Temui Companying Merapatkan Inovasi Biologi Sintetik Dengan Dunia Insurans Untuk Memastikan Pengeluaran Makanan Selamat

Vishaal Bhuyan adalah sebahagian daripada budaya gig sebelum ia menjadi besar. Pada 2016, dia bekerja dalam dana lindung nilai di Wall Street apabila dia memutuskan untuk mengasaskan syarikat makanan ringan sebagai projek sampingan yang hanya untuk berseronok. Produk syarikatnya dibuat daripada biji teratai dan dihantar dari India, akhirnya sampai ke pejabat Facebook dan Google untuk memberi makan kepada pekerja di sana. Apabila mereka tidak ditahan di sempadan Kanada, iaitu.

Bosan dengan perjalanan berulang untuk memusnahkan beribu-ribu paun snek biji teratai akibat pencemaran dengan semburan kimia atau perosak, kekecewaan Bhuyan memuncak. Mengapa sesiapa tidak dapat mengetahui dari mana datangnya bahan cemar ini? Enam bulan kemudian, bangun pada waktu malam bersama anak lelakinya yang baru lahir, Bhuyan menonton TED Talk oleh Ellen Jorgensen, pengasas GenSpace. Dia tertarik—bolehkah biologi sintetik menjadi penyelesaian kepada masalahnya?

Ternyata, ia boleh dan memang begitu. Tetapi, seperti yang diceritakan oleh Bhuyan kepada saya apabila kami mengejar sebelum itu Persidangan SynBioBeta pada bulan Mei, dia tidak pernah membayangkan bahawa dia juga akan menyediakan komuniti biologi sintetik dengan produk yang membolehkan mereka tidak pernah tahu yang mereka perlukan.

Memanfaatkan bakteria untuk mengesan sumber pencemaran

Selepas mengikuti kelas Biohacking 101 di GenSpace, Vishaal berjaya mendapatkan Jorgensen untuk membangunkan satu cara untuk mengenal pasti titik pencemaran dengan cepat di sepanjang rantaian bekalan produk makanan. Hasil perkongsian mereka? A Bacillus spora yang tidak boleh bercambah dan menyatakan kod bar asid nukleik unik yang boleh dikenal pasti dengan cepat melalui qPCR.

Spora sangat melekit: sebaik sahaja anda meletakkannya pada tanaman, seperti salad atau alpukat, anda tidak boleh mengeluarkannya—yang bermakna anda boleh mengesannya walaupun selepas tanaman bertahan dalam pemprosesan, pembungkusan dan penghantaran ratusan atau ribuan batu dari tempat asalnya. Ini adalah kritikal semasa wabak.

Biasanya, tanaman dari sehingga seratus ladang yang berbeza digabungkan, dibungkus dan diedarkan. Jadi, apabila wabak berlaku, ia boleh mengambil masa berbulan-bulan untuk mengesahkan ladang asal. Walau bagaimanapun, jika tanaman dirawat dengan tag spora, ia boleh dikecualikan dengan cepat jika ujian qPCR mudah produk tercemar gagal mengenal pasti tag tersebut.

Tetapi bagaimana jika tag is dikesan? Bagaimanakah petani boleh dilindungi daripada akibatnya? Jawapannya ialah sos rahsia syarikat Bhuyan, Aanika Biosains.

Bukan sekadar teknologi hebat yang lain

Walaupun spora Aanika sudah tentu menyelesaikan masalah yang sangat penting yang memberi kesan kepada rantaian bekalan makanan, Bhuyan dengan cepat merasakan penyelesaian syarikatnya adalah penyelesaian yang tidak lengkap. Dia merasakan Aanika boleh menawarkan lebih daripada "sekadar teknologi hebat yang lain." Bagi seseorang yang mempunyai masa lalu di Wall Street, dia tidak mengambil masa yang lama untuk menentukan apa yang mungkin menjadi penyangga nilai yang lebih baik untuk pelanggan Aanika: insurans.

. purata penarikan balik makanan berharga $10 juta USD dalam kos langsung sahaja, dan jika syarikat mengalaminya, ia boleh menentukan kehidupan (atau kematian) syarikat. Namun di sebalik ini, insurans dalam industri makanan dan minuman menyebabkan banyak syarikat bergantung, sama ada untuk menanggung sendiri bil atau mengecilkan atau menutup pintu mereka sepenuhnya. Insurans mahal, ia boleh mengambil masa bertahun-tahun untuk pembayaran diedarkan, dan selalunya, syarikat insurans tahan untuk menginsuranskan produk. Ini menyebabkan banyak pengeluar menginsuranskan sendiri atau membeli pelan murah yang meninggalkan jurang perlindungan yang ketara. Ini benar terutamanya bagi syarikat yang membangunkan teknologi baharu yang inovatif.

"Apa yang syarikat insurans bersedia untuk diinsuranskan ialah apa yang syarikat pergi ke pasaran, jelas dan mudah," kata Bhuyan. Apabila kadar inovasi meningkat, beliau melihat teknologi baharu yang menjanjikan gagal memberi impak bukan kerana ia tidak berfungsi, tetapi semata-mata kerana ia dilihat sebagai "terlalu berisiko". Jadi dia membuat langkah radikal: dia mengahwini tag spora Aanika dengan pengetahuannya tentang insurans. Aanika bukan sahaja membuat spora yang membantu mengesan wabak makanan, ia juga bekerjasama dengan pembawa insurans untuk menyediakan jaringan keselamatan untuk pengeluar makanan jika dan apabila masalah berlaku.

Mendidik syarikat insurans tentang biologi sintetik

Kedengarannya mudah, tetapi mencapai ini adalah satu usaha yang amat sukar. Bhuyan dan pasukannya menghabiskan masa bertahun-tahun bekerja dengan syarikat insurans dan mendidik mereka tentang sains—dan biologi sintetik.

"Apabila kami bertanya kepada syarikat insurans sama ada mereka pernah berfikir tentang biologi seperti cara mereka berfikir tentang perisian, kami segera menyedari bahawa tiada siapa yang memikirkannya," kata Bhuyan. “Pelaburan awal kami—waktu dan waktu mendidik penanggung insurans—mula membuahkan hasil sekarang. Aanika menjadikan pasaran ini berdaya maju.”

Aanika bukan sahaja boleh menawarkan premium sehingga 30% lebih murah daripada yang tersedia pada masa ini, tetapi pembayaran mereka akan berlaku dalam masa 48 jam selepas pemberitahuan FDA tentang masalah. Menentukan sama ada tanaman yang dirawat dengan spora Aanika adalah punca wabak adalah cepat dan mudah: sama ada ujian qPCR mudah atau ujian isoterma di tapak yang dibangunkan oleh Aanika yang memberikan keputusan dalam masa 10 minit sahaja. Ini sahaja menjimatkan kira-kira 30-40% daripada tuntutan pengeluar hanya dengan mengurangkan masa dan kos penyiasatan.

Aanika mengurangkan lagi kos insurans dengan mengurangkan risiko penarikan semula akan berlaku di tempat pertama: spora mereka boleh direka bentuk untuk menghasilkan bukan sahaja tag molekul, tetapi juga molekul sekunder seperti peptida antimikrob, memberikan pakej keselamatan makanan yang lengkap.

Penarikan balik makanan hanyalah permulaan

Permohonan untuk Aanika melampaui sekadar penarikan balik makanan. Bhuyan telah mengumpulkan pasukan saintis dan jurutera kewangan yang mengenal pasti bukan sahaja permintaan tetapi juga memahami apa yang pasaran bersedia untuk menerima.

"Jika kita melihat bahawa terdapat kelebihan secara biologi, kita boleh melihat kelebihan itu, benar-benar memahaminya, membangunkan teknologi kita sendiri di sekelilingnya, dan kemudian menyusun produk insurans di sekelilingnya," jelas Bhuyan. “Saya fikir ada masa depan di mana Aanika akan menginsuranskan syarikat menggunakan teknologi termaju kerana kami memahami apa yang dilakukan oleh orang ramai. Jika anda menggunakan RNAi untuk menyenyapkan gen dalam tanaman yang kami fikir akan menjadikannya lebih teguh, syarikat insurans lain tidak akan mendapatnya, jadi itulah kawasan peluang kami. Kita boleh menjadi jambatan antara inovasi dalam biologi sintetik dan dunia insurans dan insurans semula yang mempunyai banyak modal dan yang mendorong keputusan setiap syarikat besar di planet ini.”

Produk Aanika juga boleh menyebabkan masalah besar dalam isu yang berkaitan dengan pematuhan peraturan, bahan terlarang atau ruang pertanian, integriti label makanan dan pengesahan kualiti makanan—semua masalah yang semakin meningkat apabila kos yang berkaitan dengan pengeluaran dan pengedaran makanan meningkat. Ia juga boleh membantu dalam tindakan balas terhadap agroterorisme, yang berada dalam radar kerajaan Amerika Syarikat selama beberapa dekad.

Nama isi rumah yang kebetulan menggunakan biologi sintetik

Apabila ditanya apakah visi jangka panjangnya untuk Aanika, Bhuyan dengan cepat menjelaskan bahawa dia tidak cuba mencipta syarikat biologi sintetik seterusnya. Dia menggunakan ChatGPT sebagai contoh untuk menerangkan maksudnya.

“ChatGPT hebat bukan hanya kerana ia menggunakan AI, tetapi kerana ia sangat arus perdana sehinggakan ibu saya bercakap mengenainya. Saya dapat melihat perkara itu berlaku dengan biologi sintetik. Jika kita boleh membina sebuah syarikat yang benar-benar berjaya yang menggunakan biologi sintetik, itu akan menjadi kemenangan besar."

Syarikat sedang dalam perjalanan untuk mencapai matlamat itu. Bhuyan berkata dia sudah mempunyai beberapa pendekatan syarikat biologi sintetik dan bertanya sama ada dia boleh membuat polisi insurans untuk produk mereka. Dia berpendapat model Aanika juga boleh diperluaskan kepada kesihatan, yang mempunyai set isu melemahkan sendiri yang disebabkan oleh infrastruktur insurans kesihatan di Amerika Syarikat.

Merenung di kaki langit terdekat, Bhuyan mengingatkan saya tentang sesuatu yang telah saya katakan berkali-kali sebelum ini: ia adalah era biologi. Tetapi sekarang apabila saya memikirkan tentang teknologi dan syarikat yang akan merealisasikan segala yang ditawarkan era ini, saya mempunyai satu lagi syarikat untuk dipertimbangkan. Aanika Biosciences sudah pun menjadi nama dalam buku saya.

Terima kasih kepada Embriette Hyde untuk penyelidikan dan pelaporan tambahan tentang artikel ini. Saya ialah pengasas SynBioBeta dan beberapa syarikat yang saya tulis adalah penaja bagi Persidangan SynBioBeta and penghadaman mingguan.