Bahan Api Rendah, Dan Kemenangan, Cleveland Browns Lemas Ke Garisan Penamat

Apabila ia datang untuk bermain musim kosong yang lain, tiada pasukan NFL mempunyai lebih banyak pengalaman daripada Cleveland Browns, yang kini terlibat dalam bermain musim kosong yang lain.

The Browns, yang berayun untuk pagar dalam perdagangan kontroversial mereka untuk quarterback kontroversial Deshaun Watson, akan menamatkan musim ini dalam kedudukan yang biasa: menonton playoff dari rumah.

Dengan rekod 6-9, dan dua perlawanan yang tidak bermakna lagi untuk dimainkan, Browns kini telah terlepas playoff dalam 27 daripada 30 tahun yang lalu, dalam 19 daripada 20 tahun yang lalu, dan dalam 10 daripada 11 tahun keluarga Haslam ( Jimmy dan Dee) telah memiliki pasukan itu.

Jelas sekali, rindu tahun ini bukanlah suatu kebetulan.

Tempat terakhir Cleveland mempunyai baki dua perlawanan pada musim ini: di Washington pada hari Ahad, dan di Pittsburgh pada 8 Januari.

Dengan mengandaikan ia berlaku lagi tahun ini, tempat terakhir Browns akan menduduki tempat terakhir dalam bahagian mereka sebanyak 16 kali dalam tempoh 24 tahun sejak mereka kembali ke NFL pada tahun 1999.

Ini juga bukan kebetulan, kerana Browns telah mengatasi lawan mereka untuk satu musim penuh hanya tiga kali dalam 30 tahun yang lalu (2007, 2002, dan 1994).

The Browns musim ini bahkan tidak akan dapat memperoleh wang atas ketidakcekapan mereka sendiri, kerana pilihan draf pusingan pertama mereka tahun ini, dan tahun depan, kedua-duanya telah didagangkan ke Houston dalam perdagangan untuk Watson.

Tidak ada lagi pemerolehan pemain yang kontroversial dalam sejarah Browns – atau mungkin sejarah NFL – berbanding antara Cleveland dan Houston pada 18 Mac yang membawa Watson ke Browns sebagai pertukaran untuk enam pilihan draf, termasuk tiga pilihan pusingan pertama. The Browns menandatangani Watson dengan kontrak lima tahun $230 juta, dijamin, walaupun mereka tahu bahawa, senario terbaik, mereka tidak akan mendapat lima musim penuh daripada Watson, kerana semakin hampir, dan pada masa itu, penggantungan tidak tentu kerana melanggar Dasar Tingkah Laku Peribadi NFL.

Penggantungan 11 perlawanan seterusnya yang dijatuhkan oleh liga semuanya tetapi menjamin bahawa Watson, yang apabila dia kembali selepas penggantungan itu, akan bermain buat kali pertama dalam hampir dua tahun, tidak akan dapat bermain cukup untuk memberi kesan kepada pasukan Browns. musim.

Dalam erti kata itu ia adalah musim yang hilang untuk Browns, yang tersandung keluar dari pintu permulaan, tewas lima daripada tujuh perlawanan pertama mereka, dan tidak pernah benar-benar menjadi faktor dalam perlumbaan AFC North. Cleveland 4-7 tanpa Watson, dan sejak kepulangannya mereka 2-2.

Dua baki perlawanan Browns menentang Washington dan Pittsburgh adalah dua perlawanan yang boleh dimenangi pada penghujung satu lagi musim yang tiada jalan untuk francais tersekat-dalam-lumpur ini. Tetapi pada hakikatnya, permainan ini terbukti berguna untuk Cleveland, sebagai sebahagian daripada gambaran yang lebih besar, dengan mata ke arah musim 2023.

Permainan Washington dan Pittsburgh akan menjadi berharga kepada Browns juga sebagai satu cara untuk membolehkan Watson menghilangkan lebih banyak karat dari set kemahirannya, untuk membiasakan dirinya dengan penerimanya, dan untuk memudahkan lagi hubungan kerja, dalam kedua-dua arah, antara Watson dan Browns ketua jurulatih dan pemanggil pemain Kevin Stefanski.

Ketua jurulatih itu mengalami perjalanan yang sukar sepanjang musim 2022. Gabungan cara Browns yang kalah dan Stefanski yang kadang-kadang ingin tahu bermain panggilan telah menyemarakkan api kontroversi, dan mencetuskan apa yang menjadi tradisi tahunan Cleveland berikutan setiap musim yang gagal: peminat sengit dan perdebatan rancangan bual tentang sama ada jurulatih perlu dipecat, dan bila.

Hanya dua tahun disingkirkan daripada dinamakan Jurulatih Terbaik NFL, Stefanski yang bergelut mungkin layak menjalani musim penuh dengan Watson untuk melihat apa yang mereka berdua boleh hasilkan bersama. Untuk semua kontroversi yang mengelilingi masa lalu Watson, pada masa ini, apabila dia mempercepatkan permainannya selepas hampir dua tahun masa terbiar, adalah tidak munasabah untuk mempercayai dia boleh menjadi quarterback Cleveland yang paling mahir sejak lewat 80-an Bernie Kosar atau awal 80-an Brian Sipe.

Buat masa ini, peminat Browns – kumpulan yang mempunyai semangat dan kesetiaan yang tiada tandingan sehingga apabila Browns asal dipindahkan ke Baltimore, NFL hampir serta-merta meletakkan pasukan lain di Cleveland – tidak mempunyai pilihan selain melakukan apa yang selalu mereka lakukan untuk suku terakhir satu abad:

Lawan kesabaran yang tiada ganjaran dengan semangat yang tiada tandingan.