Temui Agne Ziukaite—Bola Sepak yang Berkembang Kreatif Di Lithuania yang Gila Bola Keranjang

Bola sepak secara amnya dianggap sebagai sukan paling popular di dunia dan permainan popular di kebanyakan Eropah. Tetapi tidak di Lithuania, sebuah negara kecil yang terletak di bahu kanan benua itu.

Di sana, ini semua tentang bola keranjang—agama kedua bagi sesetengah orang. Lithuania, dengan populasi di bawah tiga juta, berada di tempat kelapan dalam ranking lelaki FIBA, di belakang satu lagi negara kecil tetapi suka bola keranjang di Slovenia. Turut menandakan statusnya ialah pemain yang membintangi peringkat NBA: Jonas Valančiūnas dan Domantas Sabonis.

Memandangkan pasukan bersejarahnya yang berjaya, Lithuania mempunyai pertalian dengan sukan ini khususnya, dengan ia menjadi simbol kebanggaan sivik di negara pasca-Soviet. Sebaliknya, bola sepak tidak begitu besar, dicerminkan oleh pasukan senior lelaki yang berada di kedudukan ke-144 di seluruh dunia, tidak pernah muncul di kejohanan besar.

Walau bagaimanapun, bagi Agne Ziukaite—seorang kreatif bebas dari negara ini—permainan yang indah adalah segala-galanya. Dan dengan membuat ilustrasi dan memacu tujuan sosial, dia mahu meningkatkan profilnya ke tahap yang tidak pernah berlaku sebelum ini.

"Saya baru sahaja mendapat ledakan keajaiban dalam hati saya semasa bermain bola sepak buat kali pertama dalam hidup saya di gelanggang bola keranjang konkrit sekolah kecil dengan dua gol kecil," katanya sambil mengimbas kembali bagaimana semuanya bermula. “Saya berumur 12 tahun. Sejak hari itu, saya tidak pernah berhenti menyukainya. Begitulah sukan mula masuk ke dalam hidup saya.”

Peminat Barcelona Ziukaite telah menggabungkan seni, minat lamanya yang lain, dengan bola sepak untuk menempa kerjaya. Ciptaan klasiknya mengambil kualiti reka bentuk grafik yang boleh dipasarkan, dan subjek terdiri daripada bintang Lionel Messi dan Mohamed Salah kepada watak neutral yang boleh dikaitkan dengan sesiapa sahaja.

Setakat ini, dia menghasilkan kandungan untuk editorial, muka depan majalah dan kempen bola sepak wanita #WePlayStrong untuk Piala Dunia Wanita dan Kejohanan Eropah. Lebih dekat dengan rumah, dia berpuas hati untuk mempromosikan pertandingan elit Lithuania—A Lyga—dan menyunting majalah budaya bola sepak bernama Sveiks Valio!

“Saya mula bekerja secara bebas sebagai pereka grafik—saya mempunyai ijazah Sarjana Muda dalam Reka Bentuk Grafik—tetapi kemudian, sedikit demi sedikit, bermula dengan projek saya, saya mula mendapat permintaan ilustrasi dan bertukar menjadi ilustrator,” katanya.

“Kreativiti adalah perkara yang paling penting bagi saya, dan saya seronok bekerja dengan konsep yang berbeza. Saya perlu menyebut bahawa menjadi seorang ilustrator bukanlah yang paling mudah. Tetapi jika anda mempunyai minat untuk itu, lakukannya, dan keputusan serta pelanggan akan datang lambat laun. Saya perlu mengingatkan diri saya setiap hari, tetapi ikut kata hati awak!”

Ia bukan sekadar mencari rezeki untuk Ziukaite, namun. Minat yang lemah bermakna ekonomi bola sepak agak bergerak perlahan di tanah airnya, dan ini adalah situasi yang dia mahu ubah dengan membuka beberapa faedah yang boleh dibawa oleh aktiviti itu secara menyeluruh.

“Saya telah mengusahakan projek sosial yang berpangkalan di Vilnius, Lithuania. Salah satunya ialah 'Let's Score a Goal'—projek bukan komersial untuk menunjukkan dan menyelesaikan masalah stadium bola sepak kosong di Vilnius,” katanya kepada saya.

“Di sini, di ibu negara Lithuania, semua stadium bola sepak bersaiz penuh awam menjadi terbiar. Atas sebab ini, kanak-kanak tidak pernah mendengar bunyi yang indah itu apabila bola terkena jaring.

“Matlamat menggantung jaring pada tiang gol adalah untuk menjadikan permainan ini boleh diakses oleh semua orang. Menggantung jaring di dua stadium Vilnius memberi impak serta-merta, kerana semakin ramai kanak-kanak mula datang bersama ibu bapa mereka, menembak bola dan menikmati bola sepak.”

Musim musim sejuk bersalji Lithuania tidak paling sesuai untuk bola sepak luar, yang tidak mempunyai pelaburan dan pembiayaan luar untuk bersaing dengan seluruh Eropah. Oleh itu, terdapat beberapa halangan untuk membangunkan permainan secara nasional.

Pemain tinggi Žalgiris dan Sūduva cenderung mendominasi divisyen domestik teratas, tetapi kedua-duanya tidak beraksi dalam peringkat kumpulan Liga Juara-Juara. Di luar sempadannya, ia juga tidak dikenali kerana mempunyai profesional yang dikontrak ke kelab terkenal.

Jadi, adakah kekurangan dalam penyertaan dan daya saing di sini akan kekal?

"Banyak aspek memainkan peranan dalam proses pertumbuhannya di Lithuania," tambah Ziukaite. “Pertama sekali, seperti mana-mana sahaja, organisasi bola sepak Lithuania perlu mempunyai pengurusan yang cekap dan telus yang memberi tumpuan kepada keperluan dan matlamat rakyat.

“Bahagian saya dalam mengembangkan bola sepak di Lithuania ialah menggunakan kreativiti dan mencari cara untuk melakukan sesuatu dengan barangan tempatan, cerita budaya yang ditulis untuk Sveiks Valio! atau menganjurkan kejohanan untuk pelajar Akademi Seni, yang boleh memberi impak dan memberi sedikit kegembiraan kepada orang di sini.”

Walaupun cintanya, Zuikaite dapat melihat masalah luas yang dihadapi oleh bola sepak. Ini mungkin termasuk harga tiket yang berlebihan, salah laku kewangan atau ketidaksamaan dalam sesetengah pihak. Di tengah-tengahnya, dia mahu membawa sesuatu yang murni, yang boleh wujud bersama-sama tontonan yang disensasikan hari ini.

“Saya faham mengapa peminat menentang bola sepak moden kerana permainan yang indah itu dilahirkan dalam kelas pekerja dan sentiasa mengenai peminat dan komuniti. Ia adalah fenomena sosial yang khusus dan perlu menyediakan akses kepada semua orang yang ingin menjadi sebahagian daripada komuniti.

“Saya ingin menekankan bahawa kemodenan, dengan sendirinya, bukanlah sesuatu yang buruk. Tetapi di sini, kemodenan digunakan sebagai perniagaan, yang menolak jiwanya. Jadi, saya berharap keadaan bola sepak pada masa hadapan akan melihat kembali kepada peminat dan masyarakat setempat.

“Mungkin saya naif, tetapi saya mula melihat semakin banyak kempen kelab dan jenama berdasarkan aktiviti bola sepak yang boleh diakses, dan saya berharap ia akan berterusan. Bola sepak dan seni bersama melalui bentuk baharu boleh menjangkau penonton yang lebih luas, dan saya fikir ia boleh menjadi matlamat untuk masa depan.”