Lakers Los Angeles Perlu Mencari Jalan Keluar Dari Kekacauan Russell Westbrook — Walaupun Itu Bermakna Duduk Dia

Los Angeles Lakers melangkah selangkah lebih dekat untuk keluar dari era Russell Westbrook dengan langkah terbaru mereka.

Berikutan pemerolehan point guard Patrick Beverley dalam perdagangan tiga pemain dengan Utah Jazz yang melibatkan Talen Horton-Tucker dan Stanley Johnson, Lakers menemui pengganti mereka untuk Westbrook.

Walaupun Lakers telah mengatakan semua perkara yang betul berkaitan dengan masa depan Westbrook dengan kelab itu — LeBron James sebenarnya tweet keluar bahawa dia tidak sabar menunggu Westbrook "berhenti" musim ini berikutan perdagangan Beverley — kita semua tahu ini hanya boleh berakhir dengan pemergian Westbrook.

Menurut Jovan Buha dari Athletic, ia berkembang ke tahap di mana Lakers boleh menggunakan Westbrook — seperti yang dilakukan Houston Rockets dengan John Wall semasa musim 2021-22 — jika mereka tidak dapat mencari rakan kongsi perdagangan.

“Ketibaan Beverley menjadikan kemungkinan besar Westbrook akan terkeluar dari senarai aktif pada permulaan kem latihan, sama ada melalui pertukaran atau pasukan menghantarnya pulang ke rumah ala Rockets bersama John Wall musim lalu, menurut sumber yang dekat dengan situasi itu. .,” kata Buha.

Pergerakan berpotensi ini boleh dilihat satu daripada dua cara. Sama ada Lakers secara sah mempertimbangkan idea untuk menduduki Westbrook kerana ia adalah soal penambahan dengan tolak, atau mereka duduk Westbrook sebagai cara untuk meyakinkan pasukan bahawa mereka tidak terdesak untuk memindahkan pengawal mata veteran.

Walau apa pun, Lakers lebih baik tanpa Westbrook berbanding dengan dia termasuk dalam barisan pemain. Los Angeles adalah 11-10 dengan trio besar bersama-sama. Dalam erti kata lain, mereka akan menjadi pasukan kesembilan terbaik di Barat dengan peratusan kemenangan jenis itu.

As Stephen Oh dari Sportsline projek, Lakers akan menjadi lebih baik tanpa Westbrook dalam barisan berbanding dengannya. Malah, Los Angeles mempunyai 76.1% peluang untuk membuat pasca musim tanpa Westbrook berbanding dengan 66.1% peluang untuk berjaya dengan pengawal mata yang sering dikritik dalam barisan pemain.

Dengan idea untuk berdagang untuk Kyrie Irving dari Brooklyn Nets, pilihan yang paling menarik Lakers ialah melakukan perdagangan untuk Myles Turner dan Buddy Hield dari Indiana Pacers. Walau bagaimanapun, perbincangan perdagangan itu telah gagal kerana keengganan Lakers untuk membuat pilihan draf pusingan pertama.

Seperti yang dinyatakan oleh Eric Pincus dari Laporan Bleacher, Lakers mungkin bersedia untuk memasukkan satu pilihan draf pusingan pertama, tetapi mereka mungkin tidak bersedia untuk memasukkan dua pilihan pusingan pertama (2027 dan 2029) untuk memunggah Westbrook ke Pacers.

“Menurut pelbagai sumber luar, Indiana tidak berminat untuk berpisah dengan pemain veterannya tanpa pampasan yang besar,” kata Pincus. "Lakers mungkin bersedia untuk melepaskan pusingan pertama pertama dalam pertukaran Westbrook, tetapi dua mungkin terlalu banyak untuk perjanjian."

Dengan LeBron James menandatangani lanjutan kontrak baharu — dia memegang pilihan pemain $50.4 juta untuk musim 2024-25 — Lakers sepatutnya melakukan segala-galanya dalam kuasa mereka untuk bersaing dan memenangi satu lagi gelaran dalam tempoh dua atau tiga tahun akan datang. Satu-satunya cara Lakers mempunyai peluang untuk bersaing musim ini adalah dengan tidak memasukkan Westbrook dalam rancangan mereka.

Pengambilalihan Westbrook akan turun dalam sejarah Lakers sebagai perdagangan terburuk yang pernah dilakukan oleh francais itu. Bukan sahaja trio pasukan super Westbrook, James dan Anthony Davis kurang memberangsangkan, pasukan itu juga tidak cukup bagus untuk mara ke kejohanan play-in sebagai salah satu daripada 10 pasukan terbaik Persidangan Barat. Ini kurang daripada dua tahun disingkirkan daripada memenangi kejuaraan dengan nukleus James dan Davis dikelilingi oleh pemain peranan yang diutamakan bertahan.

Kita semua tahu kimia tidak ada dengan Westbrook dalam lipatan. Walaupun dengan ketua jurulatih baharu Darvin Ham dalam persamaan, Westbrook tidak akan tiba-tiba menyatu lebih baik dengan Davis dan James, walaupun ketiga-tiganya sihat untuk jangka masa yang panjang.

Senario yang lebih menarik menyaksikan Lakers akhirnya berganjak dan membuat perjanjian untuk Turner dan Hield. Turner mempunyai perjanjian yang akan tamat tempoh ($18 juta) dan telah terbukti menjadi kehadiran yang stabil di tengah, dengan purata 12.9 mata dan 2.8 blok setiap perlawanan musim lalu. Sementara itu, kontrak Hield adalah melalui musim 2023-24 dan purata antara $18.6 hingga $23.3 juta (bergantung pada insentif).

Dengan Hield dan Turner dalam persamaan, Lakers sebenarnya mempunyai lima permulaan yang menggerunkan yang mampu sekurang-kurangnya bersaing dengan pasukan terbaik di Persidangan Barat. Ia juga akan membolehkan Lakers memindahkan Thomas Bryant dan Austin Reaves ke bangku simpanan, peranan yang mereka lebih sesuai.

Lakers boleh terus bermain keras dengan kurangnya keengganan mereka untuk menyerahkan pilihan draf pusingan pertama tambahan. Tetapi Los Angeles harus fokus untuk menang kini sementara mereka mempunyai salah satu daripada dua pemain terbaik untuk bermain permainan, dan bukannya bimbang dengan modal draf pada akhir dekad.

Jika Los Angeles akhirnya kembali ke arah kemenangannya — sesuatu yang tidak pernah mereka alami sejak lebih sedekad — pilihan pusingan pertama tidak akan menjadi kebimbangan, kerana mereka akan berada di pusingan kemudian.

Hanya ada satu cara untuk melakukannya dan itu memastikan Westbrook tidak berada dalam rancangan Lakers untuk musim 2022-23.