Kyle Neptune Menjalani Laluan Sendiri Di Villanova, Bukan Cuba Menjadi Jay Wright Seterusnya

Ketua jurulatih baharu pasukan bola keranjang lelaki Villanova masuk ke gim pada Khamis lalu di Sekolah Tinggi Uskup Agung Stepinac di White Plains, NY — dan buat kali pertama dalam lebih dua dekad namanya bukan Jay Wright.

Kyle Neptune memakai kasut biru dan putih, seluar peluh hitam dan baju berkolar hitam dengan huruf “V” di atas poket payudara kiri. Pada 6-kaki-5 dan 200 paun, bisep berototnya menguji had bajunya.

Selepas bercakap dengan 137 jurulatih sekolah menengah yang hadir mengenai skema pertahanan dan latihan latihannya, Neptune bergambar dengan beberapa jurulatih dan berbual dengan mereka tentang bola keranjang Villanova.

Apabila musim 2022-23 bermula pada bulan November, Neptune, bekas pembantu Wright dan terbaru ketua jurulatih di Fordham, akan mengambil alih untuk salah seorang jurulatih terhebat dalam sejarah bola keranjang kolej baru-baru ini. Wright mengetuai Villanova ke empat Pusingan Akhir dan memenangi dua kejuaraan NCAA sebelum tiba-tiba mengumumkan persaraannya pada April pada usia yang agak muda 60 tahun. Digelar "GQ Jay" kerana sut pakaian Italinya yang bergaya dan persamaan dengan bintang filem George Clooney, Wright membimbing Villanova ke lapan kejuaraan musim tetap Big East dan lima kejuaraan Kejohanan Big East.

Jika ada sesiapa yang tahu apa yang dilalui oleh Neptune, 37, hari ini, jurulatih North Carolina Hubert Davis, yang turut bercakap di klinik jurulatih. Davis menggantikan jurulatih legenda North Carolina, Roy Williams, yang membimbing ke Tar Heels untuk tiga kejuaraan NCAA sebelum bersara pada musim bunga 2021. Apa yang dilakukan Davis adalah menjadi orang pertama yang pernah memimpin pasukan ke perlawanan kejohanan NCAA dalam musim penuh pertamanya. sebagai ketua jurulatih. Tar Heels menewaskan musuh ketat Duke dalam Empat Akhir sebelum tewas kepada Kansas dalam perlawanan kejuaraan.

“Saya mempunyai semangat dan keinginan untuk menempuh jalan yang sama seperti Jurulatih [Dekan] Smith dan Jurulatih [Bill] Guthridge dan Jurulatih Williams … dengan personaliti saya sendiri, dan dalam keadaan saya,” Davis telah berkata apabila mengambil alih.

Kini Neptune mengikuti jalan yang sama dalam mengambil alih sebuah legenda, dan dia akan melakukannya dengan caranya. Hanya ada seorang Jay Wright dan dia lebih mengenalinya daripada sesiapa pun.

"Kami hanya cuba memberi tumpuan kepada pasukan kami, cuba menjadi pasukan terbaik yang kami boleh ada menjelang akhir musim ini," kata Neptune ringkas. "Semuanya adalah bunyi bising."

Sama seperti Davis mengambil alih pasukan berpengalaman dengan beberapa veteran utama, Neptune mewarisi pasukan Villanova yang tidak bermula dari awal. Wildcats memang kehilangan senior tahun kelima Collin Gillespie dan Jermaine Samuels, dan pengawal junior Bryan Antoine, bekas McDonald's All-American yang berpindah ke Radford selepas kerjaya yang dilanda kecederaan di Timur Besar.

Tetapi mereka mengembalikan pelajar siswazah Brandon Slater dan Caleb Daniels dan penyerang junior baju merah Eric Dixon dan mempunyai teras pemain muda berbakat dalam campuran, termasuk penyerang baru Cam Whitmore, yang boleh menjadi pemain pertama program itu sejak Tim Thomas pada tahun 1997.

Pada satu ketika, Wildcats juga dijangka akan mendapatkan kembali pengawal kanan Justin Moore, yang purata 14.8 mata dan 4.8 lantunan sebelum merobek Achillesnya semasa larian tahun lalu ke Empat Akhir. Neptune berkata dia tidak tahu bila Moore akan kembali, tetapi membuat spekulasi mungkin pada bulan Disember atau Januari.

Dalam Tinjauan pramusim CBSSports.com mulai Julai, Villanova menduduki tempat ke-16 di peringkat kebangsaan. Dalam pratonton Bola Keranjang Kolej Lindy baru-baru ini, Wildcats juga dipilih di tempat ke-16 secara nasional dan kedua di Timur Besar.

Neptune berkata Daniels, Slater dan Dixon akan melabuhkan barisan kesebelasan utama tetapi dua posisi lain berada di atas angin.

"Caleb, Brandon dan Eric adalah kunci, kami hanya cuba mencari tahu pasukan kami dari sana," kata Neptune.

Neptune sangat tinggi pada Dixon 6-kaki-8, yang purata 9.1 mata dan 6.4 lantunan musim lalu dan boleh bersedia untuk melakukan lompatan besar.

“Badannya kelihatan hebat, dia merembat bola dengan hebat, saya rasa dia hanya berada di tempat di mana dia bangkit akhirnya mendapat banyak pengalaman dan dia sebenarnya menjadi penjaring sepanjang hidupnya,” kata Neptune. "Sekarang dia akan mendapat peluang untuk memegang peranan itu."

Daniels 6-4 kini berada di musim ketiganya di Villanova selepas berpindah dari Tulane. Dia purata 10.2 mata musim lalu tetapi akan diminta untuk memainkan peranan yang lebih besar tanpa Gillespie dan Samuels dalam campuran.

“Dia adalah seorang penjaring sepanjang hidupnya, dia adalah seorang penjaring di Tulane, dia hanya tidak dalam peranan itu beberapa tahun lalu, kini dia dalam peranan itu,” kata Neptune.

Slater 6-8 itu mencatatkan purata 8.5 mata dan 3.7 lantunan musim lalu ketika bertarung melalui kecederaan tangan.

"Dia lebih kepada seorang yang bertahan, seorang pemain utiliti, kami akan melihat kepadanya untuk menjaringkan lebih banyak gol tahun ini," kata jurulatih itu.

The Wildcats juga memulangkan beberapa pemain utama tahun kedua dalam 6-5 pengawal tahun kedua Jordan Longino dan 6-3 penjaga baju merah baru Angelo Brizzi.

"Brizzi sangat berbakat," kata Neptune. “Kebanyakan orang tidak pernah melihatnya bermain, dia sangat mengagumkan dalam pramusim. Dia besar, dia fizikal, dia boleh membuat pukulan, dia boleh membuat keputusan.”

Dalam Whitmore 6-7, Wildcats mempunyai pemain depan berbakat dengan saiz, kekuatan dan kepantasan yang dinobatkan sebagai Pemain Paling Cemerlang di Kejohanan FIBA ​​U18 Amerika sambil membantu memimpin Bola Keranjang Amerika Syarikat untuk pingat emas. Dia diunjurkan sebagai pilihan No. 6 dalam Draf NBA tahun depan oleh ESPN.com dan akan menjadi yang pertama buat Villanova sejak sebelum Wright dilantik sebagai ketua jurulatih pada 2001.

"Ya, mengapa tidak?" Whitmore tanya saya secara retorik pada bulan Jun.

Ditanya apa yang perlu dia lakukan untuk mencapai matlamat itu, dia berkata: “Berikan usaha maksimum. Jika saya memberikan usaha maksimum pada kedua-dua hujung lantai dan melibatkan rakan sepasukan saya dan melakukan apa yang saya lakukan dan hanya mendapatkan baldi, maka ia boleh berlaku. Saya rasa begitu.”

Diminta untuk menerangkan permainannya sendiri, Whitmore berkata, “Saya pada dasarnya serba boleh, saya boleh melakukan segala-galanya di atas lantai. Saya menjaringkan gol di ketiga-tiga peringkat, melibatkan rakan sepasukan saya, memudahkan.”

Armstrong 6-2 percaya rakan sepasukan masa depannya juga boleh menjadi seorang yang berjaya.

"Ya, saya lakukan dan dia berbakat dari segi fizikal," katanya. “Dia mempunyai segala-galanya, dia boleh melakukan segala-galanya di pelbagai jawatan. Dia mempunyai semangat kesukanan untuk liga jadi dia pasti boleh pergi satu-dan-selesai jika dia melakukan tahun pertamanya."

Bagi Armstrong, yang membintangi Saint Peter's Prep di Jersey City, Neptune menyukai kepantasannya.

“Dia seorang pengawal muda yang sangat berbakat, sangat pantas, mungkin pengawal terpantas yang pernah saya latih di Villanova,” katanya. "Sangat pantas, sangat atletik, sangat pintar."

Jurulatih itu juga menyukai penjaga baru 6-4 Brendan Hausen, memanggilnya "mungkin penembak terbaik yang pernah kami latih."

"Beri dia 100 bertiga, dia mendapat tidak kurang daripada 90," katanya. “Tidak kurang.”

Di sebalik semua bakat pasukannya, Neptune sendiri akan membuat lompatan kejurulatihan yang besar, pergi dari Fordham di Atlantik 10 (di mana dia menamatkan 16-16 tahun lalu) ke Timur Besar, di mana dia akan bersaing dengan jurulatih seperti Creighton's Greg McDermott, Ed Cooley dari Providence, Sean Miller dari Xavier, Dan Hurley dari UConn, Thad Matta dari Butler dan Shaheen Holloway dari Seton Hall pada setiap malam.

"Mana-mana pasukan yang anda lawan, jika ia di rumah atau jalan, ia akan menjadi pertempuran," kata Neptune.

“Ia adalah liga yang menakutkan.”

Seperti Jon Scheyer dari Duke, yang mengambil alih jawatan Mike Krzyzewski yang telah bersara di Duke, semua mata akan tertumpu kepada Neptun kerana dia kelihatan mengikuti legenda.

Tetapi dia akan cuba berjalan dengan keperibadiannya sendiri dan dalam kasutnya sendiri.

“Saya rasa Kyle melakukan kerja yang baik berhubung dengan lelaki, terutamanya generasi ini,” kata jurulatih Persediaan Saint Peter Alex Mirabel, yang melatih Armstrong di sekolah menengah. "Pasukan bekerja sangat keras untuk Kyle dan kakitangan yang ada di sana."

Beliau juga menegaskan bahawa Neptune — dan pasukannya — akan bermotivasi untuk membuktikan bahawa budaya Villanova, jenama Villanova, tidak hilang tanpa Wright, yang kini bekerja sebagai Pembantu Khas Presiden.

"Jay adalah legenda," kata Mirabel, "tetapi pada masa yang sama anda tidak mahu mengecewakan Jay Wright jadi anda perlu melakukan segala-galanya dalam kuasa anda yang anda boleh."