Temui Permulaan yang Disokong oleh Dana Inovasi Perindustrian $1 Bilion Baru Amazon

Pengasas yang disokong oleh dana inovasi perindustrian Amazon termasuk seorang usahawan bersiri, sepasang Ph.D robotik Carnegie Mellon dan bekas ketua tuntutan di gergasi insurans AIG.

WAlking, robot menari telah mendapat banyak perhatian, tetapi penggunaan sebenar robot dwipedal kekal terhad sehingga kini. Damion Shelton dan Jonathan Hurst, kawan sejak zaman mereka sebagai pelajar siswazah dalam robotik di Carnegie Mellon University, bekerjasama tujuh tahun lalu untuk mengubahnya.

Syarikat mereka, Agility Robotics, yang berpangkalan di Corvallis Oregon, mereka bentuk robot berwarna biru dan perak anggun yang dipanggil Digit yang boleh melaksanakan tugas asas yang diperlukan dalam gudang, di mana tenaga kerja yang mempunyai kakitangan yang pendek telah dipaksa ke had mereka untuk bekerja dengan lebih pantas tanpa kesilapan. . Digit boleh membongkok untuk mengambil kotak, mencapai untuk meletakkannya di atas rak dan berhenti seketika apabila ia merasakan seseorang atau penghalang menghalang.

"Kami mahu memasuki ruang logistik secara meluas kerana kos buruh adalah tinggi dan terdapat tugas yang mudah untuk diautomasikan," kata Shelton, 44, yang sebelum ini mengasaskan syarikat pengimbasan 3D dan merupakan Ketua Pegawai Eksekutif Agility. "Apa yang kami fokuskan ialah tugas manipulasi pukal yang tidak memerlukan banyak pertimbangan atau ketangkasan."

Ketangkasan, yang telah mengumpulkan sejumlah $180 juta pada penilaian yang tidak didedahkan, merupakan salah satu daripada lima pelaburan awal daripada Dana inovasi perindustrian $1 bilion Amazon yang baharu. Raksasa peruncitan itu mengumumkan pada hari Rabu bahawa ia telah menubuhkan dana untuk melabur kepada syarikat menggunakan teknologi untuk meningkatkan rantaian bekalan, pemenuhan dan logistik. Langkah itu dilakukan apabila inovasi perindustrian, yang pernah dilihat sebagai kawasan terbelakang untuk pelaburan, telah menjadi kawasan yang semakin panas dengan berpuluh-puluh syarikat baharu muncul untuk menambah baik pergudangan dan logistik, serta memperkenalkan teknologi di tingkat kilang.

Setiap daripada lima syarikat yang dipilih Amazon untuk pelaburan portfolio awalnya mempunyai teknologi tertentu yang boleh menjadi sangat berguna untuk gudang peruncitan goliath. Sebagai tambahan kepada Agility, syarikat itu termasuk Greenville, Carolina Selatan Modjoul, yang menjadikan teknologi keselamatan boleh pakai; Berpangkalan di Santa Clara, California Vimaan, yang menggunakan penglihatan komputer dan kecerdasan buatan untuk meningkatkan pengurusan inventori; berasaskan Israel BionicHive, yang membangunkan penyelesaian robotik autonomi untuk menyesuaikan diri dengan rak dan kotak sedia ada di gudang; dan berasaskan San Francisco Robotik Mantis, yang dihasilkan dengan lengan robotik sentuhan yang menggunakan teknologi penderia untuk bekerja secara kohesif bersama orang ramai. Bagi setiap syarikat, mempunyai Amazon sebagai pelabur menawarkan kedua-dua setem kelulusan dan bakal pelanggan gergasi untuk teknologinya.

Eric Martinez, bekas ketua tuntutan di gergasi insurans AIG, mengasaskan Modjoul pada 2016 untuk menangani kecederaan yang dilihatnya selama bertahun-tahun dalam peranan itu. "Kami adalah syarikat muda yang tidak berguna yang mencari orang," katanya. Dalam kehidupan korporatnya sebelum ini, eksekutif insurans, kini 53, mempunyai 30,000 orang melaporkan kepadanya; sebagai Ketua Pegawai Eksekutif Modjoul, dia menubuhkan syarikat itu di pejabat kecil di atas kedai piza berhampiran kampus Universiti Clemson, semasa dia bekerja dari rumahnya di Mercer Island, Washington.

Syarikat itu membangunkan tali pinggang, yang menggunakan pecutan, giroskop dan magnetometer, untuk mengukur cara pekerja bergerak pada siang hari dan berdengung apabila pergerakan tersebut boleh menyebabkan kecederaan. Syarikat itu juga telah membangunkan peranti serupa untuk tangan dan pergelangan tangan yang dipasarkan dengan Ansell yang didagangkan secara terbuka, serta sistem pengenalan frekuensi radio, atau RFID, untuk memastikan peranti tersebut (atau apa-apa sahaja yang perlu dijejaki oleh pelanggan) kekal di tapak.

Ia mengambil masa yang lama untuk mendapatkan pelanggan dalam ruang keselamatan pekerja, dan wabak itu amat sukar apabila pengilang dan peruncit menyediakan protokol Covid yang ketat. Tetapi sepanjang tahun lalu, syarikat itu telah mendapat daya tarikan, dibantu dengan meningkatkan penerimaan pengguna terhadap barang boleh pakai seperti Apple Watch dan peranti kecergasan lain. Pendapatan Modjoul mencecah hampir $5 juta tahun lepas, dan perantinya kini melindungi kira-kira 80,000 pekerja di lebih 50 syarikat, kata Martinez. "Kami benar-benar pandai memilih siapa yang paling mungkin cedera," katanya.

Itu amat penting, katanya, kerana majoriti pekerja akan membongkok dan memutar dengan betul, tetapi orang luar yang tidak berakhir dengan sebahagian besar kecederaan. Kecederaan tersebut amat mengerikan bagi pekerja yang menanggungnya, dan juga mahal bagi syarikat yang menggaji mereka dari segi hari sakit dan pekerja menanggung kos insurans. Dalam surat pemegang saham Amazon minggu lalu, Ketua Pegawai Eksekutif Andy Jassy berjanji untuk meningkatkan keselamatan pekerja dengan tumpuan untuk mengurangkan ketegangan, terseliuh, jatuh dan kecederaan tekanan berulang. Dia menyatakan di sana bahawa program syarikat termasuk "barangan boleh pakai yang menggesa pekerja apabila mereka bergerak dengan cara yang berbahaya."

Pelaburan Amazon dalam barang boleh pakai industri yang meningkatkan keselamatan pekerja datang sebagai pesaing Modjoul, StrongArm Technologies, yang menganggap Walmart sebagai pelanggan, mengumpulkan $50 juta untuk pengembangannya sendiri. "Anda boleh melihat garis pertempuran," kata Martinez.

Apabila Modjoul berkembang, Martinez mendapati terdapat ruang untuk mengumpulkan data persekitaran yang meningkat, seperti sama ada bunyi itu cukup tinggi untuk memerlukan penyumbat telinga atau pencahayaan mewujudkan bahaya tersandung dan jatuh. Tetapi satu perkara yang dia katakan dia tidak akan lakukan ialah menambah penderia biometrik pada peranti. "Itu adalah jambatan yang terlalu jauh untuk mendapatkan kadar denyutan jantung dan corak pernafasan," katanya. "Kami mempunyai pekerja bertanya, 'Adakah ini mempunyai sensor alkohol darah di dalamnya? Adakah ia mempunyai mikrofon di dalamnya?' Kami perlu mendapatkan kepercayaan mereka.”

SK “KG” Ganapathi, sementara itu, mengasaskan Vimaan, yang menawarkan cerapan tentang perkara yang berlaku dengan inventori. "Terdapat banyak perkara yang berlaku dengan robotik tradisional, memindahkan sesuatu dari satu tempat ke tempat lain, tetapi keterlihatan hilang," katanya.

Ganapathi, seorang usahawan bersiri berusia 57 tahun yang menjual syarikat terdahulunya kepada Lenovo dan Qualcomm, telah memulakan perniagaan pada 2017 untuk mereka bentuk dron untuk gudang dalaman. Tidak lama kemudian, pelanggannya memberitahunya bahawa apa yang mereka perlukan adalah pengurusan inventori. Jadi dia memfokuskan semula Vimaan, yang telah mengumpulkan hampir $25 juta daripada NEA, Wing VC dan Neotribe Ventures sebelum pengumuman Amazon, untuk menjejaki inventori menggunakan penglihatan komputer dan kecerdasan buatan.

Penjejakan Vimaan mencapai butiran terkecil, termasuk bukan sahaja kod bar, tetapi juga tarikh tamat tempoh, nombor siri dan seumpamanya, dan melakukannya dalam masa nyata apabila item berpindah dari gudang ke kedai atau pelanggan individu. "Kod bar adalah seperti mewakili kereta dari plat lesennya," kata Ganipathi. "Ia tidak memberitahu anda jika produk itu rosak, ia lama atau jika ia baru."

Itu membolehkan pelanggan Vimaan—dia enggan menamakan mereka, walaupun mengatakan mereka merangkumi makanan, telekomunikasi, perubatan dan farmaseutikal, serta syarikat logistik pihak ketiga—untuk mengetahui dengan tepat di mana produk berada dan untuk menangkap ralat dan percanggahan dalam masa nyata. Jika pelanggan memfailkan tuntutan untuk item yang hilang, contohnya, peruncit boleh melihat dengan segera perkara yang berlaku dan sama ada mereka bercakap benar.

Ganipathi berkata bahawa hasilnya ialah pelanggan melihat pulangan pelaburan dalam beberapa bulan berbanding tahun. "Sebarang pelaksanaan lain memberi anda ROI dalam jangka masa dua atau tiga tahun," katanya. “Kami memberi anda ROI dalam masa tiga hingga tujuh bulan. Nilai itu diperoleh daripada mengurangkan kerugian inventori anda dan menjadikan pekerja lebih cekap dan produktif.”

Bagi Agility, pembiayaan Amazon hanyalah sebahagian daripada pelaburan Siri B yang besar, berjumlah $150 juta, diterajui oleh pelabur berteknologi mendalam sedia ada DCVC dan Playground Global. Walaupun robot terawalnya digunakan sebahagian besarnya untuk penyelidikan dan pembangunan dan Ford Motor menerima dua robot Digit pertama untuk meneroka penghantaran jarak jauh, Agility berhasrat untuk menggunakan pembiayaan baharu untuk meningkatkan penghantaran robot tersebut kepada syarikat yang bergelut untuk mengupah pekerja gudang.

Shelton memperkirakan bahawa Agility telah menjual "pertengahan dua digit" robot dalam siri semasanya, dan ia sepatutnya dapat menjual "ratusan unit yang sihat" menjelang akhir tahun 2023, dengan jumlahnya meningkat dengan pesat menjelang 2025. Itu, katanya. out, adalah berbeza daripada apa yang berlaku kepada banyak robot, termasuk yang telah berjaya dalam pelbagai cabaran yang dijalankan oleh Agensi Projek Penyelidikan Lanjutan Pertahanan, atau Darpa, di mana teknologi yang menakjubkan tidak menghasilkan jualan komersial.

“Setiap versi setiap robot, kami telah jual. Kami tidak pernah melakukan sesuatu yang semata-mata kajian kejuruteraan,” katanya. "Anda perlu mendapatkan teknologi di luar sana."