Kroger, Albertsons And Food Deserts: Ya, Kita Harus Risau

Kita yang berkemampuan untuk menghantar barangan runcit haruslah bersyukur. Kerana kemungkinan penggabungan pasar raya terbesar di negara ini sebaliknya boleh memaksa ramai rakyat Amerika untuk melakukan perjalanan berbatu-batu, dan membayar lebih, untuk makanan yang sihat.

Ini adalah kemungkinan hasil, pakar meramalkan, jika pengawal selia persekutuan meluluskan pakatan yang belum selesai antara gergasi runcit KrogerKR
dan AlbertsonsACI
. Syarikat gabungan itu akan membentuk rantaian megamarket bernilai $24.6 bilion dengan hampir 5,000 kedai-kedai. Tetapi bagi kebanyakan orang di AS, adalah dikhuatiri, kedai-kedai itu akan "terkawal" di luar jangkauan.

Ini adalah antara banyak kebimbangan serius yang mungkin diberikan oleh kombinasi untuk pengguna, termasuk kemungkinan ia akan mengakibatkan kehilangan pekerjaan (disebabkan oleh penyatuan kedai) dan harga makanan yang lebih tinggi (kerana lebih sedikit syarikat akan mengawal bahagian terbesar pasaran).

Tetapi sepakan-dalam-seluar yang sebenar ialah gabungan Kroger-Albertsons mungkin memburukkan kehadiran padang pasir makanan di kawasan bandar yang miskin, cabaran utama negara. Dan risiko ini sahaja sepatutnya menyebabkan pengawal selia memikirkan semula perikatan besar tersebut dan membuang bola mata pada janji yang dibuat oleh syarikat penggabungan - mengenai harga yang lebih rendah, skala ekonomi, menggalakkan persaingan, dsb.

Meletakkan Asas Untuk Gurun

Lagipun, gabungan Kroger-Albertsons (Krolbertsons?) akan mengawal hampir satu perlima daripada pasaran runcit AS, The Guardian menganggarkan. Di pasaran di mana kedua-dua rantaian mengendalikan kedai, jumlahnya mungkin terlalu tinggi untuk dilalui dengan pengawal selia persekutuan yang mungkin memerlukan rantai untuk memunggah beberapa lokasi.

Sudah tentu, sebagai pemanis awalan, Kroger dan Albertsons telah berkata mereka merancang untuk menjual beberapa kedai kepada pesaing, dan akan mempertimbangkan berputar dari 100 hingga 375 kedai menjadi syarikat berasingan, menurut The New York TimesNYT
.

Namun ini, sejarah menunjukkan, adalah salah satu cara gurun makanan bermula.

"Penggabungan pasar raya menghalau peniaga runcit dan rantaian serantau yang lebih kecil, ibu-dan-pop," Amanda Starbuck, penganalisis dasar di Food & Water Watch, memberitahu The Guardian pada 2021. "Kami mempunyai kira-kira satu pertiga lebih sedikit kedai runcit hari ini berbanding 25 tahun lalu, menurut biro banci AS."

Tetapi apakah gurun makanan? Makanan padang pasir adalah kawasan yang tidak mempunyai pilihan yang mudah untuk makanan yang berpatutan dan sihat, termasuk buah-buahan dan sayur-sayuran segar. Mereka cenderung wujud dalam komuniti miskin dan menyukarkan keluarga, khususnya kanak-kanak, untuk mengekalkan kesihatan dan pertumbuhan yang baik.

Antara kebimbangan kesihatan dan keselamatan yang berpunca daripada diet tanpa pilihan yang sihat: Orang yang tinggal di padang pasir makanan berada di meningkatkan risiko untuk obesiti, diabetes dan penyakit kardiovaskular, laporan Science Daily. Kos keadaan kesihatan ini jatuh kepada semua rakyat Amerika - obesiti membebankan sistem kesihatan AS $ 173 bilion setahun, laporan Pusat Kawalan dan Pencegahan Penyakit.

Dan hampir 39.5 juta orang tinggal di kawasan makanan akses rendah pada 2017, menurut USDA yang terkini. laporan penyelidikan akses makanan.

Beberapa Sejarah Tentang Penggabungan Dan Gurun Makanan

Antara penggabungan pasar raya utama yang telah memainkan peranan dalam membentuk beberapa kawasan terbiar makanan ini ialah penggabungan yang melibatkan Albertsons, seperti yang didokumenkan dalam pembelian Safeway pada 2015.

Untuk mendapatkan kelulusan oleh pengawal selia persekutuan, Albertsons dan Safeway terpaksa melepaskan 168 lokasi di barat. Rangkaian kecil bernama Haggen Foods & Pharmacy membeli 146 daripadanya.

Walau bagaimanapun, Haggen adalah "malangnya kurang kelengkapan” untuk tugas meningkatkan begitu banyak kedai, dan memfailkan perlindungan kebankrapan dalam tempoh setahun, The American Prospect melaporkan. Sebagai tambahan kepada penutupan kedai yang berkaitan dengan kegagalan itu, Albertsons telah menutup sekurang-kurangnya 160 pasar raya tambahan di seluruh negara, selepas penggabungan. Ini mencetuskan pemberhentian besar-besaran dan menjejaskan perniagaan berdekatan, negeri laporan oleh Colorado Trust.

Adalah munasabah untuk menjangkakan bahawa daripada 100 hingga 375 kedai yang ditawarkan Kroger dan Albertsons untuk berputar, bilangan yang baik mungkin menjadi gelap selamanya.

Seperti yang dikatakan oleh Stacy Mitchell, pengarah eksekutif bersama Institut Kemandirian Tempatan bukan untung, kepada Guardian: "Kemungkinan besar jika [penggabungan ini] diteruskan akan menyebabkan lebih banyak komuniti tidak mempunyai kedai runcit."

Tiba Masanya Untuk Berinovasi Untuk Esok, Peruncit Bukan Makanan

Melainkan.

Bagaimana jika peniaga bukan runcit, dari rangkaian dolar dan kedai serbaneka hingga ke kedai konsainan dan Salvation Army, melangkah ke komuniti padang pasir ini untuk menyediakan makanan sihat (bukan makanan ringan) yang diperlukan oleh keluarga?

. Salvation Army sebenarnya melakukan ini, di Baltimore, Grocery Dive melaporkan. Dan rangkaian kedai serbaneka termasuk 7-Eleven telah mengembangkan pilihan sihat mereka dalam pasaran terpilih. Begitu juga dengan rantaian dolar, seperti Family Dollar dan Dollar GeneralDG
, CNN telah melaporkan.

Selain membuka lokasi berhampiran kolej dan kawasan yang akan datang, peruncit boleh bekerjasama dengan pegawai negeri dan tempatan untuk membuka kedai yang boleh diakses dalam komuniti yang mencabar makanan.

Terdapat beberapa perhatian, bagaimanapun:

1. Perbankan tanah. Dalam perjanjian Safeway 2015, Albertsons berpegang pada pajakan sekurang-kurangnya satu hartanah tertutup, menghalang persaingan daripada memasuki pasaran, lapor Colorado Trust. Pengawal selia harus memerlukan jualan hartanah untuk menyediakan pilihan kepada pembeli. Kroger dan Albertsons boleh mempertimbangkan lebih lanjut lokasi pop timbul di kawasan kosong, untuk menjual hasil hodoh dan lebihan stok, untuk mengurangkan sisa makanan. (Kroger menderma makanan segar kepada organisasi tempatan sekarang.)
2. Kehilangan inovasi. Pedagang yang memasuki pasaran yang dikosongkan oleh Kroger-Albertsons harus melihat langkah itu sebagai langkah pertama ke arah landskap pasar raya yang lebih berkembang. Dengan berdaya saing, mereka akan memastikan rangkaian besar seperti Kroger dan Albertsons terus mencari cara untuk meningkatkan pengalaman pembeli-belah, dan tidak menjadi gemuk, mahal dan malas.
3. Kehilangan kuasa rundingan. Apabila satu rantaian mengawal sebahagian besar pasaran runcit, ia boleh menekan pembekalnya - daripada Procter & GamblePG
   ke ladang keluarga – kurangkan bayaran untuk barangan yang mereka jual. Pembekal ini, seterusnya, akan mengenakan lebih banyak bayaran kepada peniaga yang lebih kecil dan bebas. Dan peniaga tersebut menyalurkan kos kepada pembeli. Mengalihkan kenaikan harga daripada makanan sihat kepada yang tidak penting, seperti kosmetik, sekurang-kurangnya memastikan keluarga mampu membeli barangan runcit yang berkhasiat.

Jika pengawal selia persekutuan meluluskannya, perjanjian Kroger-Albertsons dijangka akan ditutup pada 2024. Itu memberi peruncit, pengawal selia dan komuniti kurang daripada dua tahun untuk membuat cadangan itu berfungsi untuk semua orang, termasuk keluarga berpendapatan rendah dan pekerja runcit.

Kita harus bersuara sekarang untuk perjanjian yang menyuburkan semua, bukan hanya pelabur dan eksekutif korporat.