Lakers Los Angeles Tidak Sepatutnya Mengharapkan Gelaran Mereka Hanya Kepada Chris Paul

Los Angeles Lakers mungkin tidak kehabisan pilihan point guard.

Berikutan kekalahan Lakers pada akhir musim kepada Denver Nuggets dalam Persidangan Akhir Akhir, Los Angeles kekurangan penjaga mata yang berdaya maju telah menjadi topik perbincangan terbesar.

Walaupun pilihan paling popular yang dilemparkan ialah Kyrie Irving, itu nampaknya lebih kepada senario impian daripada yang lain. Kerana kekurangan ruang topi yang sesuai, Lakers tidak mungkin mengejar Irving sama sekali.

Sebaliknya, senario yang lebih realistik telah muncul. Seperti yang dilaporkan awal minggu oleh Turner Sports' Chris Haynes, Phoenix Suns merancang untuk mengetepikan pengawal mata berusia 38 tahun Chris Paul.

Paul tiba-tiba kelihatan sebagai pilihan terbaik Lakers — dan mungkin paling berpatutan — apabila ia datang untuk menyelesaikan masalah pengawal mata mereka.

Walaupun terdapat sedikit keraguan bahawa idea Paul, LeBron James dan Anthony Davis bekerjasama kelihatan seperti perlawanan yang dibuat di syurga, Los Angeles harus sangat berhati-hati apabila meletakkan harapan gelaran mereka kepada penjaga mata yang semakin tua yang sering dicederakan oleh masa playoff bergolek.

Jika Lakers boleh menandatangani Paul pada kadar yang dikurangkan - sama ada itu minimum veteran (bernilai lebih $3.1 juta untuk veteran seperti Paul) atau pengecualian peringkat pertengahan (bernilai kira-kira $7.6 juta musim depan) - tidak ada pertikaian bahawa ia layak tambahan untuk pasukan yang ingin memenangi satu gelaran terakhir sebelum James yang berusia 38 tahun menutupnya.

Langkah itu juga masuk akal untuk Paul mempertimbangkan keinginannya untuk memenangi gelaran sebelum kariernya berakhir. Ia juga memberinya peluang untuk melekat pada Suns dengan bermain untuk saingan terbesar mereka di Bahagian Pasifik.

Tetapi menandatangani Paul tidak bermakna Lakers telah menyelesaikan masalah pengawal mata mereka. Sama ada itu bermakna menandatangani semula D'Angelo Russell yang kurang diingini atau menandatangani seorang lagi veteran mampu milik dari pasaran agensi bebas, Los Angeles mempunyai untuk melindungi diri mereka daripada berharap Paul boleh kekal sihat sepanjang musim.

Paul terlepas empat perlawanan terakhir pasca musim semasa kekalahan separuh akhir Suns kepada Nuggets akibat kecederaan pangkal paha. Dia dihadkan kepada hanya 59 perlawanan pada musim biasa dan muncul dalam hanya 65 perlawanan pada musim 2021-22 kerana kecederaan pergelangan tangan.

Adakah suara ini biasa?

Duo kuasa Lakers sendiri — James dan Davis — menangani masalah kecederaan mereka sendiri setiap tahun. Sejak tiba di Los Angeles, James hanya mencatatkan purata 56 penampilan sepanjang lima musim lalu. Sepanjang tiga musim lalu sahaja, James telah gagal muncul dalam lebih daripada 56 perlawanan dalam satu musim. Sementara itu, Davis yang berusia 30 tahun sentiasa sering mengalami kecederaan, dengan purata hanya 44 penampilan sepanjang tiga musim lalu.

Tidak ada pertikaian bahawa Paul akan menjadi sangat sesuai bersama James dan Davis dan Lakers akan menjadi sangat mematikan dalam memilih dan bermain apabila ketiga-tiga pemain itu sihat. Penjaga mata All-Star 12 kali itu boleh dikatakan sebagai sebab terbesar kebangkitan Suns, membantu dengan cepat membentuk pasukan yang tidak dapat mara ke playoff menjadi pesaing kejuaraan tahunan.

Bukan rahsia juga bahawa Paul secara konsisten menjadikan pasukan lebih baik apabila dia bersama mereka, yang terbaru mengetuai skuad muda Oklahoma City Thunder ke penampilan playoff mengejut semasa musim 2019-20.

Masalahnya ialah umur Paul dan ketersediaannya. Masalahnya menjadi lebih teruk memandangkan Lakers sudah pun mempunyai masalah yang sama dengan dua pemain terbaik mereka dalam James dan Davis.

Paul sememangnya pilihan yang lebih baik daripada Irving. Dengan menandatangani Paul, Lakers boleh menandatangani semula pemain utama mereka — seperti Austin Reaves dan Rui Hachimura — dan mungkin menambah beberapa keping lagi tanpa melepaskan apa-apa sebagai balasan. Sementara itu, kemungkinan tandatangan dan perdagangan Irving - yang selalu merupakan idea yang tidak mungkin - akan memaksa Lakers untuk pada dasarnya menggunakan ruang had mereka yang tinggal (kira-kira $30 juta) untuk memperoleh Irving, melepaskan aset dan kehilangan keupayaan mereka untuk menandatangani/semula menandatangani pemain utama.

Tidak syak lagi Lakers harus mengejar Paul sebaik sahaja dia tersedia. Tetapi Los Angeles juga perlu memikirkan jaring keselamatan memandangkan mereka menambah pengawal mata dengan isu kecederaan terkenal yang akan berusia 39 tahun pada musim 2023-24.

Paul memberikan Lakers peluang terbaik mereka untuk memenangi satu lagi gelaran semasa era James/Davis. Tetapi Los Angeles juga perlu memastikan mereka sama ada membawa pulang Russell atau menandatangani pengawal mata peringkat tawar-menawar yang berdaya maju dalam agensi bebas sekiranya Paul diketepikan untuk tempoh yang lebih lama musim depan.

Lakers sepatutnya benar-benar tanda tangan Paul. Tetapi mereka tidak sepatutnya meletakkan semua harapan mereka pada pengawal mata yang sudah tua yang mungkin tidak tersedia untuk keseluruhan larian pasca musim yang mendalam.