Kemenangan Piala MLS Bersama LAFC Meletakkannya Kembali Dalam Radar Bundesliga

Ia telah menjadi perjalanan yang jauh untuk berjaya untuk ketua jurulatih Los Angeles FC, Steven Cherundolo. Warga Amerika berusia 43 tahun itu melatih LAFC untuk a kemenangan dramatik penentuan sepakan penalti dalam perlawanan akhir Piala MLS menentang Kesatuan Philadelphia.

Cherundolo menghabiskan seluruh karier bermainnya di Hannover 96. Bekas bek kanan, dia bermain 415 perlawanan untuk Hannover 96 (lapan gol dan 23 bantuan), dan tidak keterlaluan untuk menggambarkan Cherundolo sebagai legenda kelab.

Sememangnya, sentiasa ada persefahaman bahawa Cherundolo juga akan melatih di Jerman. Tetapi walaupun dia melatih dalam persediaan remaja di kelab Jerman Utara, orang Amerika itu tidak pernah mendapat peluang untuk melatih pasukan utama di Hannover.

Bertugas di Stuttgart dan persekutuan bola sepak Jerman (DFB) juga menyebabkan tiada pekerjaan di Bundesliga. Dan anda boleh tahu bahawa Cherundolo akan menyukai peluang itu.

"Sudah tentu, saya sentiasa berminat," kata Cherundolo pada musim gugur 2019 dalam mangkuk Waldstadion. Pada masa itu, Cherundolo adalah sebahagian daripada lawatan media DFL dan bertindak sebagai legenda Bundesliga. November itu, beberapa jawatan dalam Bundesliga tersedia, tetapi Cherundolo tidak dapat melompat ke atas karusel kejurulatihan.

“Perniagaan sebagai jurulatih atau pemain tidak boleh dirancang,” kata Cherundolo dalam sidang media selepas perlawanan akhir Piala MLS (dipetik melalui pasaran perpindahan). “Anda perlu bersedia untuk mereka kerana perkara paling buruk yang boleh anda lakukan sebagai jurulatih ialah melangkah ke dalam situasi yang anda tidak bersedia untuk menghadapinya, dan apabila anda mencari pekerjaan, ia adalah mengenai menyediakan diri anda untuk peluang dan bersedia untuk ia. Saya rasa tajuk itu bercakap untuk dirinya sendiri.”

Peluang itu akhirnya akan tiba di tempat yang paling tidak mungkin. Las Vegas bandar lampu, kasino dan filem samseng. Dan walaupun Vegas mungkin mempunyai francais MLS tidak lama lagi, pada masa itu, bandar itu adalah tempat pendaratan yang tidak mungkin untuk Cherundolo.

"Saya teruja dengan peluang baharu itu," kata Cherundolo kepada Bild pada masa itu. “Saya tidak sabar untuk bekerja dengan pemain dan menyampaikan apa yang saya pelajari sepanjang karier saya sebagai pemain dan jurulatih.”

Jika difikirkan semula, semuanya mungkin masuk akal. Bermain dalam Kejuaraan USL (divisyen ke-2) Las Vegas Lights adalah pasukan ladang untuk LAFC. Dalam erti kata lain, kelab itu menyediakan laluan yang jelas kepada salah satu pasukan yang dikendalikan terbaik di Amerika Syarikat.

Dan peluang untuk melatih dalam MLS akan tiba dengan cepat. Pada penghujung musim 2021, ketua jurulatih jangka panjang Bob Bradley memilih untuk meninggalkan kelab dan menyertai Toronto FC. Bradley telah menyelia era pengembangan kelab dan memenangi Perisai Penyokong pada 2019 tetapi tidak dapat membawa kelab itu ke peringkat akhir Playoff Piala MLS untuk memenangi kejuaraan kebangsaan.

Tugas untuk akhirnya memenangi trofi utama kini jatuh ke tangan Cherundolo. Di permukaan, jurulatih yang tidak berpengalaman yang kadang-kadang bergelut dengan Light di USL.

“Saya telah melatih pembangunan, yang merupakan cara berbeza untuk melatih pemain; mereka mempunyai matlamat yang berbeza,” kata Cherundolo ketika ditanya mengenai menggantikan Bradley. Tetapi pemain berusia 43 tahun itu dengan pantas menyatakan bahawa dia tidak banyak berubah sebaik mengambil alih LAFC menjelang musim ini. “Apa yang berkesan, anda tidak sepatutnya berubah kerana itu memerlukan banyak tenaga dan usaha serta sumber; apa yang berfungsi, pegang dan apa yang tidak berfungsi berubah. Dan itu adalah proses saya semasa proses temu duga, dan ia meyakinkan orang yang betul.

Itu tidak bermakna Cherundolo tidak terbuka untuk berubah. Tetapi beberapa keputusannya kembali ke era Bradley. Sebagai contoh, kelab itu menambah bekas penolong jurulatih Bradley, Marc Dos Santos. Dos Santos pernah berkhidmat dengan Whitecaps, dan walaupun 'Caps bergelut pada masa-masa tertentu, jelas sekali dia seorang jurulatih berbakat.

Dengan Dos Santos di pihaknya, Cherundolo kini mempunyai jurulatih berpengalaman yang akan membantunya dengan banyak operasi harian. Satu lagi perubahan besar ialah membawa masuk pemain berbakat sepanjang musim untuk menambah pasukan yang sudah sedia ada.

Gareth Bale, sebagai contoh, mungkin hanya memainkan peranan yang terhad tetapi impaknya pada perlawanan akhir adalah besar, kerana jaringannya menghantar permainan ke penalti. "Dia sangat rendah hati," kata Bale mengenai Cherundolo. “Dia meminta seluruh kumpulan bekerja keras. Saya rasa itu perkara utama. … Dia sangat bagus sebagai jurulatih tahun ini dan banyak belajar sebagai jurulatih muda, dan dia akan terus meningkat.”

Lalu, bagaimana dengan masa depan? Cherundolo berkemungkinan akan meneruskan projek itu di LAFC, tetapi kejayaan bersama kelab itu musim ini pastinya disedari di Jerman. Karusel kejurulatihan Bundesliga sentiasa berputar dengan pantas, dan hanya soal masa sehingga kelab akan datang mengetuk pintu Cherundolo, menawarkan pulangan ke rumah keduanya.

Manuel Veth ialah hos bagi Podcast Gegenpressing Bundesliga dan Pengurus Kawasan Amerika Syarikat di pasaran perpindahan. Dia juga telah diterbitkan dalam Guardian, Newsweek, Howler, Pro Soccer USA, dan beberapa cawangan lain. Ikuti dia di Twitter: @ManuelVeth