Pemergian Ketua Pegawai Eksekutif Kohl 'Tidak Dapat Dielakkan' Selepas Penjualan Lembut Bertahun-tahun

Atekanan pemasangan pertengahan daripada pelabur aktivis, jualan yang menyusut selama bertahun-tahun, harga saham yang merosot dan percubaan buntu untuk menjual perniagaan, mungkin tidak mengejutkan bahawa Ketua Pegawai Eksekutif Kohl, Michelle Gass, memutuskan untuk meninggalkan jawatannya untuk padang rumput yang lebih hijau.

Peruncit itu berkata pada hari Selasa bahawa Gass akan berundur bulan depan untuk menyertai Levi Strauss, di mana dia akan menggantikan Chip Bergh sebagai ketua eksekutif dalam tempoh 18 bulan akan datang. Gass, 54, telah mengetuai Kohl's sejak 2018.

"Tidak dapat dielakkan bahawa Michelle telah meninggalkan Kohl kerana di sana saya fikir terdapat begitu banyak tekanan yang diberikan ke atasnya dan lembaga pengarah," Neil Saunders, pengarah urusan bahagian runcit GlobalData, memberitahu Forbes. "Ia menjadi sangat sukar untuk melakukan kerja itu dan melaksanakan rancangan yang dia mahu."

Gass, yang sebelum ini merupakan seorang eksekutif di Starbucks dan dipandang baik dalam industri kerana kebolehan meniaga dan pemasarannya, sepatutnya menghidupkan semula rangkaian gedung serbaneka. Walau bagaimanapun, dia mengetuai peruncit hari ini yang lebih kecil, mengikut jualan dan permodalan pasaran, berbanding semasa dia mengambil alih. Stoknya telah kehilangan separuh nilainya sepanjang tempoh perkhidmatannya.

“Ia adalah masa yang sesuai untuk syarikat beralih kepada pasukan kepimpinan dengan kepakaran operasi yang dipertingkatkan dan pengalaman pemulihan yang kukuh,” kata Fredrick D. DiSanto dan James Chadwick, eksekutif di firma pelaburan Ancora, dalam satu kenyataan bertulis pada hari Selasa. Ancora, yang memiliki 2.5% daripada syarikat itu, telah melobi untuk mendapatkan ketua eksekutif baharu yang boleh memberi lebih tumpuan untuk mengawal kos dan margin yang semakin meningkat.

Peruncit itu juga berada di bawah tekanan untuk menjual dirinya, tetapi awal tahun ini telah meninggalkan perjanjian pembelian dengan pemilik Vitamin Shoppe, yang pada mulanya menawarkan untuk membayar $60 sesaham, menilai peruncit itu pada $8 bilion, sebelum mengurangkan harganya kepada $53 sesaham. Saham Kohl tidak mencecah $39 sejak Jun.

Di bawah Gass, Kohl telah banyak bersandar kepada perkongsian. Rantaian itu mula menerima pulangan Amazon di kedainya pada 2018, yang dikatakan telah membantunya memperoleh berjuta-juta pelanggan baharu. Ia juga memasang kedai Sephora di ratusan lokasi, menyasarkan jualan $2 bilion.

Ia menggandakan pakaian aktif, memberikan lebih banyak ruang di kedai kepada jenama seperti Champion, Nike dan Adidas serta menambah jenama baharu seperti Lands' End dan Toms Shoes. Ia melabur dalam 1,100 kedainya, yang kebanyakannya terletak di pusat jalur trafik tinggi yang dianggap lebih diingini daripada pusat beli-belah, melancarkan pengambilan dalam kedai untuk pesanan dalam talian dan bereksperimen dengan pulangan layan diri.

Sukar untuk mengatakan usaha ini membuahkan hasil. Jualan hanya menyusut semasa tempoh Gass, merosot daripada $19.2 bilion pada 2018 kepada $18.5 bilion pada 2021. Pada Ogos, peruncit itu berkata jualan yang sama merosot lagi 7.7% pada suku kedua dan mengurangkan panduannya untuk tahun itu.

Inflasi telah menyebabkan ramai pengguna menarik balik perbelanjaan, kata peruncit itu, sambil menyatakan bahawa pengguna berpendapatan sederhana yang kerap ke kedainya membuat perjalanan yang lebih sedikit dan kurang berbelanja untuk barangan mengikut budi bicara seperti pakaian. Seperti kebanyakan peruncit, ia juga terpaksa menawarkan diskaun besar dalam usaha untuk membersihkan lebihan inventori, ukuran yang memakan keuntungan.

Pusat beli-belah telah menghadapi persaingan hebat dalam beberapa tahun kebelakangan ini daripada peruncit fesyen pantas, rangkaian luar harga dan jenama dalam talian. Walau bagaimanapun, kedai serbaneka lain telah menunjukkan prestasi yang lebih baik, dengan jualan dan keuntungan Macy dan Dillard yang semakin meningkat tahun ini. "Kohl's telah ketinggalan," kata Saunders. “Dan itulah isunya.”

Di Levi Strauss, Gass akan mempengerusikan jenama denim legasi yang membuat pulangan penuh kejayaan sebagai syarikat awam pada tahun 2019 dan telah membuka kedai sendiri. Seperti Nike, ia menjadi lebih berminat untuk menjual pakaian dan produk lain secara terus kepada pengguna, dan bukannya bergantung kepada gedung serbaneka dan peruncit lain. Ia kini menjana 36% daripada jualannya daripada tapak web dan kedainya, meningkat daripada 32% pada 2016.

Gass akan menjadi wanita pertama yang memimpin syarikat berusia 169 tahun itu. "Dia mungkin sudah lama mencari," kata Saunders, "dan jelas mendapati sesuatu yang sangat sesuai untuknya."