Duo Ibu-Anak Niele Ivey, Jaden Ivey mengintai Gelaran Bola Keranjang Kejohanan NCAA

Pada petang Jumaat, Niele Ivey merancang untuk memandu sejauh 160 batu dari Bridgeport, Conn., ke Philadelphia untuk menyaksikan anaknya, pengawal bintang Purdue Jaden Ivey, bermain malam itu dalam perlawanan kejohanan NCAA Boilermakers' Sweet 16 menentang Saint Peter's.

Tiba tepat pada masanya untuk makluman jam 7 malam mungkin sukar bagi Niele Ivey, jurulatih bola keranjang wanita Notre Dame. Ireland sedang berlatih pada hari Jumaat di Bridgeport untuk bersiap sedia untuk perlawanan Sweet 16 pagi Sabtu menentang North Carolina. Mereka kemudiannya mempunyai kewajipan media wajib. Tetapi, kecuali kesesakan lalu lintas, Niele menganggap dia sepatutnya berada di tempat duduknya untuk menonton Jaden.

Selepas permainan, dia akan memandu serta-merta kembali ke Bridgeport, menjadikannya hari yang panjang. Namun, dia teruja kerana dia boleh berada di Philadelphia dan bersama anaknya.

“Saya sangat diberkati,” kata Niele Ivey. “Saya sangat bersyukur kerana masih bermain dan melakukan ini bersama-sama dengannya.”

Niele tidak asing dengan kejohanan NCAA. Jaden dilahirkan pada Februari 2002, hanya 10 bulan selepas ibunya memenangi gelaran kebangsaan 2001 sebagai pemain di Notre Dame. Niele, penjaga mata 5 kaki 8, adalah ketua pasukan Ireland yang dalam Empat Akhir mengatasi defisit 12 mata separuh masa dan menyingkirkan pasukan University of Connecticut yang menampilkan bintang WNBA dan Olimpik masa depan Diana Taurasi dan Sue Bird . Orang Ireland itu menewaskan Purdue, 68-66, dalam perlawanan kejuaraan yang diadakan di kampung halaman Ivey di St. Louis.

Indiana Fever memilih Niele dalam pusingan kedua draf WNBA 2001, dan dia bermain musim itu semasa hamil. Semasa kerjaya WNBAnya, dia muncul dalam 131 perlawanan dalam lima musim, bersara pada tahun 2005. Dia kemudian menerima jawatan pembantu pentadbiran di Universiti Xavier di bawah jurulatih bola keranjang wanita Kevin McGuff, yang merupakan pembantu di Notre Dame ketika Ivey bermain di sana.

"Ia seperti jatuh ke pangkuan saya," kata Ivey. “Saya fikir saya mahu kekal di sekitar permainan entah bagaimana. Saya tidak tahu jalan mana yang akan saya lalui dan kemudian peluang di Xavier muncul.”

Selepas dua musim di Xavier, Ivey telah diupah sebagai pembantu di Notre Dame di bawah jurulatih lama Muffet McGraw. Ia adalah peluang untuk mendapatkan kenaikan pangkat dan lebih banyak wang, kembali ke almamaternya dan menyediakan persekitaran yang stabil untuk Jaden, yang sedang bersiap untuk memasuki sekolah rendah. Devereaux Peters adalah pelajar baru dalam pasukan 2007 apabila dia bertemu Jaden.

"Dia sangat kecil," kata Peters. “Dia sampai ke lutut Niele. Saya masih ingat bertemu dengannya dan cuba bertanya khabar. Dia seperti dipeluk di belakangnya dan tidak akan melepaskan kakinya. Mereka seperti melekat di pinggul."

Dan mereka terus menjadi seperti itu kerana Niele, seorang ibu tunggal, sentiasa mempunyai Jaden sepanjang program. Dia menghadiri permainan, latihan, makan malam dan majlis pasukan.

"Ke mana sahaja kami pergi, dia ada di sana," kata Niele. “Dia turun dari bas pada darjah tiga, empat seperti dia bermain malam itu dengan gadis-gadis itu. Dia sentiasa bersedia. Dia adalah tikus gim.”

Pemain Notre Dame juga membantu Niele membesarkan Jaden dan suka berada di sekelilingnya. Mereka akan menjemputnya dari sekolah, menjaga anak dan menghadiri majlis hari jadinya.

"Mereka adalah kakaknya," kata Ivey. "Dia adalah abang kecil, selalu."

Peters berkata: “Dia sentiasa bersama kami. Jika anda menonton video zaman itu, bila-bila masa kami memenangi perlawanan atau kami dalam kejohanan, dia berada di latar belakang dan sentiasa bersama kami dan melepak. Dia seperti adik lelaki kita.”

Apabila Jaden membesar, Niele mendaftarkannya untuk setiap sukan dan aktiviti yang dia dapati, termasuk berenang, karate, bola sepak dan bola sepak. Tetapi menjelang sekolah menengah, Jaden hanya tertumpu pada bola keranjang, bermain pada bila-bila masa sahaja.

Pada Julai 2018, sejurus sebelum tahun juniornya di Marian High School di Mishawaka, Ind., Jaden menerima tawaran biasiswa pertamanya daripada Purdue selepas menghadiri kem musim panas elit sekolah itu. Notre Dame menawarkan dia biasiswa beberapa bulan kemudian, tetapi Jaden memutuskan pada April 2019 untuk memberi komitmen kepada Purdue sebahagian besarnya kerana hubungannya dengan jurulatih Matt Painter.

"(Pelukis) melihat sesuatu di Jaden yang bergema dengan saya," kata Niele Ivey. “Dia melihat apa yang saya lihat setiap hari. Sebagai ibu bapa, anda mahu jurulatih melihat kehebatan (anak) dan melihat keunikan anak anda. Setiap ibu bapa berasa begitu. Jurulatih Painter memberitahu saya apabila dia mula-mula melihat (Jaden), 'Anak itu istimewa.'”

Namun, pada masa itu, Jaden jauh dari pemain NBA yang pasti. Malah, dia hanya berada di tempat ke-99 dalam indeks 247Sports Composite untuk kelas sekolah menengah 2020. Sebagai pelajar baru tahun lalu, Ivey memulakan musim sebagai pemain simpanan untuk 11 perlawanan pertama sebelum memulakan 12 perlawanan terakhir. Sepanjang tempoh 12 perlawanan itu, Ivey mencatat purata 14.8 mata, termasuk 26 mata tertinggi musim dalam kekalahan kejohanan NCAA pusingan pertama Purdue kepada North Texas. Dan musim panas lalu, dia membantu Pasukan USA memenangi Piala Dunia FIBA ​​U19, dengan purata 12.3 mata setiap perlawanan, yang merupakan kedua terbaik dalam pasukan.

Musim ini, Ivey, yang 6-kaki-4 dan 195 paun, adalah purata 17.6 mata tertinggi pasukan setiap perlawanan. Awal bulan ini, beliau telah dinamakan sebagai pasukan pertama All-American oleh Persatuan Jurulatih Bola Keranjang Kebangsaan dan pasukan kedua All-American oleh Associated Press dan Persatuan Penulis Bola Keranjang Amerika Syarikat. Dia juga telah muncul sebagai pilihan 5 terbaik dalam draf NBA Jun.

"Sungguh menyeronokkan melihat dia membesar dan melihat sejauh mana dia bertambah baik," kata Peters. “Tetapi ia tidak mengejutkan sama sekali kerana kami tahu betapa gigihnya dia bekerja. Etika kerjanya sungguh sukar dipercayai. Dia salah seorang kanak-kanak yang hanya tinggal di gim. Begitulah dia membesar. Dia sentiasa berada di gim dan sentiasa berada di sekeliling kami.”

Kata Niele Ivey: “Saya sentiasa tahu dia adalah bahan NBA dan akhirnya dia akan bersedia untuk NBA. Tetapi saya tidak tahu bila ia akan berlaku…Dia telah membuat langkah yang begitu besar. Sungguh menakjubkan melihat perkembangannya.”

Jaden sudah biasa dengan NBA, telah menghadiri banyak permainan semasa membesar berkat hubungan ibunya sepanjang sukan itu. Niele juga menghabiskan musim 2019-20 sebagai pembantu untuk Memphis Grizzlies semasa Jaden menghadiri tahun seniornya di sekolah menengah di La Lumiere, sebuah sekolah berasrama penuh Indiana dan kuasa bola keranjang. Niele kembali ke Notre Dame pada April 2020 sebagai ketua jurulatihnya selepas McGraw bersara.

Niele dan Jaden kekal berhubung dengan beberapa pemain Grizzlies, termasuk pusat Jaren Jackson, Jr. dan pengawal bintang Ja Morant, yang kedua-duanya berusia 22 tahun dan masing-masing menjadi pilihan loteri dalam draf 2018 dan 2019.

“Mereka adalah abang kepada Jaden,” kata Niele Ivey. “Mereka benar-benar terikat ketika saya bersama Grizzlies. Jaden mendapat peluang untuk benar-benar belajar dan bercakap dengan beberapa model peranan terbesarnya. Dia mendapat peluang untuk melihatnya secara dekat dan peribadi. Ia benar-benar membantu Jaden.”

Walaupun Jaden berkemungkinan menuju ke NBA dalam beberapa bulan, dia masih mempunyai banyak lagi yang perlu dicapai di kolej. Purdue, pilihan No. 3 di Wilayah Timur, sangat digemari untuk menewaskan pilihan No. 15 Saint Peter pada hari Jumaat. Jika Boilermakers memenangi perlawanan itu, ia akan berdepan sama ada pilihan No. 4 UCLA atau pilihan No. 8 North Carolina pada hari Ahad dengan peluang untuk mara ke Empat Akhir pertama Purdue sejak 1980. The Boilermakers tidak pernah memenangi gelaran kebangsaan.

Pasukan wanita Notre Dame pula adalah pilihan No. 5 dalam serantau dan underdog pada hari Sabtu menentang pilihan No. 1 North Carolina State. Tetapi orang Ireland itu bangkit daripada kemenangan 108-64 ke atas Oklahoma pada pusingan 32, dan Niele Ivey sudah terbiasa dengan kejayaan kejohanan NCAA, setelah memenangi gelaran kebangsaan sebagai pemain pada 2001 dan pembantu pada 2018. Dia bermain di Empat Akhir yang lain sebagai pemain dan tambahan enam Empat Akhir sebagai pembantu, juga.

Setakat musim ini, Niele telah dapat menghadiri 16 perlawanan Purdue secara peribadi, membuat pemanduan selama 2 jam, 10 minit dari Notre Dame pada bila-bila masa. Namun, bukan senang duduk di tempat duduk penonton.

"Saya kucar-kacir," kata Niele sambil ketawa. "Saya sangat gementar. Orang ramai seperti, 'Adakah anda lebih gementar sebagai ketua jurulatih atau sebagai seorang Ibu?' Saya seperti, 'Seorang Ibu.' Saya tergantung di tepi tempat duduk saya.”

Namun, Niele yakin bahawa anaknya boleh terus mempunyai musim impian. Dia teringat bahawa Jaden menghadiri semua tujuh penampilan Empat Akhir Notre Dame antara 2011 dan 2019, pergi ke permainan dan latihan, melepak di bilik persalinan, menaiki bas pasukan. Dia berkata bahawa dia sentiasa berharap yang mungkin dia suatu hari nanti, meraikannya di gelanggang dan berkembang maju di pentas terbesar.

"Dia betul-betul di sisi saya," kata Niele. “Dia telah melihatnya. Dia sudah merasainya. Dia tahu bagaimana rasanya. Dia tahu rupanya. Saya tahu dia akan dapat menggunakan pengalaman itu semasa dia berada di laluan dan perjalanannya sendiri dengan Purdue.”