Tenaga MidAmerican Meninggalkan Rancangan Untuk Menambah 30 Turbin Angin, Penduduk Madison County Meraikan: 'Betapa Hebat'

Di Madison County, Iowa, kuasa rakyat telah mengatasi wang dan pengaruh politik Big Wind.

Pada hari Sabtu, pemilik tanah di daerah itu yang telah memajak harta mereka untuk projek angin yang ditolak oleh Syarikat Tenaga MidAmerican, menerima surat yang memberitahu mereka bahawa syarikat itu telah meninggalkan rancangan untuk menambah 30 turbin angin ke projek angin Arbor Hill yang kontroversi. Pembatalan itu nampaknya menamatkan pertempuran berbilang tahun antara syarikat itu, anak syarikat konglomerat Berkshire HathawayBRK.B
, (permodalan pasaran: $ 633 bilion), dan penduduk daerah yang marah yang bersatu untuk menentang projek yang merosakkan landskap.

Pertempuran itu termasuk pergaduhan mahkamah di mana syarikat itu menyaman daerah itu sebagai sebahagian daripada usaha untuk memaksanya menerima lebih banyak turbin angin. Sekiranya MidAmerican memilih untuk membina 30 turbin itu, ia mungkin berhak mendapat kredit cukai bernilai kira-kira $81 juta.

Pembatalan Arbor Hill oleh MidAmerican adalah projek angin besar pertama yang dibatalkan sejak Senator Joe Manchin menarik sokongannya awal bulan ini untuk rang undang-undang yang mengandungi $300 bilion dalam subsidi berkaitan tenaga, termasuk lanjutan berbilang tahun kredit cukai untuk angin dan tenaga suria, serta berbilion-bilion lagi untuk EV.

Big Wind telah lama bergantung pada kredit cukai pengeluaran (PTC) untuk memacu pengembangannya. Tetapi PTC, yang merupakan peruntukan berkaitan tenaga kedua paling mahal dalam kod cukai persekutuan, dan telah dilanjutkan 13 kali, tamat tempoh pada awal tahun ini. Tamat tempoh itu, bersama-sama dengan keengganan Manchin untuk melanjutkannya, telah meletakkan keseluruhan sektor angin ke dalam pusingan ekor. (Kredit cukai pelaburan untuk tenaga solar ialah peruntukan berkaitan tenaga paling mahal dalam kod cukai persekutuan.) Iowa telah memainkan peranan penting dalam strategi perlombongan subsidi MidAmerican. Pada tahun 2018, yang Daftar Des Moines dilaporkan bahawa syarikat itu telah membelanjakan kira-kira $12.3 bilion untuk projek angin di negeri itu dan bahawa ia "akan menerima kira-kira $10 bilion dalam kredit cukai pengeluaran persekutuan untuk pelaburan, meliputi kos modal yang diperlukan untuk membina ladang angin."

Penarikan diri MidAmerican dari Madison County adalah contoh terbaru tindak balas luar bandar terhadap pencerobohan projek boleh diperbaharui berskala besar. Ia juga menunjukkan betapa sukarnya pemaju untuk meletakkan projek angin (dan solar) di kawasan di mana penduduk bersatu dalam pembangkang mereka. Itulah yang berlaku di Madison County, sebuah wilayah yang terkenal dengan jambatan kayu yang indah.

Mary Jobst, seorang penduduk Earlham, dan penentang yang gigih terhadap projek Arbor Hill, sangat gembira dengan pembatalan MidAmerican. “Saya sedang meraikan. Betapa hebatnya,” katanya kepada saya pada petang Sabtu. “Ia adalah hari yang saya akan ingat untuk masa yang lama: 23 Julai 2022. Ia adalah hari yang sangat penting. Banyak kerja masuk ke dalam ni. Apa yang membuat perbezaan di Madison County ialah kami adalah komuniti yang mempunyai integriti dan kami menyokong antara satu sama lain dan kami tidak akan berpegang pada perkara ini.”

Jobst dan ramai lagi penduduk Madison County telah berjuang dengan projek MidAmerican selama lebih tiga tahun. Saya mula-mula menemu duga Jobst pada 30 September 2019. Dia dan suaminya, Roy, menandatangani pajakan pada 2017 yang membenarkan syarikat itu meletakkan turbin pada harta mereka. Pasangan itu bertani di tanah yang telah berada dalam keluarga Roy sejak 1909. Tetapi selepas mengetahui lebih lanjut mengenai projek itu, Jobsts, yang telah beroperasi Pembaikan Kereta Roy di Earlham sejak 1976, menjadi penentang yang sengit dan meminta syarikat itu melepaskan mereka daripada perjanjian itu.

Pada hari Sabtu, mereka mendapat hajat mereka.

Dalam surat pembatalan, bertarikh 21 Julai, MidAmerican mengatakan bahawa syarikat itu "telah menilai tapak ini sejak 2017 tetapi tidak dapat meneruskan pembinaan kerana beberapa cabaran yang dihadapi oleh projek di Madison County... Malangnya, selepas teliti kajian semula, disebabkan beberapa isu tertunggak — termasuk beberapa pemilik tanah yang komited ingin dibebaskan daripada perjanjian [sic] casement mereka — MidAmerican telah memutuskan bahawa kami tidak dapat meneruskan pembinaan Arbor Hill.”

Pertempuran antara syarikat dan daerah itu bermula pada 2019 selepas Lembaga Kesihatan Awam Daerah Madison meluluskan resolusi yang mengatakan terdapat "potensi untuk kesan kesihatan negatif yang dikaitkan dengan turbin angin komersial" disebabkan oleh bunyi yang dihasilkan oleh mesin gergasi itu. Lembaga itu juga berkata bahawa halangan sedia ada antara turbin dan kediaman adalah "tidak mencukupi untuk melindungi kesihatan awam" dan ia mengesyorkan agar semua turbin angin masa depan di daerah itu terletak 1.5 batu dari rumah. (Seperti yang saya jelaskan dalam "Bukan Di Belakang Rumah Kami" laporan, banyak kajian oleh profesional kesihatan dari seluruh dunia telah mengiktiraf kesan kesihatan yang memudaratkan, termasuk gangguan tidur, yang boleh berlaku apabila penduduk berhampiran terdedah kepada pencemaran bunyi daripada turbin angin.)

Pada akhir 2020, dengan margin 2-1, Lembaga Penyelia Daerah Madison meluluskan ordinan yang melarang pemasangan projek angin dalam jarak 1.5 batu dari pemilik tanah yang tidak mengambil bahagian, mengehadkan ketinggian turbin kepada kurang daripada 500 kaki, mengenakan had bunyi yang ketat, dan menghapuskan rehat cukai harta untuk projek angin. Undian penentu dibuat oleh penyelia yang dipilih pada platform anti-angin: Diane Fitch dan Heather Stancil. (Kedua-dua Fitch dan Stancil, telah muncul di Podcast Kelaparan Kuasa.) Dalam meluluskan langkah itu, Madison County menjadi daerah Iowa kedua yang mengharamkan projek angin. (Kaunti Adair adalah yang pertama.)

Sebagai tindak balas kepada ordinan baharu itu, MidAmerican menyaman daerah itu sebagai sebahagian daripada usaha memaksa daerah itu menerima turbin angin yang tidak diingini. Daerah itu kemudiannya bersetuju untuk menyelesaikan tuntutan mahkamah selepas Fitch menukar kedudukannya. Oleh itu, walaupun MidAmerican menakut-nakutkan daerah itu untuk bersetuju dengan perjanjian yang membenarkan lebih banyak turbin, syarikat itu bersungguh-sungguh.

Pembatalan itu datang pada masa yang sama bahawa MidAmerican mempromosikan pengembangan besar-besaran operasi angin dan solarnya di Iowa. Tambahan pula, pembatalan Arbor Hill berlaku pada masa yang sama sektor angin menutup kilang pembuatan di Iowa dan negeri lain. Dua bulan lalu, pengeluar turbin angin Siemens Gamesa mengumumkan ia akan kilang pembuatan pengatup di Hutchinson, Kansas, dan Fort Madison, Iowa. Kilang Iowa mempunyai 171 pekerja. Kilang Kansas, yang dijadualkan ditutup bulan ini, mempunyai 92 pekerja. Selain itu, Komposit TPI menutup kilang pembuatan bilah turbinnya di Newton, Iowa tahun lepas.

Dalam satu kenyataan e-mel pada malam Sabtu, naib presiden komunikasi korporat MidAmerican, Tina Hoffman, memberitahu saya "Selepas menilai perubahan parameter di Madison County, termasuk pengurangan bilangan turbin yang boleh kami bina sebagai sebahagian daripada perjanjian, MidAmerican telah menentukan bahawa kami tidak dapat meneruskan projek itu.”

Walaupun MidAmerican boleh menyalahkan pembatalan pada "parameter yang berubah," realiti yang sukar ialah kempen undang-undang bumi hangus syarikat terhadap Madison County adalah bencana perhubungan awam, baik untuk syarikat dan industri angin secara keseluruhan. Saman itu membuktikan, sekali lagi, bahawa konflik guna tanah adalah kekangan yang mengikat pada pengembangan industri angin. Di samping itu, dengan menyaman daerah itu, MidAmerican membuktikan betapa tidak popularnya tenaga angin di kawasan luar bandar Amerika. Lagipun, jika tenaga angin adalah "hijau" mengapa syarikat perlu menuntut?

Buat masa ini, perkataan terakhir pada cerita ini pergi ke Jobst, yang memberitahu saya dia "teruja" bahawa MidAmerican meninggalkan Madison County. “Setiap turbin yang mereka ingin bina berada betul-betul di sebelah pemilik tanah yang tidak bersetuju. Itu tidak betul. Anda tidak boleh membina turbin setinggi 500 kaki tanpa kebenaran.” Dia kemudian mengulangi apa yang dia katakan kepada saya beberapa minit sebelum ini: "Kami tidak akan mempertahankannya...Hak harta kami tidak akan dicabuli di sini."