Komen Terbaharu LeBron James Menetapkan Pemisahan Akhirnya Dari Los Angeles Lakers

Rasanya kita pernah melihat cerita ini sebelum ini dan nampaknya kita akan melihatnya lagi apabila tiba hari-hari terakhir LeBron James bersama Los Angeles Lakers.

James adalah pemain terbaik dalam generasinya dan secara meluas dianggap sebagai pemain kedua terbaik yang pernah ada. Dia telah memperoleh setiap hak untuk mendapat input mengenai keputusan senarai pasukannya. Malangnya, dia juga mendapat hak untuk menghantar mesej bercampur-campur apabila dia tidak berpuas hati dengan arahan pasukannya sekarang.

Lakers 2021-22 kini menduduki tempat kesembilan dalam Persidangan Barat dengan rekod 27-31. Mereka berada enam perlawanan di belakang pilihan keenam Denver Nuggets, yang bermakna mereka hampir dipastikan menyertai kejohanan play-in jika mereka mahu mendapat tempat dalam playoff.

Lakers gagal melaksanakan perdagangan utama - atau sebarang perdagangan, dalam hal ini - pada tarikh akhir, dengan pengurus besar Rob Pelinka malah bertindak lebih jauh untuk menolak kemungkinan perdagangan John Wall-for-Westbrook dari Houston Rockets kerana tidak mahu untuk melepaskan pilihan draf pusingan pertama 2027.

Seperti yang dilaporkan oleh Eric Pincus dari Bleacher Report, keputusan itu tidak sesuai dengan ejen James.

Gabungan semua ini nampaknya telah membuat James melepasi titik pecahnya. Semasa hujung minggu All-Star, pemain berusia 37 tahun itu menghantar beberapa mesej, termasuk menggoda dengan idea untuk kembali ke Cleveland Cavaliers untuk tugas ketiga.

"Pintu tidak ditutup untuk itu," kata James kepada The Athletic Sabtu lalu mengenai kemungkinan kembali ke Cleveland. “Saya tidak mengatakan saya akan kembali dan bermain, saya tidak tahu. Saya tidak tahu apa masa depan saya. Saya pun tak tahu bila saya free.”

Dia tidak berhenti di situ, kerana dia juga menjelaskan bahawa dia merancang untuk bermain dengan anaknya, Bronny, apabila dia layak draf semasa Draf NBA 2024.

"Tahun terakhir saya akan dimainkan dengan anak saya," kata James. “Di mana sahaja Bronny berada, di situlah saya akan berada. Saya akan melakukan apa sahaja untuk bermain dengan anak saya selama satu tahun. Ia bukan mengenai wang pada ketika itu.”

Semasa hujung minggu All-Star, dia juga memberi kelulusan kepada pengurus besar Oklahoma City Thunder Sam Presti — yang nampaknya merupakan pukulan tidak langsung kepada GMnya sendiri, Pelinka.

Kontrak James bersama Lakers tamat pada penghujung musim 2022-23. Itu berjalan seiring dengan tamatnya perjanjian Westbrook. Ia juga sejajar dengan kesimpulan akhir eksperimen mengerikan ini dengan Westbrook.

Dengan persetujuan James, Lakers berpindah ke Westbrook. Walaupun Pelinka sememangnya patut dipersalahkan sebagai eksekutif sebenar yang membuat langkah itu, James berhak dipersalahkan sama kerana merayu Westbrook dan menggalakkan perdagangan.

Pandangan rabun James dan Pelinka tentang Lakers memperoleh bintang mega membawa kepada pembinaan senarai pasukan semasa. Disebabkan gaji Westbrook yang melambung melebihi $44 juta musim ini — ia akan meningkat kepada $47 juta musim depan — Lakers terpaksa mengisi senarai mereka dengan pemain minimum veteran yang lebih tua.

Tidak mengejutkan sesiapa, senarai itu tidak sesuai bersama.

Musim tanpa matlamat Los Angeles tidak menjadi lebih baik. Mereka bukan sahaja gagal — atau enggan — dalam membuat langkah yang boleh mengubah trajektori musim mereka, mereka tidak membuat sebarang pergerakan dalam pasaran belian.

Salah seorang sasaran berpotensi mereka, pengawal mata Goran Dragic, sebaliknya memilih untuk menandatangani dengan skuad Brooklyn Nets yang baru-baru ini menamatkan 11 kekalahan berturut-turut.

Sukar untuk membayangkan senario di mana keadaan menjadi lebih baik untuk musim 2022-23 jika Lakers tidak dapat mencari pemain di luar musim untuk kontrak Westbrook yang tamat.

Komen James mengenai rehat All-Star bukan untuk keseronokan dan ia bukan untuk tujuan perbualan rawak. Tujuannya adalah untuk menghantar mesej kepada Lakers dan seluruh NBA bahawa James akan mempertimbangkan calon calon dalam masa terdekat.

Tidak jelas pada ketika ini di mana destinasi terbaik James seterusnya. Walaupun dia membawa Lakers ke kejuaraan pada 2020, musim-musim lain tidak begitu cantik di Persidangan Barat. James terlepas playoff pada 2019, mengalami penyingkiran pusingan pertama pada 2021 dan mungkin terlepas playoff sekali lagi pada 2022.

Nampaknya yang terbaik adalah untuk kembali ke Persidangan Timur. Tetapi dengan siapa? Cavaliers mungkin tidak akan membawanya kembali kerana mereka telah muncul sebagai salah satu pasukan terbaik di Timur dengan teras muda.

Masa depan James dalam NBA mungkin tidak pasti, tetapi masa depannya bersama Lakers tidak.

Kecuali Pelinka dan Lakers dapat melepaskan diri mereka daripada kontrak Westbrook, James akan sama baiknya dengan pergi pada 2023.

James mungkin hampir penghujung kerjayanya, tetapi dia masih dapat mengawal naratif — seperti yang selalu dilakukannya.