Temui Wira Tak Didendang Dari Kentucky Bourbon Trail

Anda mungkin pernah mendengar nama besar di bourbon–Jim Beam, Maker's Mark, Brown-Forman dan Wild Turkey, untuk menamakan beberapa sahaja. Perniagaan mereka telah berkembang pesat selama bertahun-tahun, jadi mereka berdua lebih sibuk dan lebih dikenali berbanding sebelum ini.

Tetapi anda mungkin tidak pernah mendengar tentang Vendome Copper & Brass Works Incorporated. Jika anda telah melawati Bourbon Trail Kentucky, anda mungkin masih ingat nama itu. Ia dipaparkan pada kapal yang sepatutnya anda lihat betul-betul di tengah-tengah hampir setiap kilang penyulingan.

Berpusat di Louisville, Kentucky, Vendome membuat peralatan yang membuat bourbon (bersama-sama dengan wiski dan minuman keras lain juga). Syarikat itu membuat kapal memproses seperti penapai, periuk, pegun periuk, pegun tiang, kondenser, penyejuk, tangki dan aksesori. Jika anda telah melawat kilang penyulingan bourbon yang menampilkan kerja mereka, maka anda tahu bahawa apa yang mereka buat ialah separuh peralatan industri dan separuh karya seni kraf logam. Kerana mereka adalah pembekal kegemaran dalam industri yang sedang berkembang pesat, mereka telah sibuk gila selama bertahun-tahun sekarang, tanpa kesudahannya.

"Saya tidak terfikir kembali apabila semua ini bermula, bahawa kita akan berada di tempat kita berada pada tahun 2023," kata Mike Sherman, Naib Presiden dan pemilik bersama Vendome, mengenai kegilaan bourbon yang kini telah berlangsung hampir sedekad. “Syarikat bourbon telah melakukan pemasaran yang hebat. Mereka menghasilkan koktel baharu dengan bourbon yang menarik minat generasi muda, dan kemudian mereka juga semakin menghargai bourbon di atas batu. Dan Kentucky Bourbon Trail telah memacu banyak pelancongan–ia seperti negara wain di California sekarang. Kami menerima panggilan mengenainya sepanjang masa.”

Kejayaan usaha tersebut bermakna bagi Vendome, masalah stereotaip bagi pengilang di mana-mana, seperti cabaran buruh dan rantaian bekalan, adalah lebih sukar. "Kedua-dua pekerja dan bahan sukar diperolehi," jelas Rob Sherman, sepupu Mike, rakan VP dan pemilik bersama. “Kami melakukan ujian pengimpal setiap hari. Jika ada pengimpal yang baik di luar sana yang tidak bekerja, itu masalah. Semua pelanggan asas kami berkembang, dan semua orang telah menjadi lebih besar. Ia adalah ribut kerja yang sempurna.”

"Skop projek sekarang adalah besar," tambah Mike. “Tiada tumbuhan kecil lagi. Semua orang memulakan saiz seperti Maker's Mark 20 tahun yang lalu sekarang. Kami pastinya mempunyai masa pendahuluan paling lama yang pernah kami miliki pada peralatan kami, 20 hingga 24 bulan sekarang di mana kami tidak pernah melebihi 12 sebelum ini semua bermula. Kami terus berfikir kami memerlukan bangunan baru, tetapi kemudian tertanya-tanya di mana kami akan mendapatkan orang ramai untuk meletakkan bangunan itu. Kami mempunyai kira-kira 80 orang di kedai sekarang. Kami akan turun dengan lima, kemudian bangkit semula dengan lima, tetapi jangan sekali-kali melampaui itu.”

"Satu perkara yang kami lihat sejak kebelakangan ini," tambah Rob, "adalah orang akan datang kepada kami dengan reka bentuk tumbuhan, dan sebelum kami menyelesaikan reka bentuk kami, mereka sudah mengembangkannya."

Itu menunjukkan betapa tingginya kepakaran syarikat dipandang oleh pelanggannya. "Daripada pemilik, pengurus projek, jurutera dan pengimpal, Vendome telah mengumpulkan apa yang akan dianggap sebagai Pasukan Hall of Fame," kata John Hargrove, Presiden, COO, Master Distiller dan pengasas bersama Whiskey House of Kentucky, dan veteran Syarikat Bardstown Bourbon dan Kilang Penyulingan Barton 1792. “Di Whiskey House of Kentucky, pembekal tunggal kami untuk kapal proses dan peralatan penyulingan dari hari pertama ialah Vendome Brass & Copper Works. Vendome ialah satu-satunya pembekal peralatan yang saya tidak memerlukan sebut harga kompetitif untuk projek. Ketukangan, prestasi peralatan, kualiti, harga dan perkhidmatan pelanggan mereka mewakili yang terbaik daripada yang terbaik.”

Bagi sepupu Sherman untuk menjelaskan sifat ledakan bourbon semasa yang belum pernah berlaku sebelum ini benar-benar mengatakan sesuatu. Mereka ialah pemilik generasi keempat perniagaan yang bermula pada awal 20 tahun^th abad, yang pastinya telah menyaksikan ledakan dan kejayaan sebelum ini. Syarikat itu diasaskan oleh W. Elmore Sherman, yang telah mempelajari perniagaan yang bekerja di cawangan Louisville sebuah syarikat tembaga Cincinnati yang berjaya sebelum memulakan perniagaannya sendiri. Dia membina perniagaan yang berkembang maju yang mencecah tembok bata pada tahun 1920 apabila Larangan bermula. Syarikat itu bertahan dengan melakukan segala-galanya daripada membina dandang wap hingga memindahkan kilang penyulingan Amerika untuk dimulakan semula di Kanada kepada menyediakan kapal untuk kilang penyulingan yang membuat alkohol "ubat".

Terdapat lebih banyak masa ledakan pada tahun 1930-an, tetapi syarikat itu terpaksa menukar gear pada tahun 1940-an kepada pengeluaran masa perang. Ledakan pasca perang yang berlaku sepanjang tahun 1950-an hingga 1960-an, apabila peminum bourbon meninggalkan barangan coklat mereka demi gin dan vodka. "Tahun 1970-an dan 1980-an adalah mengenai semangat," kata Rob. “Kami menghasilkan rum di Caribbean dan membuat bir untuk tempat seperti Anheuser-Busch. Kami juga menceburi perniagaan lain seperti bahan kimia, makanan dan kuih-muih. Kami mempelbagaikan untuk mengelakkan kemerosotan. Kami terpaksa melakukan apa sahaja kerja yang datang hanya untuk memastikan pintu terbuka. Kami juga melakukan lebih banyak kerja antarabangsa–kami membuat kilang di Vietnam, London dan Australia.”

Wiski dan bourbon membuat kemunculan semula yang perlahan bermula pada awal 2000-an, sebelum jualan meningkat selepas 2010, didorong oleh kejayaan pemasaran nama-nama besar dan pergerakan penyulingan kraf yang sedang berkembang. Kini pelanggan Vendome kebanyakannya adalah orang Amerika lagi. "Pelanggan domestik kami membuat kami sibuk," kata Mike. "Kami memilih sendiri beberapa pelanggan antarabangsa, bergantung pada siapa mereka."

Hari ini mereka menumpukan pada kedua-dua asas dan perkhidmatan peringkat lebih tinggi sambil mereka bersedia untuk generasi lain untuk mengambil alih perniagaan. "Apa yang saya banggakan ialah kami masih kedai tersuai yang memberikan kualiti yang sangat tinggi," kata Rob. “Seorang pelanggan memberitahu kami baru-baru ini bahawa kami adalah satu-satunya yang masih memesin bebibir kami, walaupun apabila ia lapan tingkat. Kami menawarkan banyak pengetahuan kejuruteraan. Kami membawa banyak kelebihan kecil yang boleh menjadikan kilang berjalan dengan baik dan menjimatkan masa dan wang pelanggan kami dengan kecekapan terbina dalam.”

Seorang lagi pelanggan besar pasti bersetuju. “Vendome Copper & Brass Works ialah rakan kongsi yang luar biasa,” kata Josh Anderson, Naib Presiden Pembuatan di Brown-Forman, pemilik Woodford Reserve dan Old Forester, serta nama Tennessee Whisky yang mungkin anda pernah dengar–Jack Daniel's. "Kami telah bekerja dengan mereka selama bertahun-tahun dan terus bergantung pada ketukangan kualiti mereka dan perhatian yang konsisten terhadap perincian."

Bagi generasi akan datang, mereka sudah pun memulakan perniagaan. "Kami mempunyai beberapa generasi kelima kami bekerja sambilan," tambah Mike. "Kita sepatutnya mempunyai pekerja generasi kelima pertama sepenuh masa tidak lama lagi."

Jika tidak ia hanya tentang menjaga. "Perkara paling sukar kami ialah kami tidak mengatakan tidak kepada ramai orang," kata Mike. “Terutamanya pelanggan yang telah bersama kami selama bertahun-tahun.”