Kilat Vs. Avalanche Adalah Perlawanan Heavyweight Untuk Perlawanan Akhir Piala Stanley 2022

Ia tidak menjadi lebih baik daripada ini.

Pasukan musim biasa terbaik dari Persidangan Barat NHL akan cuba menurunkan takhta skuad kejuaraan dalam larian bersejarah di Final Piala Stanley 2022. Semuanya bermula di Ball Arena di Denver pada hari Rabu (8 malam ET).

Pemenang

Selepas menyingkirkan New York Rangers dalam enam perlawanan pada malam Sabtu, Tampa Bay Lightning kini memenangi 11 siri playoff terakhir mereka. Mereka adalah pasukan pertama yang bermain dalam tiga pusingan akhir Piala Stanley berturut-turut sejak Wayne Gretzky 1983-85 Edmonton Oilers. Dan jika mereka menyelesaikan tugas itu, mereka akan menjadi pasukan pertama yang memenangi tiga Piala berturut-turut sejak 1980-83 New York Islanders mencatat empat kemenangan berturut-turut.

Sejak NHL memperkenalkan had gaji kerasnya pada tahun 2005, ia telah menjadi sangat mustahil bagi francais untuk mencapai status dinasti. Chicago Blackhawks menguruskan tiga kejuaraan dalam tempoh enam tahun — 2010, 2013 dan 2015 — dan Los Angeles Kings menang pada 2012 dan 2014. Tetapi Pittsburgh Penguin 2016 dan 2017 adalah satu-satunya pasukan yang melakukan perlawanan berturut-turut sebelum Lightning melakukannya pada 2020 dan 2021.

Larian Pittsburgh berakhir dengan kemenangan sembilan siri. Mereka dihentikan pada pusingan kedua pada 2018 oleh juara akhirnya tahun itu, Washington Capitals.

Untuk memastikan senarainya kukuh, pengurus besar Lightning Julien BriseBois telah bersikap kejam dalam pengurusan had gajinya. Pada musim 2020-21, Nikita Kucherov dan cap hitnya bernilai $9.5 juta menghabiskan keseluruhan musim biasa untuk simpanan kecederaan jangka panjang selepas pembedahan pinggul. Dia kemudian kembali untuk Permainan 1 playoff dan menamatkan dengan 32 mata dalam 23 perlawanan, mendahului semua pemain dalam pasca musim.

Kucherov terlepas lagi 32 perlawanan musim biasa dengan masalah bahagian bawah badan pada 2021-22, manakala BriseBois memotong lebih dalam. Dia terpaksa mengucapkan selamat tinggal kepada keseluruhan baris ketiganya — ejen bebas Blake Coleman dan Barclay Goodrow, yang kedua-duanya memberi impak ketara selepas mereka diperoleh pada tarikh akhir perdagangan 2020, dan pusat dua hala tempatan Yanni Gourde, yang dipilih oleh Seattle Kraken dalam draf pengembangan mereka.

Musim ini, BriseBois mengisi kumpulan penyerangnya dengan pemain veteran murah Corey Perry dan Pierre-Edouard Bellemare, yang sanggup mengambil sedikit wang untuk peluang memenangi kejuaraan. Untuk dua musim terakhir, Perry telah menyaksikan Lightning melakukan keajaiban mereka daripada pihak yang kalah, dengan Dallas Stars pada 2020 dan Montreal Canadiens pada 2021. Bellemare akan menentang pasukan lamanya di final, setelah menghabiskan dua musim sebelumnya. dengan Colorado Avalanche.

Kembali ke pusingan 82 perlawanan buat kali pertama dalam tempoh tiga tahun, Lightning kelihatan lesu pada akhir musim, tersandung melalui sepasang kekalahan berturut-turut tiga perlawanan yang tidak biasa pada bulan Mac. Sekali lagi, BriseBois pergi ke telaga pada tarikh akhir perdagangan, memperoleh kedalaman hadapan yang murah dalam Nicholas Paul yang pantas dan Brandon Hagel yang bertenaga.

Tampa Bay menamatkan musim biasa dengan 110 mata — baik untuk tempat ketiga di Bahagian Atlantik dan kelapan keseluruhan dalam kedudukan NHL. The Lightning telah membuka ketiga-tiga siri playoff mereka tahun ini di jalan raya, menumbangkan ranking keempat Toronto Maple Leafs dalam tujuh perlawanan sebelum menyapu bersih pasukan musim biasa terbaik liga, Florida Panthers, kemudian mendapat yang terbaik daripada Rangers dan penjaga gol elit mereka, Igor Shesterkin.

Selaras dengan reputasinya, penjaga gol Lightning Andrei Vasilevskiy telah menjadi pemadam dalam situasi tekanan tinggi, terutamanya permainan penyingkiran.

Pemenang Conn Smythe Trophy sebagai MVP playoff, Vasilevskiy telah mencatatkan rekod setiap minit playoff dalam jaringan untuk Lightning sepanjang tiga musim lepas. Dia masuk ke final dengan rekod 12-5, 2.27 gol berbanding purata dan peratusan menyelamatkan .928.

The Lightning telah melalui dua siri terakhir mereka tanpa salah seorang penyerang teratas mereka. Pusat Brayden Point mengalami kecederaan bahagian bawah badan dalam Permainan 7 menentang Toronto. Kedua selepas Kucherov dalam pemarkahan oleh pemain Lightning dalam tiga playoff terakhir ini, Point telah berada di atas ais, meluncur, dan nampaknya akan kembali pada satu ketika di Final.

Pencabar

Selepas tiga tahun berturut-turut kekalahan pusingan kedua, Colorado Avalanche yang menarik telah kembali ke Final Piala Stanley buat kali pertama sejak pengurus besar mereka sekarang, Joe Sakic, menjulang trofi sebagai kapten pasukan pada 2001.

Avalanche oktana tinggi telah mencapai pendikitan penuh pada pascamusim, dengan purata playoff tinggi 4.64 gol setiap perlawanan dan hanya tewas dua perlawanan melalui tiga pusingan pertama mereka.

Membina kesnya untuk Trofi Conn Smythe — Cale Makar, 23 tahun. Selepas membuat penampilan sulung NHL pada postseason 2019, Makar sudah mempunyai sehingga 49 permainan pengalaman playoff. Tahun ini, dia mengetuai pasukannya dengan 22 mata selepas musim. Minggu lalu, dia menjadi pemain pertahanan pertama dalam sejarah NHL yang menjaringkan lima mata dalam perlawanan berpotensi merangkul siri apabila Avalanche menewaskan Edmonton Oilers 6-5 dalam masa lebih masa dalam Permainan 4 Persidangan Akhir Barat.

Walaupun Makar telah menjadi pemain tetap, Avs telah mendapat manfaat daripada pemarkahan sepanjang barisan mereka — kedalaman empat baris yang menjadikan mereka sukar untuk dikawal. Tetapi walaupun masuk ke Final Piala Stanley dengan tiga perlawanan yang dimainkan lebih sedikit daripada Lightning, Colorado telah bergelut dengan beberapa masalah kecederaan.

Penjaga gol permulaan Darcy Kuemper bermain hanya 27:19 perlawanan 1 menentang Edmonton sebelum menarik diri dengan kecederaan bahagian atas badan. Dia telah menyokong Pavel Francouz dalam Game 4 dan dijangka boleh bermain pada hari Rabu — tetapi adakah jurulatih Jared Bednar akan menyerahkan semula tampuk kepada Kuemper? Dalam enam perlawanan selepas musim yang dimainkannya, termasuk tiga dalam kemenangan pusingan pertama Colorado ke atas Nashville Predators, Francouz kini 6-0.

Selepas tahun cemerlang di mana dia mencatatkan 87 mata terbaik peribadi, bakal ejen bebas Nazem Kadri memperoleh 14 mata dalam 13 perlawanan playoff dan telah menjauhkan diri daripada tingkah laku buruk yang menyebabkan dia digantung dalam tiga postseason sebelumnya. Pada awal Permainan 3 menentang Edmonton pada 4 Jun, dia mengalami patah ibu jari apabila terkena papan yang menyebabkan Evander Kane digantung satu perlawanan sendiri.

Andrew Cogliano, salah seorang Ironmen NHL yang paling tahan lama, meninggalkan Permainan 4 menentang Edmonton, juga dengan kecederaan tangan. Menurut jurulatih Jared Bednar, kedua-dua Kadri dan Cogliano telah menjalani pembedahan, meluncur tanpa kayu, dan boleh didapati semasa perlawanan akhir.

Seorang pemain yang tidak akan kembali ialah pemain pertahanan Samuel Girard, yang mengalami patah tulang dada akibat terkena pukulan keras semasa Permainan 3 siri pusingan kedua Colorado menentang St. Louis Blues.

Jurulatih Terbaik?

Di sebalik semua kejayaan mereka, Lightning dan Avalanche berkongsi sifat yang sama: baik bos bangku Tampa Bay Jon Cooper mahupun Jared Bednar dari Colorado tidak pernah memenangi Anugerah Jack Adams sebagai jurulatih NHL tahun ini.

Kedua-dua Cooper dan Bednar masih dalam pekerjaan NHL pertama mereka. Mereka berdua dinaikkan pangkat selepas berjaya dalam liga kecil dan merupakan antara jurulatih yang paling lama berkhidmat dalam liga.

Cooper telah bersama Lightning sejak 15 Mac 2013. Sebagai tambahan kepada dua kejuaraan liga Tampa Bay, skuad itu juga mencapai Final Piala Stanley pada 2015 dan dua tambahan Persidangan Akhir Akhir. Sebelum menyertai Lightning, Cooper memenangi kejuaraan dalam NAHL (2007/2008), USHL (2010) dan AHL (2012).

Bednar telah dipilih untuk mengetuai Avalanche pada 25 Ogos 2016 selepas Patrick Roy meletakkan jawatannya dua minggu lebih awal, hampir sebulan sebelum kem latihan.

Sebelum ini, Bednar pernah memenangi kejuaraan dalam ECHL (2009) dan AHL (2016), di mana beliau melatih pasukan ladang Columbus Blue Jackets. Dengan hampir tiada landasan sebelum musim pertamanya, Avs Bednar menamatkan saingan di tempat terakhir dalam kedudukan pada 2016-17. Dan sementara mereka kehilangan draf loteri dan akhirnya berpindah ke tiga tempat, semuanya berjaya; mereka menggunakan pilihan keseluruhan keempat untuk memilih Makar dan sejak itu telah membuat lima penampilan playoff berturut-turut.

Kepala ke kepala

Pada musim biasa, Avalanche memenangi kedua-dua pertemuan antara kedua-dua pasukan ini. Di Arena Amalie di Tampa pada 23 Oktober 2021, Makar menjaringkan gol penentuan penentuan untuk kemenangan Colorado 4-3. Kembali ke Ball Arena pada 10 Februari 2022, Valeri Nichushkin mempunyai keris dalam kemenangan 3-2.

Colorado adalah 5-2 di tempat sendiri dalam playoff, dan 7-0 yang sempurna di atas jalan. Tampa Bay adalah 5-4 di atas jalan, tetapi 7-1 di rumah.