Kroger bersetuju untuk membeli Albertsons dengan harga $24.6 bilion

Peniaga runcit saingan Kroger and Albertsons pada hari Jumaat mengumumkan rancangan untuk bekerjasama.

Syarikat-syarikat itu berkata Kroger bersetuju untuk membeli Albertsons dengan harga $34.10 sesaham dalam perjanjian bernilai $24.6 bilion. Saham Albertsons telah ditutup Khamis pada $28.63 selepas melonjak pada laporan bahawa perjanjian akan berlaku.

Kroger ialah kedai runcit kedua terbesar mengikut bahagian pasaran di Amerika Syarikat, di belakang Walmart, dan Albertsons adalah keempat, selepas Costco. Bersama-sama, Kroger dan Albertsons akan menjadi orang kedua yang lebih dekat dengan Walmart.

Lembaga kedua-dua syarikat sebulat suara meluluskan perjanjian itu, yang juga memerlukan kelulusan kawal selia.

Baca lebih lanjut: Bagaimana Kroger dan Albertsons merancang untuk memenangi Wall Street dan Washington

Hubungan itu datang semasa masa yang mencabar dalam industri runcit. Pasar raya telah berlumba-lumba untuk bersaing kerana pembeli menerima cara baharu untuk mengisi semula peti sejuk. Syarikat terpaksa melabur dalam automasi, latihan pekerja dan banyak lagi apabila pengguna melantun antara menyemak imbas lorong kedai, memesan penghantaran ke rumah dan menggunakan pengambilan di tepi jalan.

Peniaga runcit juga telah terjejas teruk oleh inflasi. Harga makanan telah melonjak 11.2% daripada setahun yang lalu, menurut data Biro Statistik Buruh terkini. Syarikat terpaksa menimbang bila hendak menyerahkan kos yang lebih tinggi kepada pelanggan dan bila perlu menyerapnya untuk kekal berdaya saing.

Industri runcit sangat berpecah-belah. Peniaga runcit serantau yang dipegang secara persendirian, seperti HEB di Texas dan Publix di Florida, kekal sebagai pemain berkuasa dan menguasai kesetiaan yang teguh. Pendatang baru relatif seperti pemberi diskaun Aldi dan Lidl, dan AmazonAmazon Fresh, telah menarik pelanggan juga. Selain itu, sesetengah rakyat Amerika menyimpan stok makanan di kelab gudang seperti Costco, Sam's Club milik Walmart dan Borong BJ.

Kroger dan Albertsons juga masing-masing mempunyai banyak sepanduk kedai, termasuk nama yang telah diperoleh oleh pengendali selama bertahun-tahun. Sepanduk Kroger termasuk Fred Meyer, Ralphs dan King Soopers, dan sepanduk Albertsons termasuk Safeway, Acme dan Tom Thumb.

Jika digabungkan, Kroger dan Albertsons menggaji lebih daripada 700,000 orang di sekitar 5,000 kedai.

Kroger menguasai kira-kira 9.9% daripada pasaran runcit AS dalam tempoh 12 bulan berakhir 30 Jun, menurut penyelidik pasaran Numerator. Bahagian Albertsons ialah 5.7%. Tiga pemain besar seterusnya selepas Albertsons ialah Ahold-Delhaize, Publix, Sam's Club dan Target. Ahold DelhaizeSepanduk termasuk Food Lion dan Stop & Shop, bersama Fresh Direct, kedai runcit dalam talian yang diperolehnya.

Untuk bekerjasama, Kroger dan Albertsons memerlukan pengawal selia untuk mendaftar keluar. Pengawal selia akan melihat di mana syarikat mempunyai dominasi dan menimbang jika mereka akan mempunyai terlalu banyak kuasa jika digabungkan, kata Eleanor Fox, seorang profesor Universiti New York yang pakar dalam dasar antitrust dan persaingan. Penggabungan kurang berkemungkinan mendapat kelulusan jika mereka adalah dua peniaga runcit teratas dalam banyak pasaran, katanya.

Beberapa pasaran syarikat mempunyai pertindihan yang ketara, seperti California Selatan, Colorado, Seattle dan sebahagian dari Midwest dan Texas, Simeon Gutman, seorang penganalisis runcit untuk Morgan Stanley, menulis dalam nota penyelidikan Khamis. Wilayah lain, seperti Timur Laut dan Tenggara, mempunyai sedikit pertindihan.

"Albertsons Cos. membawa jejak pelengkap dan beroperasi di beberapa bahagian negara dengan sangat sedikit atau tiada kedai Kroger," kata Ketua Pegawai Eksekutif Kroger Rodney McMullen dalam satu siaran berita yang mengumumkan perjanjian itu.

Gabungan itu mungkin akan menjalani tempoh semakan yang panjang oleh pengawal selia dan mungkin memerlukan pelupusan kedai, kata Gutman dari Morgan Stanley.

Gutman juga memberi amaran mengenai peningkatan kewangan perjanjian itu. Penggabungan dalam industri runcit secara sejarah tidak membuahkan hasil dalam bentuk keuntungan yang lebih tinggi, katanya. Bagaimanapun, beliau berkata industri itu mungkin berada pada titik kritis di mana penggabungan besar juga boleh meningkatkan margin.