LIV Golf, disokong oleh Saudi dan Trump, melihat francais pada masa depannya

BEDMINSTER, NJ — LIV Golf hanya tinggal tiga kejohanan, tetapi liga permulaan yang disokong Arab Saudi sudah memikirkan masa depannya.

Dalam temu bual dengan CNBC, Presiden LIV Golf Investments dan COO Atul Khosla berkata masa depan LIV Golf ialah pasukan dan mencipta francais yang boleh dijual suatu hari nanti. Organisasi itu mengadakan acara pada hujung minggu ini, mulai Jumaat, di kelab golf senama bekas Presiden Donald Trump di sini.

“Kami sedang membina 12 pasukan dengan nilai francais, seperti mana-mana sukan lain yang kami jangka sepenuhnya akan mempunyai penilaian untuk dijual,” katanya. "Semua perkara itu akan berlaku dalam golf yang berlaku dalam setiap sukan lain."

Khosla berkata syarikat itu membuat kesimpulan daripada dua kejohanan pertama mereka di London dan Portland, Oregon, bahawa peminat menyukai golf sebagai sukan berpasukan. Beliau berkata jualan barangan pasukan habis dijual pada hari pertama semasa kejohanan. "Konsep pasukan benar-benar bergema dengan peminat kami," katanya.

Liga golf baharu ini dibiayai oleh Dana Pelaburan Swasta Arab Saudi. Dana kerajaan itu telah menyasarkan sektor sukan sebagai satu lagi bahagian pelaburan dalam portfolionya dan telah melabur $2 bilion yang dilaporkan ke dalam LIV Golf.

Baca lebih lanjut: Eric Trump menggoda potensi larian ayah 2024 dengan beg golf di acara jelajah Saudi

LIV membelanjakan wang tertinggi untuk memikat pemain golf daripada Jelajah PGA, menawarkan ekuiti dalam liga, hadiah murah dan wang terjamin. Setakat ini, ia telah menandatangani pemain terkenal seperti Phil Mickelson, Dustin Johnson dan Bryson DeChambeau. Mereka juga telah menarik pengulas golf terkemuka David Feherty dari Saluran Golf dan dilaporkan berhasrat untuk membawa Charles Barkley dari TNT. (Barkley memberitahu The New York Post bahawa dia memutuskan untuk kekal bersama Turner Sports dan tidak menyertai LIV, menurut cerita yang diterbitkan pada hari Jumaat.)

"Kami mempunyai landasan yang lebih panjang," kata Khosla. "Tetapi pelabur kami pasti mahu melihat pulangan pada penghujung hari."

Sokongan Saudi telah mencipta beberapa kontroversi untuk LIV, walau bagaimanapun. Ahli keluarga mereka yang terkorban dalam serangan pengganas pada 11 September 2001 memprotes liga. Lima belas daripada 19 perampas pada hari itu berasal dari Arab Saudi, dan Osama Bin Laden, dalang serangan itu, dilahirkan di negara itu. Pegawai AS membuat kesimpulan bahawa warga Saudi membantu membiayai kumpulan pengganas al-Qaida, walaupun siasatan tidak mendapati pegawai Saudi terlibat dalam serangan itu.

Trump pada hari Khamis mempertahankan penganjuran acara itu, secara palsu mendakwa bahawa "tiada siapa yang sampai ke bahagian bawah 9/11."

Kumpulan 9/11 Justice membantah berhampiran laluan Trump, yang terletak kurang daripada 50 batu dari tapak Ground Zero di bawah Manhattan.

“Untuk melihat seorang bekas presiden berpura-pura tidak tahu apa yang dilakukan oleh Saudi, atau mengatakan bahawa dia tidak tahu tentang kisah 9/11, ia hanyalah bentuk yang paling teruk. Ia adalah perasaan paling teruk yang boleh anda perolehi,” kata presiden kumpulan itu, Brett Eagleson, kepada CNBC. Dia berusia 15 tahun ketika kehilangan bapanya apabila Menara Berkembar runtuh selepas perampas merempuh pesawat ke dalamnya.

Senator Richard Blumenthal, D-Conn., berpihak kepada penunjuk perasaan. "Saya menyokong usaha mencari keadilan keluarga 9/11 dan tetap komited untuk meminta Arab Saudi bertanggungjawab atas tindakannya," katanya dalam satu kenyataan Jumaat.

Khosla turut mempertahankan LIV. Dia berkata liga bukan satu-satunya yang mempunyai kaitan dengan Arab Saudi. “Terdapat kira-kira 23 rakan kongsi Jelajah PGA hari ini yang mempunyai kaitan dengan perniagaan berbilion dolar di Arab Saudi. Saya tidak memberitahu Jelajah PGA untuk tidak mempunyai penaja,” katanya.

“Ia adalah ekonomi global yang saling berkaitan jadi hanya kerana sekumpulan pemain golf mengambil sedikit wang, saya rasa anda tidak perlu bersusah payah,” tambahnya.