Mike Leach 'Tersenyum Di Atas Sana' Selepas Kemenangan Mangkuk Mississippi State

Dengan masa yang semakin berkurangan pada petang yang hangat di Tampa dan perlawanan terikat, Simeon Price merobek perjalanan terpanjang dalam karier singkatnya.

Pada ketiga dan lapan, Mississippi State berlari kembali mengoyakkan pertahanan Illinois untuk keuntungan 28 ela kepada kedua-duanya. Itu menjadikan Massimo Biscardi menjaringkan gol padang 27 ela dengan baki empat saat dalam permainan untuk memberikan Bulldogs mendahului 13-10 dalam kemenangan 19-10 ke atas Fighting Illini dalam Reliaquest Bowl hari Isnin.

"Saya menjadi sedikit emosi selepas larian besar," kata Price, yang mempunyai 48 daripada 68 ela pada pemanduan yang menentukan.

Tiga minggu yang penuh emosi di Starkville dan sepanjang bola sepak kolej sejak kematian jurulatih Mike Leach pada 12 Disember.

Terdapat beberapa kenang-kenangan kepada jurulatih tercinta sepanjang Stadium Raymond James. "Mike" dalam huruf merah di antara garisan 20 dan 30 ela di sisi padang Bulldogs. Foto dan bunga berada di atas kapal lanun di zon hujung utara, dan kumpulan Mississippi State mengeja "Leach" semasa persembahan prapermainan.

Dengan pelekat bendera lanun di sebelah topi keledar mereka, Bulldogs berbaris dalam formasi Air Raid sebelum permainan pertama dari perebutan. Ditetapkan terlebih dahulu dengan Illinois, yang menolak penalti, ia merupakan satu lagi cara untuk menghormati mendiang jurulatih, yang berusia 61 tahun ketika nyawanya diambil akibat komplikasi yang berpunca daripada penyakit jantung.

Bendera penghormatan Leach disarungkan di dinding di belakang garis tepi Mississippi State, beberapa dengan "Ayunkan Pedang Anda," tajuk autobiografi jurulatih 2011.

Bulldogs mengayunkan pedang mereka. Tidak ada cara yang lebih baik untuk memberi penghormatan kepada jurulatih mereka ketika itu apabila ia paling penting dalam menamatkan musim sembilan kemenangan.

"Dia bersama kami semua perlawanan," kata Price, yang memasuki perlawanan terakhir musim baru baju merahnya dengan 82 meter bergegas kerjaya. “Saya hanya tahu dia akan berbangga dengan pasukan, apa yang kami lakukan dalam perlawanan ini, bagaimana kami melaksanakannya, bagaimana ia berlaku dan kami melakukan apa yang sepatutnya kami lakukan. Ia berada di belakang kepala kami sepanjang masa untuk mengayunkan pedang kami, jadi saya tahu dia ada di sana sambil tersenyum.”

Leach menghabiskan sebahagian besar daripada 23 tahun terakhirnya sebagai ketua jurulatih di Texas Tech, Washington State dan Mississippi State, tempat dia tiba hampir tiga tahun lalu (9 Jan 2020) hingga hari perlawanan Isnin.

Zach Arnett, yang berkhidmat sebagai penyelaras pertahanan Leach dan dinaikkan sebagai ketua jurulatih, mengetuai Bulldogs melalui masa yang sukar.

"Jelas sekali, jurulatih Leach telah mengetuai program ini selama tiga tahun, dan dia berada di luar sana mengetuai kami hari ini," katanya. “Saya rasa semua (pemain) mendengar ajaran jurulatih Leach sejak tiga tahun lalu, dan ia berguna sejak beberapa minggu lalu.”

Quarterback Will Rogers telah direkrut oleh Leach dan mereka menghabiskan masa tiga tahun bersama. Pemimpin sekolah sepanjang masa dalam hantaran padang dan hantaran mendarat membawa pasukannya keluar dari terowong sambil membawa bendera menghormati jurulatih.

“Jurulatih dan saya sendiri cukup rapat dan untuk dapat keluar ke sini dan bermain permainan tanpa dia, saya akan berbohong jika saya berkata ia tidak sukar,” katanya. "Saya akan merinduinya dan untuk saya menjadi orang yang kehabisan bendera adalah satu penghormatan."

Ia adalah hantaran touchdown lapan ela Rogers kepada Justin Robinson, MVP mangkuk, enam saat ke suku keempat yang mengikat permainan pada 10. Ia adalah satu kejayaan dalam hari yang sukar untuk kesalahan Bulldogs. Intinya, bagaimanapun, ialah Rogers dan rakan sepasukannya menyelesaikannya apabila mereka terpaksa.

"Untuk mencapai kemenangan adalah besar," katanya. "Ia mengatakan banyak tentang pemain kami, banyak tentang universiti kami."

Arnett lebih suka mengalihkan perhatian daripada kerja cemerlangnya dalam menyatukan pasukan. Sebaliknya, dia menunjuk kepada pemain yang berkumpul di sekeliling satu sama lain, pergi bekerja, dan memenangi permainan mangkuk.

“Jelas sekali, pada bila-bila masa sesuatu yang tragis berlaku, adalah lebih baik untuk melaluinya bersama mereka yang paling rapat dengan anda,” katanya. “Itulah pasukan bola sepak, itulah bilik persalinan. Ia adalah keluarga. Ia adalah peluang yang baik untuk kami berkumpul beberapa minggu lalu dan mencurahkan diri ke dalam persiapan (mangkuk) ini.”