Peraturan Maryland Menghalang Kanak-Kanak Daripada Ke Sekolah

Akhirnya, ia jatuh. Kanak-kanak akan kembali ke sekolah, menunggu bas sekolah pagi di sudut jalan.

Tetapi bagaimana jika bas tidak datang?

Inilah yang berlaku kepada Tracy dan Miranda (bukan nama sebenar), adik-beradik dalam 10 tahun^th dan 12^th gred yang menghadiri Sekolah Menengah Tinggi Meade di Fort Meade, Maryland. Bas sekolah sepatutnya menjemput mereka pada pukul 7:52 pagi untuk kelas 8:30 pagi mereka, tetapi kadangkala ia datang lewat, dan kadangkala ia tidak muncul langsung.

Apabila Bas 275 lewat, Tracy dan Miranda terlepas waktu kelas. Apabila ia tidak muncul, mereka akan terlepas sekolah sepanjang hari. Ibu tunggal mereka perlu bertolak pada pukul 6:30 pagi untuk bekerja, jadi dia tidak boleh memandu mereka. Dan pihak sekolah tidak menjawab aduan ibu bapa.

Saya menghubungi Mark Anthony, Pakar Pengangkutan Kawasan Meade, untuk mengulas. Dia merujuk panggilan saya kepada Bob Mosier di Jabatan Komunikasi Daerah Anne Arundel, yang selepas lima hari masih belum membalas panggilan saya.

Tracy memberitahu saya, “Memang meletihkan apabila terlepas separuh daripada tempoh pertama setiap hari dan kemudian tidak tahu apa yang perlu dilakukan di dalam kelas. Lebih-lebih lagi apabila kelas tempoh pertama saya diajar secara maya di perpustakaan, jadi lebih sukar untuk berkomunikasi dengan guru.”

Miranda menambah, “Kami keluar [dari] rumah tanpa mengetahui sama ada bas akan muncul atau tidak…atau jika ia akan datang sangat lewat. Memang penat kena berdiri di luar lama-lama. Apa yang akan kita lakukan apabila hujan atau apabila musim sejuk tiba?”

Di sesetengah negeri, terdapat penyelesaian untuk itu. HopSkipDrive, yang ditubuhkan pada 2014, mempunyai pemandu yang dilatih untuk mengambil kanak-kanak dan membawa mereka ke tempat yang mereka perlu pergi. Diupah oleh sistem sekolah untuk melengkapkan sistem bas sekolah, HopSkipDrive menyediakan perkhidmatan yang berbeza daripada UberUBER
dan LyftLYFT
. Pemandu telah menerima pemeriksaan latar belakang yang menyeluruh, dan mereka mempunyai pengalaman menjaga anak-anak di rumah atau di tempat kerja.

Pemandu HopSkipDrive mahukan peluang pendapatan tambahan, fleksibel, di mana mereka boleh memandu kanak-kanak selama beberapa jam seminggu. Ini menang-menang: pemandu mempunyai peluang yang fleksibel, dan daerah sekolah boleh memanfaatkan rangkaian pemandu yang disaring yang boleh bertindak balas dengan cepat kepada keperluan sekolah dan pelajar yang berubah.

Sejak 2014, pemandu HopSkipDrive telah memandu lebih daripada 20 juta batu tanpa sebarang insiden keselamatan kritikal, membawa lebih 2 juta kanak-kanak. Syarikat itu telah berkhidmat kepada lebih 16,000 sekolah di 12 negeri. Tetapi peraturan tertumpu bas Maryland melarang HopSkipDrive untuk beroperasi.

Anne Arundel County telah memperuntukkan $69 juta untuk pengangkutan di dalamnya bajet untuk tahun akademik (fiskal) 2022-2023, yang mana $60 juta akan dibelanjakan untuk membuat kontrak perkhidmatan bas. Tetapi ini tidak berkesan untuk Tracy dan Miranda dan ramai lagi. Dengan banyak bas sekolah kurang daripada 50 peratus penuh dan kekurangan pemandu, mengupah perkhidmatan untuk mengambil beberapa pelajar adalah lebih murah daripada bas lain. Sistem sekolah mengupah HopSkipDrive kerana perkhidmatannya boleh lebih murah daripada bas sekolah.

Persepsi popular ialah kebanyakan kanak-kanak menaiki bas, dengan sedikit tempat duduk yang tersedia. Pada hakikatnya, menurut Tinjauan Perjalanan Isi Rumah Kebangsaan daripada Jabatan Pengangkutan AS, 33 peratus murid sekolah menaiki bas ke sekolah, 54 peratus dipandu, dan 10 peratus berjalan kaki atau berbasikal. (Data ini adalah dari 2017, tetapi data terkini, dari 2020, tidak mewakili kerana wabak itu.)

Menurut Laporan RAND Corporation 2022 oleh Heather Schwartz dan Melissa Kay Diliberti, 74 peratus daerah sekolah melaporkan kekurangan pemandu bas, dengan 57 peratus melaporkan kekurangan yang teruk. Selepas guru ganti, kekurangan terbesar adalah untuk pemandu bas, kerana dalam pasaran kerja yang ketat hari ini, dengan lebih 11 juta peluang pekerjaan, pemandu bas boleh mencari pekerjaan dengan gaji yang lebih baik.

Mengapakah Maryland tidak mengupah syarikat seperti HopSkipDrive untuk membawa Tracy dan Miranda serta yang lain seperti mereka ke sekolah? Laporan oleh Prismatic Services mengenai pengangkutan untuk pelajar di Anne Arundel County menyimpulkan bahawa "Maryland pada masa ini mempunyai peraturan yang terlalu ketat yang tidak menyebabkan keselamatan pelajar yang lebih ketara tetapi mengurangkan kualiti perkhidmatan sementara kemungkinan meningkatkan kos."

Maryland peraturan baharu untuk "kenderaan alternatif," dilaksanakan pada tahun 2021, termasuk mewajibkan setiap kenderaan memasang penggera amaran sandaran yang boleh didengar; alat pemadam api, kit pembersihan cecair badan, dan pemotong tali pinggang keledar di dalam kereta; pemeriksaan dua kali setahun oleh sekolah tempatan; dan lima jam latihan bagi setiap pemandu.

HopSkipDrive membawa kanak-kanak ke sekolah menggunakan penjaga tempatan yang berpengalaman memandu kenderaan mereka sendiri, yang telah diperiksa dan diluluskan oleh mekanik yang berkelayakan. Matlamat keselamatan Maryland boleh dicapai melalui cara berbeza yang tidak akan menjadi penghalang untuk mendapatkan pemandu yang berkelayakan di jalan raya, Trish Donahue, Naib Presiden di HopSkipDrive, memberitahu saya. Penggera amaran sandaran masuk akal pada bas sekolah yang masalah keterlihatan, tetapi bukan pada Toyota Prius yang mempunyai kamera sandaran.

HopSkipDrive memastikan pemandu selamat dengan memerlukan pengalaman memandu, sejarah kenderaan bermotor yang bersih dan menjalankan maya latihan pemanduan selamat. Syarikat itu mempunyai telematik yang mengesan tingkah laku pemanduan yang tidak selamat semasa setiap perjalanan. Akhir sekali, pemeriksaan kenderaan separuh tahunan tidak perlu dilakukan oleh sekolah tempatan, tetapi oleh mekanik yang berkelayakan.

Maryland mempunyai niat terbaik dengan peraturan keselamatannya, tetapi peraturan ini menyebabkan kurang pemandu untuk sistem sekolah. Pelajar seperti Tracy dan Miranda ketinggalan kerana tidak mendapat pendidikan yang mereka perlukan. Sudah tiba masanya untuk beralih kepada model yang lebih fleksibel yang tidak menjejaskan keselamatan dan membenarkan penambahan rangkaian kenderaan yang lebih kecil untuk membawa kanak-kanak ke sekolah.