Michael Finley Meletakkan Asas Untuk Kejayaan Bola Keranjang Moden Wisconsin

Semasa dia masuk ke University of Wisconsin Field House untuk latihan bola keranjang pertama pada tahun pertamanya, perkara terakhir yang Michael Finley bayangkan ialah kerjaya NBA yang panjang yang merangkumi dua penampilan All-Star dan satu kejuaraan, dan tidak juga dia memahami idea bahawa suatu hari nanti, jersinya akan tergantung pada kasau arena rumah Badgers.

Malah, walaupun membuat Kejohanan NCAA — sesuatu yang telah dilakukan oleh Badgers selama 23 daripada 25 musim terakhir — adalah cadangan yang menggelikan. 

Tetapi semua itu berubah sedikit lebih enam bulan selepas hari pertama Finley di kampus Wisconsin apabila ketua jurulatih Steve Yoder, yang merekrut Finley dari Sekolah Tinggi Proviso East Chicago, selepas pengarah olahraga Pat Richter tidak mengesyorkan melanjutkan kontrak Yoder. 

Richter sedang dalam proses membaik pulih sepenuhnya dan memodenkan program olahraga yang hampir mati. Dia telah memulakan program bola sepak Wisconsin dengan mengupah Barry Alvarez sebagai ketua jurulatih pada tahun 1989 dan kini ingin melakukan perkara yang sama dengan program bola keranjang lelaki, yang tidak pernah menyertai Kejohanan NCAA sejak 1947 dan telah mencatatkan rekod kemenangan dalam Big Ten bermain hanya lima kali semasa regangan itu. 

Dia perlu melakukan larian rumah, dan melakukan perkara itu dengan mengupah Stu Jackson yang berusia 36 tahun.

“Ia adalah sempurna,” kata Finley pagi Ahad, sebelum menjadi pemain ketiga dalam sejarah program yang nombornya dibersarakan. “Jurulatih Yoder dan Jurulatih Ray McCallum merekrut saya dan apabila perubahan itu berlaku, anda tidak tahu apa yang perlu dihormati tetapi Jurulatih Jackson sempurna untuk saya sebagai pemain bola keranjang, dia sempurna untuk saya sebagai seorang lelaki.”

Kedua-duanya akan menghabiskan hanya dua musim bersama sebelum Jackson kembali ke NBA tetapi dua musim itu akan mengubah trajektori kerjaya Finley dan program Wisconsin.

Finley mendahului pasukan dalam pemarkahan (22.1 mata setiap perlawanan) dan melantun (5.8) sambil menduduki tempat kedua di belakang rakan sepasukan dan rakan rapat Tracey Webster dengan 3.1 assist musim kedua ketika Badgers meningkat kepada 7-11 dalam Big Ten dan menamatkan 14-14. keseluruhan untuk mendapat tempat dalam Kejohanan Jemputan Kebangsaan.

Wisconsin mengambil satu lagi langkah besar ke hadapan setahun kemudian, membuka musim dengan 11 kemenangan berturut-turut dan 12-1 selepas kekalahan No. 9 Purdue. Kekalahan empat perlawanan berturut-turut untuk menutup Februari menggagalkan sebarang harapan untuk gelaran Sepuluh Besar tetapi walaupun kehilangan enam daripada lapan perlawanan terakhir mereka untuk rekod persidangan 8-10, Badgers menamatkan 17-10 secara keseluruhan mendengar nama mereka dipanggil pada Pemilihan Ahad untuk kali pertama dalam 47 tahun.

"Apabila anda pergi ke kolej, tidak kira ke mana anda pergi, anda mengharapkan untuk membuat kejohanan setiap tahun," kata Finley. “Itu tidak selalunya menjadi realiti jadi untuk kami berjaya (pada 1994) membuatkan saya bangga.”

Di belakang 22 mata daripada Finely, pilihan kesembilan Badgers menumbangkan pilihan kelapan Cincinnati, 80-72, pada pusingan pertama. Pada pusingan kedua, Finley membenam 5 daripada 10 3-pointer dan menyambung pada 13 daripada 14 percubaan lontaran percuma untuk menamatkan dengan 36 mata dalam kekalahan 109-96 kepada pilihan utama Missouri. 

Semasa Jackson menyertai perluasan Vancouver Grizzlies dari NBA, Finley kembali untuk musim seniornya di bawah Stan Van Gundy dan menduduki tempat ketiga dalam liga dengan 20.5 mata setiap perlawanan. The Badgers terlepas Kejohanan NCAA selepas tergelincir kepada 13-14 (7-11 Big Ten) tetapi Finley menjadi pemain Wisconsin pertama yang terpilih dalam pusingan pertama Draf NBA sejak Wes Matthews pada 1980 apabila dia pergi ke Phoenix Suns dengan pilihan keseluruhan ke-21.

Dia terus bermain selama 15 musim untuk Suns, Mavericks, Spurs dan Celtics, memperoleh dua dermaga All-Star pada tahun 2000 dan '01 dan kemudian memenangi gelaran pada tahun 2007 dengan San Antonio tetapi pencapaian itu hambar berbanding dengan kebanggaan yang diterima oleh Finely. apa yang dia, bekas jurulatih dan rakan sepasukannya mula membina di Wisconsin beberapa tahun yang lalu.

“Mengetahui bahawa saya adalah sebahagian daripada salah satu pasukan asal untuk memecahkan halangan itu untuk kembali ke Kejohanan NCAA dan membuat perkara yang konsisten, perkara tahunan, Ia memberi saya kebanggaan besar untuk mengetahui bahawa saya dan rakan sepasukan saya adalah sebahagian daripada tempat itu. -pengalaman memecahkan,” kata Finley.