Mickelson, pemain golf LIV menyaman PGA Tour atas penggantungan

Sebelas pemain golf profesional memfailkan saman antitrust terhadap Jelajah PGA pada hari Rabu selepas digantung daripada bermain dalam jelajah itu kerana penglibatan mereka dengan liga LIV yang disokong Saudi.

Aduan itu, difailkan dengan Mahkamah Daerah AS untuk Daerah Utara California, melancarkan pertarungan berterusan antara LIV Golf dan Jelajah PGA.

Phil Mickelson, Bryson DeChambeau, Ian Poulter dan Talor Gooch, antara lain, mendakwa dalam pemfailan bahawa dasar sekatan PGA adalah percubaan untuk menyekat bekalan pemain golf profesional kepada LIV, sekali gus mengehadkan keupayaan LIV untuk bersaing dengan jelajah itu.

Pemain golf meminta supaya penggantungan mereka ditarik balik dan untuk ganti rugi kewangan yang tidak ditentukan. Tiga daripada plaintif — Gooch, Hudson Swafford dan Matt Jones — terus memohon perintah sekatan sementara terhadap Jelajah yang membenarkan mereka menyertai Playoff Piala FedEx yang mana mereka layak dan yang bermula minggu depan.

"Pemain yang digantung ini - yang kini merupakan pekerja Liga Golf Saudi - telah meninggalkan TOUR dan kini mahu kembali," tulis Pesuruhjaya Jelajah PGA Jay Monahan pada hari Rabu dalam memo kepada ahli. "Untuk membenarkan kemasukan semula ke acara kami menjejaskan TOUR dan pertandingan, sehingga menjejaskan organisasi kami, pemain kami, rakan kongsi kami dan peminat kami."

Lawatan itu menggantung Mickelson pada Mac kerana merekrut pemain ke LIV Golf, menurut aduan itu. Pada bulan Jun, lawatan itu menafikan rayuan Mickelson terhadap keputusan itu - pada masa itu dilaporkan sebagai penggantungan awal - dan menyekat 16 pemain tambahan daripada menyertai acara liga kerana bermain dalam Kejohanan Golf LIV tanpa mendapat kebenaran media yang sepatutnya.

Mickelson telah menghadapi kritikan dan mengakui pelanggaran hak asasi manusia yang mengelilingi kerajaan Saudi, tetapi telah mempertahankan LIV Golf sebagai pengganggu yang perlu dalam Jelajah PGA.

Tuntutan itu menyerlahkan perkara yang disifatkannya sebagai hak media yang menyekat dan peraturan acara yang bercanggah dalam memanggil Jelajah PGA sebagai "monopoli yang berakar umbi dengan pegangan naib golf profesional" yang melaksanakan "rancangan yang dirancang dengan teliti untuk mengalahkan persaingan."

Aduan itu mendakwa bahawa, di luar penggantungan dan peraturan, Jelajah PGA mengancam penaja, vendor dan ejen untuk memaksa pemain meninggalkan LIV Golf, yang dibiayai terutamanya oleh Dana Pelaburan Awam Arab Saudi.

“Pemain berhak membawa tindakan ini untuk mencabar peraturan anti-persaingan PGA dan untuk membuktikan hak mereka sebagai kontraktor bebas untuk bermain di mana dan bila mereka pilih,” kata LIV Golf dalam satu kenyataan. “Walaupun Jelajah PGA berusaha untuk menyekat persaingan, kami berpendapat pemain golf harus dibenarkan bermain golf.”

Bulan lepas, Jelajah PGA mengesahkan Jabatan Kehakiman juga sedang menyiasat kemungkinan pelanggaran antitrust yang berkaitan dengan LIV Golf.

Sementara itu, Jelajah PGA telah melobi penggubal undang-undang dan pegawai Rumah Putih, mendesak untuk menentang liga Saudi.

—Dan Mangan dan Kevin Breuninger dari CNBC menyumbang kepada laporan ini.