Pawagam sedang berkembang, bukan mati

LOS ANGELES — Filem masih besar. Ia adalah multiplexes yang semakin kecil.

Sejak 2019, jumlah skrin di AS telah menurun sekitar 3,000 kepada hanya di bawah 40,000.

Penggabungan ini adalah akibat langsung daripada pandemik Covid, yang menutup pawagam untuk seketika dan mencetuskan lonjakan dalam langganan penstriman. Sebilangan rantaian serantau telah ditutup untuk selamanya, sementara yang lain dibiarkan menilai semula kedudukan kewangan mereka. Bagi kebanyakan orang, ini bermakna menutup lokasi atau menjual pajakan.

"Fikirkan tentang runcit di luar sana secara umum, ia mengubah kedudukannya sendiri, anda tidak mempunyai banyak kedai berjenama yang sama di pasaran," kata Rolando Rodriguez, pengerusi Persatuan Pemilik Teater Kebangsaan. "Pengguna lebih selektif, dan saya fikir untuk ekonomi yang diperlukan, anda tidak akan melihat 30-plex ini lagi."

Rodriguez berkata bahawa kebanyakan lokasi yang baru dibina akan berkisar antara 12 dan 16 skrin dan mereka yang mempunyai tapak kaki yang lebih besar dan sedia ada akan menggunakan semula beberapa ruang untuk aktiviti tambahan untuk penonton wayang, seperti arked, lorong boling atau bar.

Pawagam telah dipaksa untuk membuat inovasi, walaupun produksi Hollywood kembali seperti biasa dan studio menawarkan lebih banyak filem untuk ditayangkan daripada yang mereka mampu lakukan semasa peringkat awal wabak itu.

Apabila ruang angkasa menguncup, pengusaha pawagam melabur dalam asas, menambah baik bunyi, kualiti gambar dan tempat duduk serta dalam memperkukuh penawaran makanan dan minuman, acara dan pengaturcaraan alternatif. Matlamatnya adalah untuk meningkatkan pengalaman garis dasar untuk penonton wayang tanpa mengira jenis tiket yang mereka beli.

"Kami melakukan lebih baik apabila orang membiasakan diri melihat," kata Larry Etter, naib presiden kanan di rangkaian wilayah Malco Theatres milik keluarga. “Dan saya fikir itulah yang akan berlaku. Saya fikir kita akan mencipta semula kesan kebiasaan bahawa pada malam Jumaat atau malam Sabtu atau apa sahaja, kita akan pergi menonton wayang.”

Sudah, industri melihat peningkatan dalam jualan tiket. Sehingga Isnin, box office 2023 telah mencatatkan jualan tiket sebanyak $958.5 juta, naik hampir 50% berbanding tahun lepas dan turun hanya 25% daripada 2019, menurut data daripada Comscore.

Ini adalah peningkatan yang ketara daripada kutipan box office yang sedikit sebanyak $98.7 juta dalam tempoh yang sama pada 2021.

Trafik pejalan kaki juga telah bertambah baik, tetapi terus berada di belakang paras pra-pandemi. Dalam dua dekad sebelum wabak, industri menjual purata 1.1 bilion tiket setahun, menurut data dari EntTelligence. Walaupun sekatan Covid telah ditarik balik pada 2022, hanya lebih separuh daripada jumlah tiket itu telah dijual untuk tahun itu. Dan jualan tiket sepatutnya meningkat pada tahun 2023 apabila studio mengeluarkan lebih banyak filem.

Walaupun pengendali pawagam gembira kerana pengeluaran studio telah meningkat, mereka tidak lagi memandang remeh penonton.

Untuk itu, pengendali telah mula dengan menaik taraf projektor. Sejak beberapa tahun kebelakangan ini, pengendali pawagam telah mengalih keluar projektor digital tradisional dan memasang unit laser, memetik penjimatan kos dari semasa ke semasa dan kualiti gambar yang lebih baik untuk penonton wayang.

“Ia agak mahal, tetapi ia akan menghasilkan produk yang lebih baik pada skrin,” kata Etter dari Malco. “Semakin banyak cahaya yang anda miliki, semakin jelas segala-galanya dan semakin mudah untuk dilihat. Dan ia akan menjadi lebih menjimatkan. Ia mampan kerana anda akan menggunakan kira-kira 60% daripada utiliti yang anda lakukan sebelum ini.”

Etter menjelaskan bahawa mentol digital tradisional perlu diganti selepas kira-kira 2,000 jam dan menghasilkan terlalu banyak haba sehingga teater perlu membayar lebih untuk menyamankan bilik projektor. Dan komponen laser bertahan selama 20,000 jam supaya mereka boleh pergi bertahun-tahun tanpa diganti.

Banyak pengendali teater memberitahu CNBC bahawa mereka merancang peningkatan yang serupa kepada sistem bunyi, dengan mengatakan bahawa mereka telah bekerjasama dengan syarikat seperti Dolby untuk membawa pembesar suara berkualiti ke dalam auditorium mereka.

"Kami telah melabur dalam Dolby Atmos, kami telah melabur dalam skrin baharu, kami telah melabur dalam unjuran laser," kata Rich Daughtridge, presiden dan Ketua Pegawai Eksekutif Warehouse Cinemas. “Bagi saya, itu adalah asas. Saya rasa anda perlu mencipta pengalaman bunyi dan gambar terbaik yang boleh anda cipta untuk menarik orang ramai bermotivasi untuk membelanjakan wang untuk keluar ke pawagam.”

Di seluruh industri, rangkaian teater besar dan kecil turut menggantikan tempat duduk stadium usang dengan kerusi malas dalam usaha untuk menambah baik pengalaman pawagam secara keseluruhan.

"[Kami] benar-benar melihat teater kami dan memastikan semuanya menakjubkan," kata Shelli Taylor, Ketua Pegawai Eksekutif Alamo Drafthouse. “Jadi jika mereka tidak mempunyai kerusi malas, kami akan masuk dan kami menaik taraf. Kami memberikan penyegaran wajah jika perlu dan benar-benar menyegarkan serta memastikan kami terus menyampaikan pengalaman premium yang semakin digemari dan diharapkan oleh orang ramai daripada Alamo.”

Penambahbaikan ini adalah sebahagian daripada trend yang lebih luas yang bermula sebelum wabak. Pengguna telah mula memilih lebih banyak pengalaman teater premium untuk ciri-ciri blokbuster, memilih untuk membayar lebih banyak wang untuk menonton filem di skrin yang lebih besar atau di pawagam khusus.

Pada tahun 2022, 15% daripada semua tiket domestik yang dijual adalah untuk pemeriksaan premium, dengan tiket purata berharga $15.92, menurut data EntTelligence. Tiket standard berharga purata $11.29.

Setakat ini pada 2023, purata tiket premium itu lebih tinggi — $17.33 setiap satu — kerana begitu ramai penonton menonton Disney's "Avatar: The Way of Water" dalam format premium dan 3D.

Filem blockbuster besar sentiasa menjadi penggerak jualan tiket untuk pawagam. Sebelum wabak, pemilik teater banyak bergantung pada pengiklanan studio — treler, tempat TV dan poster — untuk mempromosikan kandungan dan mendorong penonton wayang ke pawagam. Kini, mereka meletakkan lebih banyak dalam campuran itu.

Program kesetiaan, pemasaran langsung dan acara khas adalah beberapa taktik baru-baru ini yang telah digunakan oleh pengendali untuk membawa masuk khalayak. AMC melancarkannya kempen pengiklanan pertama kali pada tahun 2021 menampilkan Nicole Kidman dengan slogan "Kami membuat filem lebih baik." Syarikat itu melabur sekitar $25 juta dalam kempen tersebut.

Rantaian kecil yang mementingkan belanjawan mestilah lebih kreatif.

"Saya telah mengadakan banyak perbualan dengan pengedar hanya bercakap tentang cara yang lebih baik dan lebih cekap untuk memasarkan filem mereka," kata Warehouse's Daughtridge. "Selalunya, itu adalah pemasaran data dan sosial berbayar, peletakan treler yang lebih baik dan [meletakkan] tiket untuk dijual pada masa yang tepat."

"Saya fikir terdapat banyak buah-buahan yang tidak dapat digantung," katanya mengenai senarai e-mel, program kesetiaan dan media sosial untuk pemasaran yang diperibadikan.

Gudang, yang akan membuka lokasi ketiganya tidak lama lagi, juga telah menjalankan promosi yang terdiri daripada menawarkan margarita dengan tiket wayang kepada tayangan malam temu janji “ayah-anak” istimewa. Pertengahan pandemik, Warehouse Cinemas memanfaatkan penerbitan Solstice Studio "Unhinged" dengan menganjurkan acara rempuh kereta semasa minggu kelima filem itu di pawagam.

Baru-baru ini, rangkaian itu mengadakan "pajamas dan popcorn," promosi yang melayakkan pelanggan yang memakai PJ ke pawagam mendapat popcorn percuma. Semasa promosi itu, syarikat itu menayangkan filem Indiana Jones dan filem dinosaur animasi klasik "The Land Before Time." Tiket ialah $5 setiap satu.

Tayangan "The Land Before Time" menjual 1,400 tiket, kata Daughtridge.

"Ia adalah salah satu acara yang baru sahaja muncul," katanya. "Kami tidak menjangkakan ia melakukan perniagaan sebanyak itu."

Untuk rantai besar seperti AMC, Regal dan Cinemark, pengaturcaraan alternatif telah datang dalam bentuk acara langsung, dengan pawagam menyediakan aliran untuk konsert, sukan dan malah kempen Dungeons & Dragons.

Rantaian bersaiz sederhana seperti Alamo Drafthouse malah menyelidiki keanehannya. Apabila "Everything Everywhere All at Once" kegemaran Oscar ditayangkan di pawagam, rangkaian teater memberikan hot dog kepada pembeli tiket yang pergi ke acara "jamuan"nya untuk menandakan adegan hot dog fingers yang terkenal dalam filem itu.

Syarikat itu juga bekerjasama dengan Zoo Lincoln menjelang pembukaan lokasi baharunya di kejiranan Chicago di Wrigleyville untuk melakukan tayangan luar "The Lion King" di sarang singa di zoo.

Alamo bukan satu-satunya rantai berinovasi dengan makanan dan minuman. Konsesi telah lama menjadi ruji di pawagam, tetapi dalam beberapa tahun kebelakangan ini pemilik teater telah mengembangkan popcorn tradisional dan tambang soda.

Cinepolis, yang mengendalikan lebih daripada dua dozen pawagam di lapan negeri, ialah rangkaian teater makan malam mewah yang menawarkan pelbagai jenis makanan dan minuman, daripada sayap ayam hingga taco udang galah. Cinepolis menganjurkan "filem dan hidangan", makan malam khusus yang disediakan untuk tayangan filem baharu yang khusus.

"Bagi kami, makanan itu penting untuk pengalaman tempatan," kata Ketua Pegawai Eksekutif Cinepolis Luis Olloqui, sambil menyatakan betapa lebih ramai orang mempunyai TV definisi tinggi yang besar di rumah, ditambah dengan keupayaan untuk memesan dari restoran terkemuka.

Aliran ini mungkin tidak akan perlahan dan orang dalam industri optimis tentang masa depan perniagaan teater filem.

"Saya fikir kami, malangnya, mempunyai beberapa aspek perhubungan awam yang sangat buruk melalui perjalanan Covid," kata Rodriguez dari Persatuan Pemilik Teater Kebangsaan. “Dan sekarang kita perlu membina semula otot itu dengan pengguna dan mengingatkan mereka, 'Hei, anda tahu, itu di belakang kami. Teater baik-baik saja.'”