Keisean Nixon Telah Menjadi Salah Satu Cerita Cinderella Terbesar Pembungkus Green Bay Sejak Bertahun-tahun

Desmond Howard hampir tidak membuat senarai 53 orang Green Bay Packers pada tahun 1996. Lima bulan kemudian, dia dinamakan MVP Super Bowl XXXI.

Kabeer Gbaja-Biamila bermain hanya dalam lima perlawanan sebagai pemain baru pada tahun 2000 dan menunjukkan sedikit tanda-tanda untuk menjadi pendorong hantaran yang dominan. Setahun kemudian, KGB menduduki tempat keempat dalam NFL dengan 13.5 guni.

Pada tahun 2007, Ryan Grant telah dikebumikan di bangku simpanan dalam dua bulan pertama musim ini. Kemudian dalam sembilan perlawanan terakhir, dia berlari sejauh 929 ela dan lapan touchdown dan membantu pasukan Packers ke Permainan Kejuaraan NFC.

Dan pada tahun 2021, Rasul Douglas telah menduduki skuad latihan Arizona sebulan selepas musim ini. Hebatnya, Douglas menamatkan tahun ini dengan lima pemintasan untuk Green Bay, membawa dua daripadanya kembali untuk touchdown dan dinamakan pengganti Pro Bowl.

Kuartet itu berada di antara cerita Cinderella terbesar Packers pada suku abad yang lalu. Dan kini mereka mempunyai syarikat.

Dalam satu langkah yang hampir tidak membuat kesilapan pada skrin radar luar musim NFL, Packers menandatangani cornerback Keisean Nixon pada 26 Mac 2022. Nixon telah menghabiskan tiga musim yang sebahagian besarnya bukan deskriptif dengan Oakland/Las Vegas Raiders, di mana dia membuat dua permulaan dan mempunyai 38 terjahan kerjaya — termasuk 18 dalam pasukan khas.

Hari ini, Nixon adalah pemain sepak mula paling berbahaya dalam NFL. Dan dia telah memainkan peranan yang besar dalam mengubah pasukan khas Green Bay daripada bahan ketawa seluruh liga kepada unit yang mampu membantu Packers memenangi perlawanan bola sepak.

"Perkara yang anda tidak harapkan: Keisean Nixon," kata quarterback Green Bay Aaron Rodgers. "Saya tahu dia berbakat, tetapi mungkin tidak melihat pemecah permainan."

Tetapi itulah sebenarnya Nixon.

Contoh terbaru datang semasa pemusnahan 41-17 Packers di Minnesota petang Ahad. Dengan Green Bay ketinggalan, 3-0, awal, Nixon membalas sepak mula 105 ela untuk sentuhan.

Ia adalah pulangan sepak mula pertama Packers untuk TD sejak Minggu 1, 2011, apabila Randall Cobb melakukan pulangan sejauh 108 ela untuk menjaringkan gol menentang New Orleans. Dan ia benar-benar mengubah momentum dalam permainan mesti menang untuk Green Bay.

"Bila-bila masa anda mempunyai pemulangan yang mampu membawanya ke rumah, itu memberi tenaga kepada lelaki yang menghalangnya," kata jurulatih Green Bay Matt LaFleur. “Mereka melakukan kerja yang luar biasa dan saya benar-benar fikir sekarang, ia sudah lama datang, tetapi kami mempunyai ancaman yang sah pada bila-bila masa seseorang perlu menyerang kami.”

Nak, adakah mereka pernah.

Nixon mempunyai lebih banyak ela pulangan daripada mana-mana pemain dalam bola sepak dengan 930. Dia mempunyai purata 30.0 ela terbaik NFL setiap pulangan.

Nixon mendahului liga dengan lima perlawanan sepak mula sejauh 50 ela — dan tiada pemain lain yang mempunyai lebih daripada dua. Itu juga merupakan pulangan 50 ela yang paling banyak oleh seorang Packer sejak Allen Rossum pada tahun 2000 dan yang paling banyak dilakukan oleh pemain NFL sejak New York Jets melepasi Andre Roberts pada 2018 (enam).

Dan mungkin bahagian paling gila dalam cerita Nixon yang kaya raya ialah dia tidak mendapat peluang untuk memaparkan set kemahirannya sehingga Minggu 7.

Green Bay memberikan pilihan draf pusingan ketiga 2021 kepada Amari Rodgers setiap peluang untuk menjadi pemain semula musim ini. Tetapi apabila pejalan kaki Rodgers gagal teruk - dan akhirnya dibebaskan pada 15 November selepas meraba-raba lima kali - Packers beralih kepada Nixon pada sepak mula.

Hari ini, Negara Packer berasa marah kerana mengambil masa yang lama.

Nixon mendahului liga dengan 10 bola sepak mula sejauh 30 ela, yang paling banyak oleh seorang Packer sejak tahun 2000. Dalam dua minggu terakhir sahaja, Nixon mempunyai pulangan 105 ela untuk touchdown dan pulangan 93 ela (vs. Miami).

Dan Nixon telah membawa gaya menyerang yang agresif kepada unit yang cuba untuk tidak menjadi liabiliti selama beberapa tahun sekarang.

"Anda tidak pernah tahu apa yang berlaku pada kakitangan, perkara-perkara seperti itu," kata Nixon tentang sebab ia mengambil separuh musim sebelum dia mendapat peluang untuk membalas sepakan. “Saya hanya menunggu masa saya. Ia adalah saat saya.”

Sungguh, tiada apa-apa dari masa lalu Nixon yang menunjukkan dia boleh menjadi lelaki kembali seperti ini.

Nixon mempunyai sepasang sentuhan kembali sepak mula semasa bermain bola sepak kolej rendah di Arizona Western Community College. Tetapi di sebalik kelajuan 4.42 dalam larian 40 ela, Nixon tidak melakukan apa-apa untuk mengembalikan dua musim terakhirnya di kolej di South Carolina.

Nixon membalas enam sepakan semasa dua tahun pertamanya bersama Raiders, tetapi purata hanya 14.0 ela setiap pulangan. Apabila Green Bay mengupah penyelaras pasukan khas Rich Bissacia di luar musim lepas, dia melobi untuk menambah Nixon ke dalam senarai — tetapi itu sebahagian besarnya untuk membantu meningkatkan unit liputan Green Bay.

Sebaliknya, Nixon telah menjadi harta karun yang telah mengubah sepenuhnya pendekatan Green Bay kepada pasukan khas.

“Sudah lama di sini, dan saya tidak bermaksud ini sebagai tidak hormat tetapi ia hanya fakta, untuk masa yang lama apabila bola itu ke udara pada sepak mula, saya berfikir, 'Kekal masuk. Kekal masuk. Don 'Jangan bawa keluar,' ” kata Rodgers. “Sebab tidak banyak perkara baik berlaku. Tetapi saya selalu memberitahu Kei apabila dia hendak pergi ke sana, 'Bawa keluar. Bawa keluar.'

“Hanya kerana dia membawa jenis jus tambahan kepada pasukan bola sepak kami dan anda boleh (menang) dengan lelaki seperti itu, lelaki yang mengambil berat tentangnya, lelaki yang lasak dan lelaki yang membuat permainan masa besar. Dia adalah jenis pemain yang saya harap saya miliki sepanjang karier saya kerana anda berasa sangat gembira untuk bertarung dengan lelaki seperti itu.”

The Packers tidak menyangka mereka akan mempunyai Nixon untuk pertempuran mereka dengan Minnesota.

Nixon mengalami kecederaan pangkal paha ketika menentang Miami pada Minggu 16, dan selepas latihan pada hari Jumaat, nampaknya Nixon tidak akan berjaya menghadapi Viking.

Tetapi selepas berehat sepanjang hari Sabtu, Nixon berasa baik pada pagi Ahad dan menghantar mesej kepada jurulatihnya, "Saya rasa seperti Ferrari."

Dan itulah rupa Nixon semasa pulangannya yang lama.

Halangan Green Bay pada touchdown Nixon adalah hebat. Nixon melonjak ke tengah padang, membuat penyepak Greg Joseph terlepas, kemudian mengatasi semua Viking ke zon akhir.

“Saya tidak perlu melakukan apa-apa selain membuat penyepak itu terlepas,” kata Nixon. “Saya hanya berlari terus dan lelaki menghalang pantat mereka. Tahu apa yang saya katakan. Hanya perlu memberi ganjaran kepada mereka.”

Nixon pastinya telah memberi ganjaran kepada Packers dalam dua bulan terakhir ini.

Dan dalam proses itu, dia menjadi salah satu cerita Cinderella yang paling hebat di Green Bay sejak 25 tahun yang lalu.