Pasaran gelap ganja melemahkan perniagaan undang-undang

Perniagaan ganja yang berkembang pesat dan tidak terkawal di seluruh Amerika Syarikat mengurangkan pasaran undang-undang yang menunggu pembaharuan perbankan dan cukai.

Walaupun ia merupakan isu di negeri seperti Colorado, Michigan dan Washington, ia merupakan masalah yang lebih besar di New York. Perniagaan tidak berlesen "mengambil peratus yang cukup besar daripada bahagian pasaran yang berpotensi," menurut Amanda Reiman, seorang penyelidik di syarikat risikan ganja New Frontier Data. Tiada satu pun daripada 36 dispensari yang baru berlesen di New York telah mula beroperasi.

Program pelesenan di New York adalah bertahun-tahun di belakang pasaran gelap negeri yang canggih. New York menghulurkan set pertama lesen dispensari bulan lalu, tetapi ganja rekreasi telah sah di negeri itu selama hampir dua tahun.

"Kedai-kedai ini menyamar sebagai entiti yang selamat dan sah," kata Trivette Knowles, pegawai akhbar di Pejabat Pengurusan Ganja Negeri New York, "tetapi pada masa ini tiada jualan berlesen berlaku sekarang di negeri New York." 

Masalahnya amat menyusahkan di New York City, kata Knowles. Rumpai boleh dibeli dari etalase bata-dan-mortar, trak, kedai pop timbul, bodegas dan juga perkhidmatan kurier yang menghantar terus kepada pengguna. Pejabatnya telah menghantar surat berhenti dan berhenti kepada beberapa pengendali tidak berlesen di negeri ini, tetapi beberapa kumpulan perdagangan mengatakan kemungkinan terdapat puluhan ribu perniagaan haram di bandar sahaja.  

"Ia hampir seperti Whac-a-Mole," kata Reiman, dari New Frontier Data. "Jika satu turun, satu lagi akan muncul."

Reiman berkata firmanya tidak menjejaki data mengenai banyak perniagaan haram yang telah bertapak di seluruh negara, tetapi dia menganggarkan pasaran negara bernilai sekitar $60 bilion. Industri yang dikawal secara sah hanya separuh daripada itu, katanya.

"Apabila anda mempunyai dispensari dan sistem pengedaran yang hampir meniru pasaran terkawal, ia boleh menjadi sangat sukar untuk membuat orang berpindah," kata Reiman.

Pasaran yang tidak dikawal, katanya, juga menimbulkan risiko kesihatan yang serius kepada pengguna. A November mengkaji yang ditauliahkan oleh Persatuan Industri Ganja Perubatan New York mendapati bahawa selepas menyemak produk ganja daripada 20 kedai haram di New York City, kira-kira 40% mengandungi bahan cemar berbahaya seperti E.coli, plumbum dan salmonella.

Selain surat berhenti dan berhenti, New York City telah mula bertindak keras dengan cara lain juga.

Pada bulan Disember, Datuk Bandar Eric Adams mengumumkan rampasan lebih daripada $4 juta produk yang dijual secara haram. Pejabatnya juga mengeluarkan lebih 500 saman sivil dan jenayah sebagai sebahagian daripada program perintis dua minggu dengan pelbagai agensi penguatkuasaan undang-undang.

"Kami tidak akan membiarkan peluang ekonomi yang ditawarkan ganja sah diambil untuk perjalanan oleh pertubuhan tidak berlesen," kata datuk bandar pada sidang akhbar.

Buat kali ketiga tahun ini, Akta Perbankan Penguatkuasaan Selamat dan Adil, juga dikenali sebagai SELAMAT, melanda Kongres selepas penggubal undang-undang mengecualikannya daripada rang undang-undang pembiayaan kerajaan $1.7 trilion. Langkah itu akan memperkukuh industri ganja yang sah dengan membenarkan perniagaan berlesen mengakses perkhidmatan perbankan tradisional.

Di bawah undang-undang persekutuan, bank dan kesatuan kredit menghadapi pendakwaan dan penalti persekutuan jika mereka menyediakan perkhidmatan kepada perniagaan ganja yang sah memandangkan ia masih merupakan bahan Jadual I, bersama heroin dan LSD. Bahan Jadual I, menurut Pentadbiran Penguatkuasaan Dadah persekutuan, ditakrifkan sebagai dadah tanpa penggunaan perubatan yang diterima pada masa ini dan berpotensi tinggi untuk penyalahgunaan. 

Tanpa akses kepada bank tradisional, perniagaan ganja yang sah terpaksa beroperasi dalam model tunai sahaja, dan mereka tidak boleh mengakses pinjaman, modal atau pun menggunakan akaun bank asas.

"Ini, malangnya, kemenangan untuk pasaran haram, yang tidak membayar cukai dan tidak mempunyai peraturan atau ujian keselamatan," kata Boris Jordan, pengasas bersama dan pengerusi eksekutif Curaleaf.

Jordan berkata "seluruh industri akan menderita akibatnya."

Akta SAFE, yang telah menerima beberapa sokongan dwipartisan, perlu diperkenalkan semula semasa sesi kongres tahun depan, apabila Republikan mengawal Dewan.

Eksekutif seperti Brady Cobb, Ketua Pegawai Eksekutif Sunburn Cannabis, berkata laluan ke hadapan adalah "agak keruh memandangkan komposisi politik baru dewan."

Pengguna sering beralih ke pasaran gelap untuk rumpai kerana mereka mendapat tawaran yang lebih baik di sana, kata peguam cukai ganja Jason Klimek. Beliau telah menasihati pelbagai syarikat ganja dan kini berkhidmat sebagai pengerusi Jawatankuasa Cukai Bahagian Undang-undang Ganja Persatuan Peguam Negeri New York.

Klimek mengarang a mengkaji mengenai cukai ganja New York yang meramalkan ganja sah di negeri ini berkemungkinan akan menggandakan harga disebabkan cukai negeri dan persekutuan yang tinggi.

Beliau berkata tanda harga yang tinggi untuk rumpai sah di New York akan "menyebabkan penggunaan ganja dewasa yang sah menjadi lebih mahal daripada pasaran haram," dan meninggalkan pelanggan dengan "kejutan pelekat." Beliau berkata jangan lihat lebih jauh daripada California sebagai contoh, di mana cukai yang tinggi dan persaingan daripada perniagaan tidak berlesen masih menjadi masalah bagi industri perundangannya enam tahun selepas pelancarannya.

"California semakin hancur oleh pasaran haram mereka yang berkembang maju kerana produk undang-undang lebih mahal, lebih terkawal dan mempunyai lebih banyak cukai," katanya. "Mereka tidak dapat bersaing."

Beberapa kelegaan datang pada bulan Julai apabila Gavin Newsom memotong cukai penanaman negeri, yang menawarkan talian hayat kepada penanam kecil. Tetapi cukai yang tinggi masih membelenggu penggunaan pasaran terkawal. Marijuana yang dijual di peruncit California termasuk cukai eksais 15%, cukai jualan negeri sebanyak 7.25% dan cukai tempatan sehingga 15%.

"Walaupun menjana cukai dari sisi undang-undang adalah komponen penting dalam model undang-undang semasa, kami juga perlu mengimbanginya dengan peraturan yang wajar dan struktur cukai yang realistik," kata Lindsay Robinson, pengarah eksekutif Persatuan Industri Ganja California.

Pada 2021, California menjana lebih daripada $1.2 bilion hasil daripada cukai ganja, menurut Motley Fool. Enam puluh peratus daripada hasil ini disalurkan kepada program antidadah yang menyasarkan kanak-kanak, 20% kepada program alam sekitar dan 20% untuk keselamatan awam.

Robinson bimbang bahawa dengan struktur cukai semasa California, perniagaan sah akan "dikenakan cukai daripada kewujudan".

Di New York, ganja sah ditetapkan untuk memasukkan cukai runcit sebanyak 13% dan cukai berdasarkan tahap potensi tetrahydrocannabinol, atau THC, komponen psikoaktif ganja.  

Klimek berkata jika New York ingin mewujudkan pasaran undang-undang yang menguntungkan dan saksama yang dimaksudkan, struktur cukai ini mungkin memerlukan kerja semula supaya harga pelekat di kedai tidak menghalang pelanggan.  

Beliau juga berkata negeri itu harus mengambil langkah untuk menyepadukan pengendali haram ke dalam sistem undang-undang baharunya, sesuatu yang dipersetujui oleh Pejabat Pengurusan Ganja di New York.

"Kami menyedari bahawa mereka yang telah menjual pada masa lalu berkemungkinan besar mempunyai kemahiran keusahawanan yang hebat yang boleh digunakan dalam pasaran kami," kata Knowles, pegawai akhbar MOM. "Kami sentiasa menganjurkan bahawa mereka yang terpaksa menjual secara haram pada masa lalu mempunyai peluang untuk berbuat demikian pada masa hadapan."