Naib Presiden Eksekutif Southwest Airlines Bob Jordan bercakap semasa dia ditemu bual oleh CNBC di luar Bursa Saham New York (NYSE) di New York City, AS, 9 Disember 2021.
Brendan McDermid | Reuters
Lima belas senator, termasuk Bernie Sanders, Elizabeth Warren dan Cory Booker, menghantar surat kepada Southwest Airlines Ketua Pegawai Eksekutif Bob Jordan pada hari Jumaat menuntut jawapan mengenai pengurusan syarikat penerbangan itu bagi gangguan perjalanan percutian 2022, yang menyebabkan beribu-ribu penumpang terkandas di lapangan terbang.
Soalan-soalan itu mendesak untuk mendapatkan butiran tentang punca krisis, termasuk perisian penjadualan krew Southwest yang sarat yang tergelincir daripada semua perubahan penerbangan. Pembatalan besar-besaran itu berlaku seiring cuaca musim sejuk yang teruk di seluruh AS dan permintaan perjalanan percutian yang tinggi, yang memaksa syarikat penerbangan AS membatalkan beribu-ribu penerbangan.
Apabila syarikat penerbangan lain pulih daripada ribut, masalah Barat Daya menjadi lebih teruk. Ia membatalkan sebahagian besar jadualnya untuk cuba menetapkan semula operasinya, merosakkan rancangan perjalanan ratusan ribu pelanggan.
"Walaupun ribut musim sejuk Elliott mengganggu penerbangan di seluruh negara, setiap syarikat penerbangan lain yang beroperasi di Amerika Syarikat berjaya kembali ke jadual penerbangan biasa tidak lama selepas itu - kecuali Barat Daya," bunyi surat itu.
Syarikat penerbangan itu dibatalkan hampir 17,000 penerbangan antara Malam Krismas dan Malam Tahun Baru. Syarikat itu mengunjurkan krisis itu akan menelan kos antara $725 juta dan $825 juta pada suku keempat.
"Kami menghargai kebimbangan yang dinyatakan dalam surat daripada Senator dan berkongsi komitmen untuk memastikan Pelanggan Barat Daya dijaga dengan betul dan tindakan diambil untuk mengurangkan risiko perkara ini berlaku lagi," kata Southwest dalam satu kenyataan. “Kami berharap pengembalian dana baru-baru ini, pembayaran balik perbelanjaan dan tanda muhibah kepada Pelanggan dan Pekerja kami menunjukkan bahawa kami ingin melakukan yang terbaik dan seterusnya dalam mendapatkan kepercayaan mereka sekali lagi.”
Para senator juga meminta syarikat penerbangan itu untuk butiran mengenai pampasan penumpang yang terjejas melalui bayaran balik tiket, pemulangan bagasi yang hilang dan pembayaran balik untuk pengaturan perjalanan alternatif yang dibuat berikutan pembatalan Barat Daya.
Barat Daya ialah masih dalam proses menyemak permintaan untuk pembayaran balik dan bayaran balik daripada pelanggan yang terjejas.
Surat senator itu juga menyerlahkan penggunaan dana Southwest, mendakwa ia mengabaikan mengemas kini sistem seluruh syarikat yang telah lama ketinggalan zaman.
"Southwest telah lama mengetahui bahawa perisiannya sudah lapuk, dan Persatuan Juruterbang Southwest Airlines telah memberi amaran bahawa bencana seperti itu tidak dapat dielakkan melainkan Southwest melabur dalam sistem penjadualan baharu," kata surat itu. “Daripada membuat pelaburan tersebut, Southwest mengagihkan lebih daripada $1.8 bilion dividen kepada para pemegang sahamnya dan membeli balik lebih $11 bilion dalam sahamnya antara 2011 dan 2020.”
Sanders sebelum ini menghentam Barat Daya di Twitter kerana "ketamakan korporatnya," dengan menyatakan syarikat penerbangan itu menggunakan $5.6 bilion daripada $7 bilion dalam pelepasan Covid untuk pembelian balik saham untuk pemegang saham dan bukannya melabur dalam infrastruktur dalamannya.
Para senator memberi Jordan sehingga 2 Februari untuk menjawab soalan mereka.
Senator Maria Cantwell, D-Wash., pengerusi Jawatankuasa Perdagangan Senat, telah pun berkata beliau merancang untuk mengadakan pendengaran mengenai kemelut Barat Daya.
- Leslie Josephs dari CNBC menyumbang kepada laporan ini.
Sumber: https://www.cnbc.com/2023/01/13/key-senate-democrats-push-southwest-ceo-for-answers-on-holiday-meltdown.html