Maame Biney, Wanita Kulit Hitam Pertama Menjadi Pasukan Luncur Laju Trek Pendek Olimpik AS, Sedang Merintis Teknologi Baharu

Maame Biney mahu menukar sukan luncur laju trek pendek untuk semua pesaing yang mengikutinya—di dalam dan di luar ais.

Biney, 22, menjadi wanita kulit hitam pertama yang layak menyertai pasukan luncur laju trek pendek Olimpik AS menjelang Sukan Olimpik Pyeongchang 2018, ketika dia baru berusia 18 tahun. Dia juga pemain skate termuda dalam sejarah pasukan.

Maju pantas empat tahun, dan Biney merasakan tanggungjawab kepada generasi peluncur laju yang akan mengikutinya, mengetahui bahawa dia sedang menjejaki jejak dalam sukannya.

"Saya sangat berbesar hati untuk memiliki gelaran itu dan saya berharap dapat menggunakannya untuk kebaikan dan membawanya dengan hormat," kata Biney kepada saya melalui telefon. "Saya fikir matlamat utama saya adalah untuk memastikan wanita muda kulit hitam yang lain, terutamanya gadis kecil, menyedari apa sahaja yang mereka fikirkan sangat boleh dicapai. Saya benar-benar berharap sebelum saya berhenti meluncur, ada wanita kulit hitam muda dalam sukan ini supaya saya boleh menjadi contoh kepada mereka."

Tetapi Biney berharap untuk merevolusikan luncur laju secara lebih langsung di atas ais juga—iaitu, dalam mengubah cara pemain skate berlatih selama-lamanya.

Menuju ke Sukan Beijing, Biney adalah orang pertama yang menggunakan teknologi latihan luncur laju baharu yang revolusioner. Menggunakan penderia gerakan dan teknologi tekanan untuk menangkap setiap pergerakannya di atas ais dalam 3D, Biney dan jurulatihnya Simon Cho berharap membawa pulang pingat trek pendek wanita Olimpik pertama Amerika Syarikat dalam tempoh 12 tahun.

Mereka juga berharap Biney boleh mencipta rekod dunia baharu.

Rekod dunia untuk 500 meter wanita ialah 41.936, yang dibuat oleh Kim Boutin dari Kanada pada acara ISU Short Track Speed ​​​​Skating World Cup di Salt Lake City, Utah, pada November 2019. Biney yang terbaik ialah 42.807, jadi dia perlu mencukur penuh kedua-dua masanya—yang lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

Proses Biney belajar bagaimana untuk memasukkan teknologi ini ke dalam latihannya dengan penajanya, Red Bull, telah didokumenkan dalam sebuah filem pendek baharu Blade Runner.

Apabila Biney meluncur pusingan memakai penderia gerakan, dia dapat mengkaji prestasinya melalui avatar pada skrin, serta ukuran tepat bagi perkara seperti sudut bahu dan halajunya.

"Ia pasti di luar dunia ini," kata Biney. "Saya sangat berbesar hati menjadi orang pertama yang pernah menggunakan teknologi ini."

"Jika kita boleh menggunakan sains ini, digabungkan dengan kuasa mentahnya, saya fikir potensinya hampir tidak terhad," kata Cho.

Teknik luncur laju Biney tidak semestinya buku teks—yang cenderung menjadi penting apabila anda mencapai kelajuan sehingga 30 mph dengan pisau 17-inci di kaki anda—tetapi dia menebusnya dengan kuasa yang luar biasa.

Luar biasa, warga Ghana yang berpindah ke Virginia bersama bapanya ketika dia berumur lima tahun dikenali kerana senyuman megawat dan ketawanya yang menular—tetapi selepas Sukan Olimpik pertamanya, ini menafikan rasa tidak selesa dengan sorotan baharu yang dia temui.

Seperti kebanyakan atlet Olimpik kali pertama, dia tidak tahu bagaimana untuk menangani beban baru yang dia rasa diletakkan di bahunya.

Pada usia 22 tahun—setelah meraikan hari lahirnya bersama rakan sepasukannya dalam penerbangan ke Beijing—Biney kini berasa lebih tidak terbebani oleh jangkaan, memahami sokongan keluarga dan komunitinya tidak bergantung pada prestasinya.

Dia juga bersyukur untuk bersaing untuk negara angkat yang telah membolehkannya mencari nafkah dengan melakukan ini.

“Ia adalah satu penghormatan untuk mewakili AS kerana AS telah memberi saya begitu banyak peluang dan juga ayah saya begitu banyak peluang untuk saya berada di sini sekarang,” kata Biney. “Saya benar-benar bersyukur. Saya tahu bahawa jika ia adalah situasi yang sama di Ghana, saya akan melakukan perkara yang berbeza. Saya tidak akan berada di sini.”

Membawa pulang pingat trek pendek Olimpik AS untuk kali pertama dalam lebih sedekad, maka, "sangat bermakna," kata Biney.

“Pada tahun lalu sudah pasti terdapat banyak perubahan yang baik untuk pasukan,” tambahnya. "Saya pasti dapat melihat diri saya dan rakan sepasukan saya bermain dengan sangat baik di temasya itu."

Dalam penampilan sulungnya di Olimpik pada 2018, Biney berjaya mara ke suku akhir perlumbaan 500m—di mana dia mempunyai peluang terbaik untuk mencipta rekod dunia baharu—tetapi tersingkir dalam saringan kelayakan acara 1500m.

Empat tahun kemudian, dia bersedia untuk meninggalkan Beijing dengan beberapa perkakasan. Dia memahami apa yang telah berubah dalam luncurannya. Pada 2018, dia akan memasuki selekoh terlalu awal dan berputar terlalu lama, memperlahankannya. Dia belajar banyak tentang tekniknya—termasuk daripada teknologi tangkapan gerakan yang dia usahakan dengan Red Bull—dan boleh memberikan lebih banyak tekanan ke atas ais, melengkung ke pintu keluar dari sudut.

Biney "sangat gugup" apabila dia membuat pasukan penuh Piala Dunia pertamanya pada 2017, katanya. Tidak lama kemudian, dia membuat Olimpik.

"Ia begitu banyak dalam satu tahun," katanya. Kini setelah dia mempunyai beberapa Piala Dunia di bawah tali pinggangnya, dia berasa lebih bersedia untuk menyertai Sukan Olimpik keduanya.

Biney mengagumkan musim lalu dengan menyapu bersih podium pada Kejohanan Luncur Laju Trek Pendek AS 2021, memenangi emas dalam acara 500m, 1000m dan 1500m serta memperoleh gelaran keseluruhan wanita.

Biney dan rakan sepasukan Kristen Santos, 27, mara ke suku akhir 500m wanita di Sukan Beijing. Santos memenangi panasnya, manakala Biney mendapat tempat ketiga dalam miliknya, tetapi masa Biney (42.919) mengatasi rakan sepasukannya (43.579).

Suku akhir 500m wanita akan bermula pada 6:30 pagi ET pada hari Isnin (8:30 malam di China). Perlawanan akhir akan diadakan tidak lama kemudian, pada 6:46 pagi ET.

Apabila anda menonton, anda tidak akan benar-benar melihat Biney mengambil ais. Anda akan menonton Anna Digger, alter ego yang dia cipta pada zaman kanak-kanak. Keperibadian Biney yang ceria dan ceria bukanlah sesuatu yang menarik; dia benar-benar baik. Akibatnya, dia kadang-kadang bergelut untuk menjadi pembunuh—sesuatu yang diperlukan oleh luncur laju trek pendek, yang menyatukan atlet antara satu sama lain dan bukannya satu jam.

Menggunakan alter egonya membolehkan Biney menjadi garang dan kuat. Ia adalah mekanisme daya tahan yang sihat untuk atlet elit.

Sesungguhnya, Biney sangat berminat dengan cara berbeza yang difikirkan oleh atlet kompetitif bahawa apabila dia selesai bersaing, dia mahu menjadi ahli psikologi.

"Saya tahu bahawa walaupun dari usia yang sangat muda saya mahu melakukan sesuatu untuk membantu orang, dan saya tidak pernah benar-benar tahu apa itu," kata Biney. Kemudian graduan Universiti Utah menetap dalam psikologi-selepas menukar jurusannya lima kali, katanya.

"Secara khusus, saya mahu menjadi ahli psikologi sukan," kata Biney. “Saya telah melalui begitu banyak mental dan fizikal, untuk menggunakan ilmu yang saya peroleh sebagai atlet elit untuk membantu atlet lain.

“Untuk tidak berbuat demikian adalah memalukan. Saya boleh membantu ramai atlet, begitu ramai orang di seluruh dunia.”