Populariti Timur Tengah yang semakin meningkat untuk sukan musim sejuk

DUBAI, Emiriah Arab Bersatu — Bermain ski di padang pasir mungkin kedengaran tidak masuk akal, tetapi di tengah-tengah salah satu destinasi membeli-belah paling sibuk di Dubai, Mall of the Emirates, hobi yang memacu adrenalin ini telah berlangsung sejak 2005.

Secara teknikalnya, sudah tentu ia bukan salji sebenar di Ski Dubai, namun kawasan ajaib musim sejuk ini kekal sangat popular dengan pelancong dan penduduk yang suka memandu laju menuruni cerun sepanjang 1,300 kaki – atau memang tobogganing, bobsledding, ziplining, zorb balling dan melepak dengan penguin .

Menawarkan salji "segar" sepanjang tahun, taman ini sejuk hingga -24.8 darjah Fahrenheit malah telah dinamakan sebagai pusat peranginan ski dalaman terbaik dunia selama enam tahun berturut-turut, termasuk tahun ini.

Dan di wilayah yang terkenal dengan keahlian satu, Arab Saudi akan memperoleh apa yang disifatkan sebagai cerun ski tertutup dan kubah salji terbesar di dunia di Mall of Saudi baharu yang besar, yang sedang dalam pembinaan.

Dengan cerun salji dalaman seluas 40,000 meter persegi yang dilaporkan, Kerajaan akan menambah beberapa pusat "pengalaman salji" lain, termasuk Snow City di Riyadh.

Pusat peranginan salji di padang pasir yang tidak mampan tanpa segan silu ini masih menjadi kontroversi kerana keamatan tenaga yang menyilaukan mata yang pada dasarnya adalah peti sejuk yang besar. Tetapi selain daripada jenis tempat tiruan berskala mega ini, Timur Tengah sedang berusaha keras untuk membina tawaran sukan musim sejuknya untuk menarik pelancong yang mencari sesuatu yang sedikit berbeza.

Bagi peminat ski yang serius, cerun Lubnan yang menakjubkan adalah tarikan khusus kerana pemandangan pergunungan yang diliputi oleh bahan putih dari Disember hingga April.

Walaupun musim sukan musim sejuk Lubnan dilanda teruk oleh wabak coronavirus, pusat peranginan raksasa seperti Mzaar telah kembali dan berkembang maju berikutan salji lebat baru-baru ini dan sekatan Covid yang wajar dilaksanakan untuk meyakinkan tetamu seperti bertopeng di kawasan sibuk dan beberapa penjarakan sosial. Dengan rupa bumi sepanjang 62 batu, resort ini menempatkan beberapa cerun yang mencabar, di samping menawarkan banyak larian untuk pemula dan pemain ski pertengahan.

Bagi mereka yang mempunyai semangat yang lebih mencabar, Pakistan di wilayah yang lebih luas mempunyai beberapa pusat peranginan ski dan banjaran gunung yang luar biasa yang boleh bersaing dengan mana-mana sahaja di dunia dari segi faktor "wow".

Satu permata tersembunyi — Pusat Peranginan Ski Naltar di wilayah Gilgit–Baltistan di utara ekstrem negara itu — menawarkan kerusi angkat tertinggi di Pakistan dan menganjurkan pertandingan ski, hoki ais dan papan salji utama. Naltar sendiri ialah sebuah perkampungan berbau pain yang indah yang terkenal dengan hidupan liar dan pemandangan gunung yang mengagumkan.

Turki juga mempunyai salji yang banyak pada musim sejuk, terutamanya di Gunung Erciyes yang merupakan sebahagian daripada kawasan ski yang lebih besar yang berjumlah sekitar 95 batu. Pusat ski di sini mempunyai bandar berdekatan Kayseri yang mempunyai banyak hotel terkemuka, seperti Radisson Blu bertaraf lima bintang yang megah.

Tiada taman salji atau taman rupa bumi di Gunung Erciyes, tetapi resort ini diliputi oleh 80% pembuatan salji tiruan, jadi ia merupakan destinasi keseronokan musim sejuk yang pasti salji. Kawasan ini juga sesuai untuk layang-layang salji kerana mempunyai satah terbuka besar yang membentang sejauh batu.

Kembali ke Emiriah Arab Bersatu, ketika negara itu cuba beralih daripada minyak dan ke arah pelancongan sebagai pemacu ekonomi utamanya, terdapat lonjakan dalam tarikan baharu yang bertujuan menarik minat pencinta sukan global sepanjang musim sejuk dengan menawarkan kemudahan terbaik untuk aktiviti secara lebih tradisional dinikmati pada musim bunga dan musim panas.

Satu contoh yang baik ialah Meydan Hotel Dubai, yang terletak berhampiran dengan hotspot ekuestrian yang terkenal, Balapan Lumba Kuda Meydan. Ia telah melancarkan akademi Tenis 360, menyediakan rakit kemudahan seperti lapan gelanggang berlampu limpah - termasuk gelanggang kejohanan - serta tiga gelanggang padel dan dua gelanggang tenis pantai.

"Kami terus membawa tarikan baharu bertaraf dunia ke The Meydan Hotel, dan mengharapkan perkongsian yang panjang dan berjaya dengan Tennis 360, yang telah dibuka apabila musim sukan musim sejuk bermula," Mohamed Shawky, pengurus hotel di The Meydan Hotel, memberitahu media tempatan.

Bulan ini Dubai juga akan membuka EmiratesPadPro, kemudahan padbol terbesar di dunia – padbol merupakan kacukan antara bola sepak, tenis, bola tampar dan skuasy. Dengan cepat untuk memanfaatkan trend hangat, Dubai sedang mencari untuk mengikuti perkembangan sukan pad global yang berkembang pesat dengan menawarkan rumah yang mengagumkan ini untuknya dalam Majlis Kerjasama Teluk.

Hussein Kapasi, pengasas bersama Emirates PadPro, berkata mereka memberi tumpuan untuk menarik generasi baharu peminat sukan semasa musim sejuk dan menonjolkan tarikan iklim serantau.

"Timur Tengah terkenal dengan langit cerah dan bulan kering yang lebih sejuk tanpa hujan dan salji yang sesuai untuk sesiapa sahaja yang ingin bermain sukan di luar rumah dengan selesa tanpa bimbang tentang cuaca atau pengangkutan, kerana jalan raya yang cerah dan selamat untuk semua orang," katanya. CNBC.

Pelancongan secara amnya pada masa ini kelihatan menjanjikan untuk rantau ini, walaupun dengan Covid masih bermain. Sebelum wabak itu, sumbangan sektor pelancongan dan pelancongan Timur Tengah kepada ekonomi mereka adalah $270 bilion yang mengagumkan, menurut Majlis Perjalanan dan Pelancongan Dunia.

Covid mungkin telah menyebabkan keadaan terhenti pada tahun 2020, tetapi menjelang akhir tahun 2021 pelancongan Timur Tengah semakin mendahului wilayah lain - seperti Eropah dan Amerika Latin - dengan peningkatan tahun ke tahun sebanyak $36 bilion kepada ekonominya, Majlis Perjalanan dan Pelancongan Dunia juga melaporkan.