AFC Chiefs menentang Cincinnati Bengals, di mana Butker turut menendang gol padang yang memenangi permainan.

Smith-Schuster meninggalkan awal permainan itu dengan kecederaan, tetapi rawatan empat hingga lima jam sehari membolehkannya membuat sumbangan besar dalam Super Bowl LVII.

“Selepas perlawanan, Kejohanan AFC,” katanya, “Saya tidak boleh berjalan.”

Ia adalah sejarah kecederaannya yang membuat orang bimbang. Dia terlepas empat perlawanan pada 2019 kerana kecederaan kepala dan lutut dan kesemuanya kecuali lima perlawanan pada 2021 kerana kecederaan bahu.

Dia terlepas perlawanan Minggu 11 selepas mengalami gegaran yang dialami ketika menentang Jacksonville Jaguars.

Smith-Schuster, bagaimanapun, mengetuai semua penerima lebar Chiefs dengan 78 tangkapan untuk 933 ela.

Dengan penerima luas Mecole Hardman dan Justin Watson juga sebagai ejen bebas, Chiefs mempunyai beberapa keputusan untuk dibuat.

Pada awal November, Smith-Schuster memberitahu dia mahu terus bermain dengan Ketua.

"Saya ingin tinggal di sini, sejujurnya," katanya. “Kesalahan ini sukar dipercayai. Kakitangan kejurulatihan sukar dipercayai. Jika terpulang kepada saya, sudah tentu, mengapa tidak? (Saya) boleh bermain dengan salah satu quarterback terbaik dalam permainan.”

Tetapi dengan cara gaji penerima yang luas meroket, termasuk perjanjian penetapan rekod oleh Tyreek Hill dan Davante Adams tahun lepas, seseorang akan berfikir bahawa Smith-Schuster boleh mendapat sekurang-kurangnya $15 juta di pasaran terbuka.

Courtland Sutton dari Denver Broncos berada di kedudukan ke-26^th dalam AAV (purata nilai tahunan) dengan $15.2 juta, dan penerima luas Los Angeles Rams Allen Robinson berada di kedudukan 25^th dalam AAV dengan $15.5 juta.

Smith-Schuster sepatutnya mendapat lebih daripada rakan sepasukan Marquez Valdes-Scantling, yang terikat di tangga ke-35 dengan AAV $10 juta selepas menandatangani perjanjian tiga tahun, $30 juta pada offseason lepas.

Valdes-Scantling, yang tidak mempunyai tangkapan dalam Super Bowl, mempunyai kurang resepsi, ela dan touchdown (42, 687 dan dua) berbanding Smith-Schuster tahun ini, dan kontrak baharu lazimnya menjadi lebih menguntungkan setiap luar musim.

Smith-Schuster berhak mendapat pujian kerana membantu Ketua-ketua itu kembali dalam Super Bowl yang lain.

Menentang San Francisco 49ers dalam Super Bowl LIV, Chiefs ketinggalan 20-10 pada suku keempat dan menang 31-20.

"Mereka sentiasa percaya," kata ketua jurulatih Chiefs Andy Reid.

Dengan dua kemenangan Super Bowl dalam empat tahun yang lalu, Chiefs boleh mempunyai dinasti yang sedang berkembang.

Mahomes baru berusia 27 tahun, dan Chiefs menang walaupun bergantung kepada pemain baru, termasuk empat bek pertahanan yang memainkan peranan utama di bahagian menengah. Malah, menurut Zebra Technologies, 24.3% daripada pukulan pertahanan Chiefs dimainkan oleh pemain baru, yang menduduki tempat ketiga tertinggi dalam NFL musim ini.

Masa depan Ketua adalah cerah, dan Smith-Schuster membuat kesnya untuk menjadi sebahagian daripadanya.