Lesen jualan ganja yang sah memberi peluang kedua kepada bekas penipu

TRENTON, NJ – Tahir Johnson telah ditahan kerana memiliki ganja sebanyak tiga kali. Kini, buat pertama kali dalam hidupnya, keyakinan itu tidak akan menjejaskan prospek pekerjaannya. Mereka akan membantu.

Johnson, 39, akan menjadi antara orang pertama yang mempunyai sabitan berkaitan ganja untuk memiliki dan mengendalikan dispensari undang-undang di New Jersey apabila dia membuka Simply Pure Trenton bulan depan di kampung halamannya di Ewing, yang bersempadan dengan ibu kota negeri itu. Tahun lalu, dia adalah antara kira-kira sedozen di negeri ini yang memenangi lesen bersyarat kerana statusnya sebagai "pemohon ekuiti sosial."

"Saya menyemak semua kotak," kata Johnson mengenai permohonannya. "Dan saya amat yakin kerana penahanan saya sebelum ini." 

New Jersey mengutamakan pemberian lesen kepada dispensari yang dikendalikan oleh minoriti, wanita dan veteran kurang upaya; dispensari yang terletak di "zon impak" atau komuniti yang terjejas secara tidak seimbang oleh kepolisan dan penangkapan ganja; dan dispensari yang dikendalikan oleh orang yang pernah disabitkan dengan ganja. Ia adalah sebahagian daripada usaha bersepadu untuk membetulkan dasar antidadah yang berat sebelah kaum selama berdekad-dekad.

Johnson sesuai dengan ketiga-tiga kategori keutamaan. Sejak dia memenangi lesen bersyaratnya, dia mengumpul modal, membeli hartanah dan mendapat kelulusan daripada pihak berkuasa perbandaran. 

Lesen bersyarat ialah lesen sementara yang membenarkan penerima untuk mula beroperasi sementara mereka memenuhi keperluan untuk lesen tahunan. Suruhanjaya Kawal Selia Ganja New Jersey, atau CRC, mengeluarkan 11 pertama daripadanya pada Mei 2022. Sejak itu, kira-kira satu perempat daripada semua lesen telah diberikan kepada pemohon ekuiti sosial, dan 16% diberikan secara khusus kepada pemohon yang pernah disabitkan dengan ganja, menurut kepada satu laporan baru-baru ini daripada agensi itu.

“Ia adalah detik bulatan penuh,” kata Johnson, yang masa lalunya penuh dengan pertembungan dengan polis, bermalam di penjara, dan pergaduhan mahkamah berhubung sejumlah kecil ganja yang ditemui semasa trafik berhenti. Hari ini, Johnson menghabiskan masanya mengupah kakitangan, bertemu dengan kontraktor dan menyediakan barangan. Dia menjangkakan perniagaan itu akan menguntungkan.

"Kekayaan generasi yang akan dicipta untuk keluarga saya adalah nyata," katanya. 

Pada suku ketiga 2022, terdapat $177 juta dalam jualan ganja di seluruh negeri, termasuk $116 juta dalam jualan rekreasi sahaja, menurut data daripada Suruhanjaya Kawal Selia Ganja.

Penggubal undang-undang berkata usaha yang mengutamakan usahawan seperti Johnson adalah sebahagian daripada perhitungan yang lebih luas untuk membetulkan kesilapan masa lalu dan memberi mereka yang paling terjejas oleh larangan ganja untuk menentang pesaing korporat. Inisiatif serupa sedang dijalankan di negeri seperti New York, yang telah menyimpan 150 lesen pertama semata-mata untuk orang yang mempunyai kesalahan berkaitan ganja, atau saudara mereka.

"Terdapat banyak orang yang pergi ke penjara atau penjara kerana ganja yang mempunyai lebih banyak pengalaman daripada kebanyakan entiti korporat ini," kata Datuk Bandar Trenton Reed Gusciora. "Kami mahu memastikan mereka boleh masuk ke pintu sendiri dan berjaya sama seperti sebuah syarikat yang datang ke sini dari Colorado."

Gusciora, yang membantu memperkenalkan undang-undang untuk kegunaan rekreasi, berkata dia teruja dengan kemasukan perniagaan ganja yang cuba dibuka di Trenton. Dia berharap bandar itu boleh menjadi model untuk rupa pasaran undang-undang yang sihat dan saksama. Tetapi sebelum itu boleh berlaku, mereka yang paling terjejas oleh perang terhadap dadah perlu dimasukkan, kata Gusciora.

"Tujuan keseluruhan pengesahan adalah untuk meletakkan pengedar dadah daripada perniagaan," kata datuk bandar. "Dan sekarang melainkan anda membenarkan mereka masuk secara sah, itu mengalahkan keseluruhan tujuan pengesahan."

John Dockery telah berurusan dengan ganja sejak dia remaja pada tahun 1990-an. Pertuduhan pertamanya pada usia 19 tahun kerana pemilikan mudah telah mengehadkan prospek pekerjaannya dengan ketara dan memastikan dia berurusan, katanya.

“Dari awal dewasa saya, saya perlu mendedahkan pertuduhan saya setiap kali saya pergi bekerja, dan ia menghalang saya daripada terus maju dalam kehidupan,” kata anak kelahiran Trenton itu, yang tahun lalu adalah antara yang pertama menerima lesen bersyarat.

Pada mulanya, Dockery curiga dengan usaha pengesahan New Jersey. Dia telah membuat enam pertuduhan selama bertahun-tahun tetapi berkata ini adalah "norma" untuk Trenton.

"Saya tidak mengenali ramai orang tanpa sekurang-kurangnya satu tuduhan ganja," kata Dockery. "Sama ada salah laku atau jenayah, semua orang di sini mempunyai sekurang-kurangnya satu."

Di Trenton, Afrika Amerika mewakili hampir separuh daripada penduduk bandar itu. Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, negeri itu berkata ia adalah "Zon Kesan," atau kawasan di mana jenayah ganja menyumbang kepada penumpuan aktiviti penguatkuasaan undang-undang, pengangguran dan kemiskinan yang lebih tinggi. Di Mercer County, di mana Trenton terletak, Afrika Amerika lebih daripada empat kali lebih berkemungkinan sebagai penduduk kulit putih yang akan didakwa memiliki dadah itu, walaupun kadar penggunaan yang sama. 

Dockery berkata walaupun dia betul-betul jenis pemohon yang dijanjikan kerajaan untuk memberi keutamaan semasa mengeluarkan lesen, dia "begitu terbiasa dengan perasaan seperti ia tidak diprogramkan untuk kita" sehingga anugerah itu mengejutkan.

Penggubal undang-undang New Jersey berharap individu seperti Dockery, yang mengendalikan ganja dalam pasaran haram atau "warisan" sedia ada, akan mahu menyertai pasaran undang-undang yang sedang berkembang dan memohon sebagai pemohon ekuiti sosial.

Bagi peniaga lama Ed Forchion, keputusan untuk bertindak sah menyimpulkan kisah penahanan, serbuan, pertempuran mahkamah dan penjara selama beberapa dekad. Forchion, 58, telah menjual ganja hampir sepanjang hidupnya dan mendapat kemasyhuran di New Jersey sebagai penyokong tegar untuk pengesahan, bertanding untuk jawatan politik di negeri itu melalui Parti Legalize Marijuana miliknya.

Dia mula menjual rumpai secara terbuka di etalase Trentonnya pada 2016. Dispensarinya, "NJ Weedman's Joint," terletak bertentangan dengan Dewan Bandaraya Trenton.

“Siapa yang mahukan ancaman penangkapan sepanjang masa?” kata Forchion, yang juga menggunakan nama "NJ Weedman". “Walaupun saya sanggup berjuang, sementara saya sanggup bertempur, saya lebih suka membayar cukai dan menjadi sah, dan dianggap sebagai ahli perniagaan yang cerdik, bijak, bijak, dan bukannya pengedar dadah yang licik dan manipulatif.”

Marijuana didekriminalisasikan di negeri ini, dan individu seperti Forchion sebahagian besarnya telah diterbalikkan kesalahan mereka dalam beberapa tahun kebelakangan ini.

Walaupun dia bersedia untuk menyertai pasaran undang-undang, Forchion melihat beberapa kelemahan pada rangka kerja yang dicadangkan oleh Suruhanjaya Kawal Selia Ganja, seperti larangannya terhadap dispensari menjual makanan atau minuman dalam apa jua bentuk. 

"Saya tidak nampak bagaimana saya boleh mematuhinya," kata Forchion, yang dispensarinya berfungsi sebagai restoran.

Namun begitu, Forchion memuji usaha agensi itu untuk membuka jalan kepada orang seperti beliau. Dia juga bergerak ke arah legitimasi – walaupun mengikut rentaknya sendiri.

"Pasar gelap berada di sini dahulu, jadi negeri ini perlu mengejar saya dan orang seperti saya," katanya. "Tetapi matlamat saya pada akhirnya adalah untuk menyerahkan perniagaan yang berkembang maju dan sah kepada anak-anak saya."