Luke Fickell Mengupah Isyarat Era Baharu, Jangkaan Lebih Tinggi Di Wisconsin

Lama sebelum Pengarah Atletik Universiti Wisconsin Chris McIntosh membuat keputusan mengejutkan untuk memecat ketua jurulatih bola sepak Paul Chryst, nampaknya seperti kesimpulan yang tidak disangkal bahawa ketua jurulatih seterusnya program itu ialah penyelaras pertahanan Jim Leonhard.

Seperti Chryst - dan juga McIntosh, dirinya sendiri - Leonhard menyemak semua kotak: bersama-sama dengan menjadi jurulatih berbakat dan ketua lelaki, dia adalah orang asli Wisconsin yang berjalan dan membintangi Badgers sebelum meneruskan kerjaya yang panjang dalam Bola Sepak Kebangsaan Liga.

Seorang lelaki Wisconsin yang boleh merekrut kanak-kanak Wisconsin untuk bermain bola sepak Wisconsin dengan cara Wisconsin.

Tetapi pada akhirnya, faktor yang sama yang menjadikan Leonhard calon yang sempurna untuk mengambil alih program bola sepak Universiti Wisconsin ternyata adalah faktor yang sama yang menyebabkan McIntosh sebaliknya menyerahkan program itu kepada Luke Fickell dan bukannya Leonhard yang menyusun Rekod 4-3 sebagai ketua jurulatih sementara berikutan pemecatan Chryst.

"Saya berhutang kepada program ini untuk menjalankan pencarian nasional untuk mencari pemimpin terbaik untuk meletakkan program ini untuk kejayaan jangka panjang," kata McIntosh pada hari Isnin semasa acara pengenalan yang merupakan satu bahagian sidang akhbar, satu bahagian perhimpunan semangat dan satu bahagian kebangkitan khemah. .

Itu ternyata Fickell, yang menjadikan Cincinnati Bearcats menjadi kuasa nasional dan program pertama dari luar persidangan Power 5 untuk mencapai Playoff Bola Sepak Kolej.

Wisconsin masih belum layak ke playoff adalah sebahagian daripada sebab McIntosh membuat keputusan yang agak mengejutkan untuk memecat Chryst lima ke musim kelapannya memimpin almamaternya.

Walaupun Chryst telah menyusun rekod 86-45, Badgers nampaknya telah mengalami masalah yang agak reda. Sudah sepuluh tahun sejak program itu memenangi gelaran Sepuluh Besar terakhirnya. Di bawah Chryst, Wisconsin memenangi Sepuluh Besar Barat tiga kali — 2016, '17 dan '19 — tetapi kalah dalam perlawanan kejohanan persidangan setiap kali .

Setiap musim itu seolah-olah mengikut skrip yang sama: Badgers akan melancarkan kek cawan biasa yang tidak memberangsangkan semasa jadual bukan persidangan sebelum mengambil kesempatan daripada kelembutan relatif Bahagian Barat berbanding Bahagian Timur tetapi tampil kosong menentang pasukan teratas liga pasukan dan menamatkan perlawanan pada permainan mangkuk bukan playoff.

Alasan-alasannya juga sentiasa sama, biasanya sepanjang garis tidak dapat menyaingi kehebatan merekrut Ohio State sambil membuang perkara biasa tentang akademik.

Wisconsin, bagaimanapun, bukan lagi program yang tidak memenangi gelaran persidangan atau membuat lawatan ke Rose Bowl dalam 31 tahun. Malah, jumlah masa yang hampir sama telah berlalu sejak Badgers mematahkan kemarau itu pada tahun 1994, jadi adalah wajar bahawa jangkaan sepatutnya lebih tinggi sekarang daripada hanya membuat permainan mangkuk, malah satu dengan prestij Rose Bowl, di mana Kali terakhir Wisconsin bermain selepas musim 2019 dan tewas kepada Oregon.

Itu ternyata menjadi tanda tinggi dalam tempoh Chryst.

Badgers pergi 4-3 semasa pandemik memendekkan musim 2020 dan ketika mereka menamatkan dengan rekod 9-4 yang dihormati musim lalu, mereka juga menang 2-3 menentang lawan peringkat termasuk kekalahan kepada Penn State, Notre Dame dan Michigan.

Apabila Badgers membuka aksi Sepuluh Besar musim ini dengan kekalahan teruk di Ohio State dan kekalahan memalukan di tempat sendiri kepada Illinois, menjadi jelas kepada McIntosh bahawa sudah tiba masanya untuk perubahan bukan sahaja dalam ketua jurulatih tetapi untuk budaya keseluruhan program.

Walaupun formula Barry Alvarez untuk membina barisan hadapan yang mendominasi dengan bakat dalam negeri dan menggunakannya untuk mengosongkan lorong untuk pelari berkuasa meletakkan Badgers pada peta, permainan kolej telah berkembang lebih pantas daripada yang dapat diikuti oleh Wisconsin.

Ini sudah tentu bukan mengetuk Leonhard yang tidak boleh menjadi contoh yang lebih baik tentang apa yang membantu membawa Wisconsin ke tahap ini. Dia seorang jurulatih yang dipandang tinggi yang sebelum ini telah menarik minat daripada pelbagai program dan juga bermain dengan potensi melompat ke Liga Bola Sepak Kebangsaan musim lalu apabila dia menemu bual untuk kedudukan penyelaras pertahanan Green Bay Packers.

Tidak syak lagi, Fickell ingin mengekalkan Leonard dan memahami lebih baik daripada sesiapa sahaja apa yang dia alami sekarang.

Lagipun, tidak lama dahulu Fickell mendapati dirinya berada dalam situasi yang sama. Dia telah menghabiskan sembilan tahun sebagai kakitangan kejurulatihan di Ohio State, di mana bermain di barisan pertahanan selama empat musim, dan dinamakan ketua jurulatih sementara pada 2011 apabila Jim Tressel digantung dan akhirnya meletak jawatan.

Daripada mengupah Fickell secara tetap, Buckeyes sebaliknya membawa Urban Meyer. Fickell memilih untuk kembali kepada peranannya sebelum ini sebagai penyelaras pertahanan dan kekal dalam kedudukan itu selama empat tahun lagi sebelum mengambil tugas teratas di Cincinnati.

Sama ada itu akan membantu meyakinkan Leonard untuk bertahan masih belum diketahui. Fickell berkata kedua-duanya bertemu malam Ahad dan mempunyai "perbualan yang hebat" dan mereka akan bercakap lagi lewat minggu ini.

"Saya memberitahunya: 'Anda mempunyai banyak perkara untuk difikirkan," kata Fickell. “'Anda perlu memikirkan di mana anda mahu berada dalam tempoh lima tahun dan di mana anda mahu berada dalam 10 tahun. … Itu akan membantu anda untuk mengetahui di mana anda mahu berada tahun depan.'

“Itu bukan mudah. Terdapat banyak perkara yang perlu kita semua selesaikan. Ia memerlukan seseorang yang istimewa dalam beberapa cara untuk mengatasi banyak perkara itu.

“Saya mempunyai masa yang sukar dengannya. Tetapi saya percaya ia adalah perkara yang betul untuk saya dan cara saya melakukannya dan melakukannya dan ia membantu saya menjadi diri saya sendiri.

“Tetapi cara saya tidak selalunya betul. Ia bukan cara untuk orang lain. Tetapi itulah yang sebenarnya berlaku. Apa yang ada dalam hatimu dan apa yang ada dalam fikiranmu?”