Pengecualian Antitrust Major League Baseball Sekali Lagi Menghadapi Pemeriksaan Di Capitol Hill

Ia adalah pasangan ganjil yang paling ganjil di Capitol Hill pada akhir tahun 2001.

Terdapat Bud Selig, pesuruhjaya besbol ketika itu, mengangkat sumpah di sebelah Jesse Ventura, bekas ahli gusti profesional dan pelakon Hollywood yang merupakan gabenor Minnesota pada masa itu. Kedua-dua lelaki berada di Washington untuk memberi keterangan di hadapan Jawatankuasa Kehakiman Dewan mengenai isu pengecualian antitrust MLB yang telah lama wujud.

Tetapi sementara Selig menangisi kemiskinan ketika itu, dan berkata bahawa "kerugian kewangan dan kestabilan ekonomi keseluruhan besbol sekarang lebih suram berbanding musim panas tahun 2000," dia tidak berasa kasihan di kalangan ahli jawatankuasa dan sebaliknya dilayan dengan omelan lisan yang meletop.

"Saya di sini hari ini untuk memberitahu anda, Encik Selig, bahawa pengecualian antitrust besbol harus dimansuhkan," kata mendiang Michigan Democrat, John Conyers Jr., pada hari itu, menurut New York Berita Harian cerita. “Persalahan untuk pemansuhan ini tidak akan terletak pada pemain, peminat, atau Kongres. Ia akan terletak pada Major League Baseball, yang dengan tindakannya telah mencemarkan hobi negara kita yang hebat dan sebenarnya, kehilangan hak untuk pengecualiannya sendiri."

Tetapi lebih 20 tahun selepas perbicaraan itu dan semua heboh kemudian besbol itu akhirnya akan kehilangan sebahagian atau semua perlindungan persekutuannya yang berkuasa, pengecualian antitrust MLB masih wujud dan sihat pada tahun 2022. MLB ialah satu-satunya daripada empat liga sukan profesional Amerika Utara yang menikmati perlindungan sedemikian.

Walau bagaimanapun, dalam tempoh enam bulan yang lalu, terdapat tanda-tanda bahawa MLB mungkin akan menghadapi satu lagi perjuangan untuk mengekalkan perisai persekutuannya yang berusia berabad-abad.

Jawatankuasa Kehakiman Senat menghantar surat kepada kumpulan advokasi untuk pemain liga kecil pada 28 Jun meminta pengarah eksekutif untuk mendapatkan maklumat tentang cara pengecualian antitrust MLB memberi kesan kepada operasi pasukan liga kecil dan pasaran buruh.

Awal bulan ini, Jonathan Kanter, Penolong Peguam Negara untuk Bahagian Antitrust Jabatan Kehakiman, menandatangani permintaan yang meminta mahkamah persekutuan untuk mengehadkan pengecualian antitrust besbol, menurut beberapa laporan. Permintaan itu dibuat bagi pihak tiga bekas pasukan liga kecil yang menyaman MLB selepas mereka mengalami penguncupan 2020.

Dan pada bulan Mac, Senator Bernie Sanders dari Vermont berikrar untuk menghapuskan pengecualian itu sekali dan untuk semua. "Kita mesti menghalang ketamakan oligarki besbol daripada memusnahkan permainan," kata Sanders dalam kenyataan akhbar 10 Mac. “Cara terbaik untuk melakukannya ialah menamatkan pengecualian antitrust MLB dan saya akan memperkenalkan undang-undang untuk berbuat demikian.”

Tom Davis, bekas pengerusi Jawatankuasa Dewan Pengawasan dan Pembaharuan Kerajaan, berkata jika sesiapa memutuskan untuk mengambil MLB - terutamanya selepas pengecualian antitrustnya - strategi yang lebih baik mungkin melalui sistem mahkamah.

"Mereka tidak akan dapat menyelesaikannya secara perundangan," kata Davis, merujuk kepada bekas pasukan liga kecil yang menyaman MLB. “Mereka akan cuba mencari forum yang sesuai untuknya. Ia adalah jarak yang panjang. Saya dapat memahami kekecewaan itu. Pekan dan bandar kehilangan banyak watak, dan ia merupakan isu kualiti hidup bagi kebanyakan orang ini. Tetapi saya tidak fikir mereka akan mendapat sebarang perubahan perundangan, jadi anda pergi ke mahkamah.”

Davis mempengerusikan perbicaraan kongres 2005 mengenai steroid dan besbol, apabila Mark McGwire terkenal memberi keterangan bahawa dia tidak berada di sana "untuk bercakap tentang masa lalu." Perbicaraan itu mencetuskan MLB untuk mengukuhkan dasar ujian dadahnya selepas Kongres mengancam untuk campur tangan.

“Major League Baseball ialah sukan yang sangat popular. Tidak bermakna tiada perkara yang salah,” kata Davis, kini rakan kongsi di Holland & Knight. “Tetapi mengubahnya secara perundangan, menentang pelobi MLB — lihat, anda memerlukan 60 undi di Senat. Itu halangan yang tinggi.”

Fay Vincent berkata semasa beliau dan mendiang Bart Giamatti memegang jawatan sebagai pesuruhjaya besbol, kedua-dua lelaki itu sentiasa menghadapi ancaman daripada Kongres tentang penyingkiran pengecualian itu. Dan setiap kali, Vincent berkata, tiada apa yang berlaku.

"Kongres tidak pernah memahami di mana titik tekanan besbol," kata Vincent. “Realiti utama imuniti antitrust ialah keupayaan pemilik (MLB) untuk berkumpul dan membuat pengaturan dalam perniagaan mereka yang sebaliknya akan menjadi pelanggaran penetapan harga atau bertindak sebagai oligarki.

"Kekebalan antitrust terus hidup."