Perenang Negeri Michigan Kehilangan Program Mereka Tetapi Boleh Menuntut Kemenangan Melangkah Ke Hadapan

Michigan State University telah melalui kegawatan yang menyedihkan dalam beberapa tahun kebelakangan ini. Pertama, skandal yang melibatkan bekas doktor pasukan Larry Nasser menyerang gimnas wanita muda mengundang kemarahan dan cemuhan antarabangsa. Kemudian, berlaku kekecohan di seluruh kampus pada Oktober 2022 yang melibatkan undi tidak percaya fakulti terhadap (dan peletakan jawatan) bekas presiden Samuel Stanley, Jr. pengendalian kes Tajuk IX. Kini datang berita bahawa MSU telah menyelesaikan tuntutan mahkamah dua tahun tambah yang difailkan oleh pasukan renang wanita, dengan akibat jangka panjang dan implikasi di seluruh negara.

Ia telah menjadi beberapa tahun yang sukar di Lansing Timur.

Apabila berita tersebar bahawa program renang wanita dan lelaki akan dihentikan pada Oktober 2020, terdapat kejutan dan kesedihan. Di tengah kemerosotan sumber hasil jabatan yang tersedia pada hari-hari awal wabak, serta kumpulan yang ketinggalan zaman, bekas pengarah olahraga Bill Beekman dan presiden Stanley berkongsi Siaran akhbar, yang berkata, sebahagiannya, “Kami memahami bahawa berita itu memusnahkan atlet pelajar cemerlang kami dalam sukan ini, serta jurulatih mereka, tetapi dengan setiap analisis yang bernas, semakin jelas bahawa kami tidak berada pada kedudukan untuk menawarkan pengalaman terbaik kepada atlet pelajar kami, sama ada sekarang atau akan datang.”

Masukkan Peguam

Peguam Plaintif Lori Bullock dan Joshua Hammack dari BaileyGlasser telah dihubungi oleh para atlet dalam pasukan wanita hampir serta-merta selepas berita itu tersebar. Dalam temu bual untuk podcast saya "Pemegang Amanah dan Presiden-Menguruskan Olahraga Antara Kolej”, mereka bercakap dengan saya tentang strategi yang membawa kepada penyelesaian mercu tanda dalam kes itu, dan akan memberi manfaat kepada atlet wanita MSU semasa dan akan datang.

Sukan universiti sejak 1970, renang wanita telah mencapai kejayaan besar selama beberapa dekad, menghasilkan Olympians, All-American dan banyak Juara Sepuluh Besar. Malah pada tahun terakhir mereka, pasukan menghantar beberapa perenang individu untuk memenangi kejuaraan NCAA dan lima atlet ke ujian Olimpik pada 2021, Bullock memberitahu saya. Menurut Hammack, pasukan itu mencapai purata mata gred tertinggi dalam keseluruhan jabatan olahraga pada tahun terakhir kewujudan mereka.

Mengapa renang digugurkan?

Pada asalnya, ia terdengar seperti keputusan itu didorong oleh wabak itu. Penutupan kolam luar peraturan NCAA menjadi alasan lalai seterusnya. Universiti terus berhujah bahawa, walaupun menggugurkan kedua-dua sukan, mereka mematuhi Tajuk IX.

Michigan State menolak. Selepas tuntutan mahkamah difailkan oleh perenang, MSU memfailkan banyak usul dan rayuan untuk cuba membuat kes itu ditolak, sehingga merayu kepada Mahkamah Agung AS. Mahkamah tinggi menolak mereka pada 12 Disember 2022, menghantar semula kes itu ke mahkamah rendah untuk dibicarakan. Di semua peringkat, mereka berhujah jabatan itu mematuhi undang-undang.

Pada mesyuarat awam empat hari kemudian, pemegang amanah MSU menyampaikan mesej memberitahu kampus mengisytiharkan keadaan kemudahan renang yang buruk adalah isu sebenar. Pemegang Amanah Melanie Foster, pengerusi Jawatankuasa Belanjawan dan Kewangan, memberitahu penonton “Kami tidak nampak jalan yang berdaya maju untuk mewujudkan program berenang dan menyelam. Paling dilarang, tanpa pengumpulan dana sedia ada yang mencukupi, tidak ada jalan untuk membina kumpulan persaingan baharu tanpa menilai yuran kepada seluruh badan pelajar."

Terdapat masalah dengan hujah itu. Michigan State telah pun mengumumkan a pusat kesihatan dan kesejahteraan serba baharu yang berpotensi termasuk kumpulan peraturan NCAA pada masa hadapan. Dengan kumpulan semasa mencecah penghujung jangka hayatnya pada 2025, nampaknya kemudahan baharu (jika diluluskan) boleh memenuhi kebanyakan keperluan latihan pasukan (kecuali bilik persalinan pasukan). Ibu bapa renang Mike Balow, bapa plaintif utama dalam kes Sophia Balow, memberitahu pemegang amanah alumni akan mengalu-alukan peluang untuk mengumpul dana untuk keperluan program tambahan, termasuk bilik persalinan.

Perenang bersama-sama peguam Bullock dan Hammack, mengumpul data untuk mengetahui sejauh mana kesaksamaan peluang untuk semua atlet wanita di MSU, bukan hanya perenang. Adakah mereka sebenarnya, sebenarnya dalam pematuhan sebagai sebuah jabatan?

Menyelam lebih jauh ke dalam 11 saiz senarai program wanita yang masih ada, mereka menemui percanggahan yang ketara antara apa yang didakwa oleh Michigan State sebagai pematuhan undang-undang dan apa yang ditunjukkan oleh angka tersebut. Terdapat percanggahan dalam perjalanan, pengambilan dan "rawatan dan faedah" lain.

Seperti kebanyakan universiti, MSU percaya mereka mematuhi jika peratusan atlet wanita mereka berada dalam 2% daripada jumlah pendaftaran sarjana muda sepenuh masa wanita kampus selepas renang wanita digugurkan, kata Bullock. Itu terbukti sebagai tafsiran undang-undang yang salah, dipertahankan sehingga ke Mahkamah Agung. Selepas kedua-dua sukan digugurkan, plaintif menunjukkan jurang antara atlet lelaki dan wanita bertambah luas- sekurang-kurangnya 28 "slot senarai", cukup untuk pasukan universiti penuh (termasuk renang).

Hujah Michigan State mula berpecah.

Menggali lebih dalam, Bullock memberitahu saya, mereka mendapati banyak contoh ketidaksamaan dalam perjalanan dan penginapan, dengan menyatakan bahawa, sebagai contoh, lebih banyak pasukan lelaki mengambil penerbangan sewa kereta, manakala pasukan wanita menaiki van dan bas. Jumlah masa jauh dari kampus adalah tidak adil. Mereka juga mendapati bahawa pentadbir "meningkatkan" nombor senarai untuk mendayung wanita, mengira atlet sebagai peserta untuk keseluruhan musim luruh dan musim bunga apabila mereka hanya mengambil bahagian selama beberapa minggu pada awal tahun akademik. Terutamanya bermasalah ialah penciptaan sebutan "pemula" dalam program mendayung. Walaupun bilangan pendayung baru dikira dalam pematuhan Tajuk IX, pengalaman mereka tidak serupa dengan pendayung universiti.

Lebih Banyak Harapan untuk Atlet Wanita Semasa dan Akan Datang

Penyelesaian itu mencapai beberapa jaminan dan penanda aras yang tidak pernah dilihat sebelum ini dalam mana-mana kes Sepuluh Besar Tajuk IX yang lain. Walaupun penyelesaian yang diumumkan pada 13 Januari 2023 tidak menjamin kepulangan pasukan renang wanita, ia memegang tanggungjawab Universiti untuk melakukan beberapa perkara berikut sehingga 2030:

• Melantik pihak berkecuali untuk menyampaikan Laporan Pematuhan Ekuiti Jantina tahunan, termasuk semakan rawatan, faedah dan bantuan kewangan olahraga yang diberikan kepada semua atlet wanita pada tahun itu;
• MSU tidak lagi boleh mengisi senarai mendayung wanita mereka, dan mesti menghadkannya kepada 85 peserta setiap tahun;
• Pada akhir tahun akademik, jika jurang antara atlet lelaki dan wanita melebihi 28 memihak kepada atlet lelaki selama dua tahun berturut-turut, atau lebih tinggi daripada 16 atlet untuk satu tahun, Universiti akan serta-merta a) menambah pasukan wanita, atau b) melaksanakan proses pengurusan jadual merentasi pasukan lelaki dan wanita;
• Michigan State tidak boleh menggugurkan pasukan wanita dalam tempoh masa ini.

Timbalan jurucakap universiti Dan Olsen memberitahu State News, “MSU kekal komited untuk menyediakan peluang yang sama untuk semua atlet pelajar. Walaupun universiti mematuhi Tajuk IX, langkah ini akan membantu memastikan kepercayaan orang ramai terhadap penguatkuasaan pematuhan kami melalui semakan bebas pihak ketiga yang berterusan"

Renang wanita mungkin suatu hari nanti kembali ke kampus, mungkin bersaing dalam kemudahan kesihatan dan kesejahteraan serba baharu dalam beberapa tahun. Perenang, dahulu dan sekarang, yang berjuang keras menentang kematian pasukan akhirnya memberikan harapan dan peluang kepada beratus-ratus atlet Sparta masa depan yang bergerak ke hadapan. Mereka mungkin telah kalah dalam pertempuran itu, tetapi kemenangan besar telah dimenangi. Itu adalah hasil yang patut diberi perhatian.