Paradoks Pengembangan Major League Baseball

Jika 2001 hingga 2005 mengajar kita apa-apa tentang Major League Baseball, itu adalah bahawa liga mempunyai permintaan yang besar. Pada masa ketika pesuruhjaya ketika itu Bud Selig dan pemiliknya mengapungkan kebodohan "mengundurkan" liga kepada 28 pasukan dengan menutup Ekspo Montreal, dan mungkin Minnesota Twins, sama ada tindakan undang-undang untuk menggagalkannya, atau idea bahawa penempatan semula adalah pilihan yang lebih menguntungkan, pasaran di seluruh AS tiba-tiba melonjak dan berkata mereka akan mengambil satu pasukan.

Pada tahun 2005 yang memuncak dengan Ekspo berpindah ke Washington, DC di mana mereka telah dilantik semula sebagai Warganegara Washington. Selebihnya, seperti yang mereka katakan, adalah sejarah.

Sejak itu, Rob Manfred mengambil alih sebagai pesuruhjaya, dan MLB - dengan perjanjian buruh berulang dengan pemain pengecualian yang mungkin - diselesaikan dalam alur yang mantap. Pendapatan terus meningkat. Satu perkara yang telah berkembang ialah bilangan kelab dalam liga.

Pada bulan Oktober 2015, Saya menemu bual Manfred di mana topik pengembangan muncul. Saya mempunyai minat yang besar tentang cara MLB menghampiri penempatan semula dan kemungkinan pengembangan sejak masa itu 2001-2005 jangka masa memandangkan saya telah bekerja dengan penggalak besbol dan bandar Portland untuk mencuba dan membuat padang untuk satu pasukan.

Manfred telah berulang kali mengatakan bahawa dia melihat MLB sebagai industri pertumbuhan. Idea 32 kelab dalam liga adalah sesuatu yang berulang kali muncul. Sama ada sudah The Athletic, dengan siri terbaru mengenai pasaran yang telah menunjukkan minat, atau saya kembali 2012 untuk Prospektus Besbol, Atau 2019 untuk Besbol Amerika, pengembangan MLB mempunyai lebih daripada bahagian maklumat yang saksama sebagai makanan untuk peminat dan mereka yang ingin menarik kelab ke pasaran rumah mereka.

Mengalih keluar siapa yang akan menjadi kegemaran. Mengalih keluar pasaran yang "terbaik". Jika seseorang melihat di seluruh AS, Kanada, dan Mexico, beberapa pasaran boleh menyokong kelab yang menyediakan saiz pasaran yang baik untuk mengisi 81 tarikh setahun. Mereka semua mempunyai pelbagai peringkat entiti korporat untuk tajaan tempatan dan serantau. Dan terdapat lebih daripada cukup penggalak untuk menyerlahkan, “Hei! Lihatlah kami!” kempen kematangan yang berbeza-beza.

Besbol sihat. Pasaran boleh menyokong pasukan pengembangan. Jadi, mengapa MLB tersekat dalam paradoks yang menjadikan idea pengembangan pada ketika ini mungkin yang paling mencabar?

Sebagai permulaan, tidak seperti penempatan semula, di mana kelab mempunyai pemilik di tempat yang telah diluluskan oleh liga, sama ada bekas pitcher MLB dan ejen pemain Dave Stewart di Nashville, bekas NikeNKE
eksekutif Craig Cheek di Portland, atau William Jegher dan Stephen Bronfman di Montreal, kad liar terbesar untuk penggalak besbol yang ingin menarik pasukan pengembangan ialah sama ada mereka akhirnya berakhir lebih daripada pemilik minoriti. Taman permainan MLB moden, dengan bumbung boleh ditarik balik, boleh menghampiri $2 bilion untuk dibina. Dan dengan model untuk pemilik MLB membina "kampung ballpark" seperti Battery di sekitar Truist Park for the Braves menjadi lebih biasa, kos melonjak menjadi lebih daripada dua kali ganda. Campak dalam yuran pengembangan sebanyak $2 bilion-$2.5 bilion, dan mengumpulkan timbunan modal untuk membuat projek terbang, adalah amat sukar.

Walaupun begitu, isu wang boleh diatasi. Pulangan pelaburan untuk kelab dalam liga sukan utama adalah mengejutkan, kerana Forbes penilaian menunjukkan setiap tahun, bersama-sama dengan hasil yang berkembang dan nampaknya tidak tahan kepada faktor kemelesetan. Isunya ialah menyatukan semuanya - wang pelaburan, pembiayaan awam dan sokongan daripada ahli politik tempatan, wilayah dan negeri berdasarkan, "Ia mungkin berlaku."

Tiada seorang pun daripada penggalak besbol atau pemimpin politik, atau dalam hal ini, Rob Manfred dan 30 pemilik besbol, mempunyai idea bila pencetus akan ditarik pada pengembangan pada ketika ini. Dan walaupun Manfred dan liga membuat keputusan untuk membuka pasaran untuk meneroka secara rasmi, tiada sesiapa pun semasa proses itu dipilih sebelum pembiayaan untuk tapak dan kemudahan ballpark disediakan. Liga akan sentiasa menggalakkan pasaran kerana realitinya, apa yang dipelajari oleh setiap pasaran; atau apa yang diletakkan oleh setiap kumpulan penggalak, tidak membantu. Apa yang liga tidak akan katakan ialah, “Anda adalah orangnya. Jika anda meneruskan cara ini, proses pemilihan disediakan untuk anda memenangi hari itu.”

Ini bukan MLB bersikap malu, walaupun pemimpin politik akan memberitahu anda di latar belakang atau dalam rekod, itulah yang mereka percaya. Realitinya, terdapat 30 pemilik, dan ini bermakna 30 sudut pandangan yang berbeza. Sama ada terdapat 75% daripada mereka untuk meluluskan pasaran - dan ingat, perlu ada dua untuk mengimbangi liga - adalah persoalannya.

Walaupun terdapat pasaran di AS yang boleh menyokong kelab, realitinya adalah semua pasaran besar telah dimakan. Ini bermakna kemungkinan kelab pengembangan menjadi sebahagian daripada perkongsian hasil. Dan walaupun tidak, ia mengambil pai hasil terpusat yang digunakan oleh 30 pemilik, dan menambah dua mulut tambahan yang memakannya.

Tetapi mungkin isu terbesar adalah lebih baru.

Diamond Sports Group milik Sinclair, yang berjenama rangkaian sukan serantau Bally Sports, berada di ambang muflis. Walaupun liga ingin melihat kontrak dipenuhi sepenuhnya, ada kemungkinan dalam Bab 11 penyusunan semula, rundingan yuran hak yang lebih rendah boleh digunakan. Tetapi walaupun kelab mengambil ekuiti semua atau sebahagian daripada mereka. Atau jika model langsung kepada pengguna dilaksanakan, hasil rangkaian sukan serantau berkemungkinan menurun, bukan hanya untuk Bally Sports, tetapi apabila tawaran RSN lain muncul untuk pembaharuan memandangkan pengurangan pelanggan untuk televisyen linear tradisional apabila pengguna beralih kepada pilihan penstriman.

Pasaran pengembangan di AS perlu membuat perjanjian media di mana setiap bahagian negara sudah dituntut oleh satu atau lebih francais MLB. Idea mengkanibal hak media untuk francais sedia ada pada titik genting dalam landskap media ini pasti akan menolak ramai pemilik daripada idea pengembangan pada masa ini.

Oleh itu, MLB mempunyai paradoksnya. Ia adalah industri berbilion dolar yang melihatnya sangat sihat di peringkat perusahaan. Pada permukaannya, pengembangan akan menjadi tidak penting. Tetapi melihat lebih mendalam, pengembangan - dengan cabaran hak medianya, dan kos yang luar biasa - nampaknya jambatan terlalu jauh sekarang. Pada satu ketika, ia berlaku. Sekarang…? Hampir pasti tidak. Dalam satu dekad… mungkin.