'Tahun Terakhir Saya Akan Dipermainkan Dengan Bronny'

LeBron James mempunyai mesej untuk semua 30 pasukan di NBA: sesiapa yang mahukan dia untuk musim terakhirnya perlu mendraf anaknya Bronny pada 2024.

"Tahun terakhir saya akan dimainkan dengan anak saya," kata James kepada Jason Lloyd dari The Athletic di NBA All-Star Game di Cleveland. “Di mana sahaja Bronny berada, di situlah saya akan berada. Saya akan melakukan apa sahaja untuk bermain dengan anak saya selama satu tahun. Ia bukan mengenai wang pada ketika itu.”

Bronny ialah pengawal junior 6 kaki 3 di Sierra Canyon di luar Los Angeles. Dia berumur 19 tahun pada 2023 tetapi tidak akan layak untuk Draf NBA sehingga 2024 di bawah peraturan semasa. Satu draf olok-olok pada masa ini menjadikan dia sebagai pilihan pusingan pertama lewat. NBA perlu meninggalkan peraturan satu-dan-selesai semasa dan membenarkan pemain pergi terus dari persediaan kepada profesional menjelang 2023 agar Bronny memasuki draf tahun itu. LeBron terus dari sekolah menengah ke NBA pada tahun 2003 dan merupakan pilihan keseluruhan No. 1 Cleveland Cavaliers.

LeBron, 37, mempunyai satu tahun lagi dalam kontraknya dengan Lakers pada $44.5 juta pada 2022-23 dan kemudian akan menjadi ejen bebas. Dia akan mempunyai satu tahun untuk bermain dengan pasukan sebelum seseorang boleh menggubal Bronny. LeBron akan berusia 40 tahun pada musim 2024-25, mencatat rekod ke-22 dalam NBA.

Ditanya sama ada dia akan mempertimbangkan pusingan ketiga dengan Cavaliers negara asalnya, LeBron memberitahu Lloyd, "Pintu tidak ditutup untuk itu."

Pada tahun 2020, saya menulis di ruang ini bagaimana LeBron akan "suka" bermain dengan Bronny, menurut bekas rakan sepasukannya Danny Green.

"Saya rasa dia akan suka," kata Green kemudian. "Saya tidak tahu sama ada tubuhnya akan bertahan selama tiga tahun lagi. Saya tidak fikir dia mahu bermain di NBA dan tidak boleh bermain pada tahap yang dia bermain sekarang. Dan saya rasa tiga tahun dari sekarang ia akan menjadi sukar. Cara dia pergi, saya akan menganggap kebanyakan orang adalah cangkang diri mereka sendiri 20 tahun kemudian.

“Tetapi saya pasti dia suka bermain dengan Bronny.”

LeBron telah membuat tabiat menonton Bronny, 17, bermain dalam tetapan AAU dan sekolah menengah.

Pada 2019, dia menyaksikan Bronny menjaringkan gol perlawanan menentang St. Vincent-St. Mary, almamater Lebron, di Ohio.

"Anda ingin bertanya kepada saya apakah pencapaian terbesar dalam hidup saya," kata James dalam temu bual 2018 dengan UNINTERRUPTED. “Jika saya berada di gelanggang yang sama dengan anak saya dalam NBA. Itu akan menjadi No. 1 dalam hidup saya sebagai pemain NBA. Saya telah memikirkannya kerana anak saya akan berusia 14 tahun, dan dia mungkin boleh masuk ke sana lebih awal.”

Pada Januari 2020, ketika Lakers melawat Celtics, LeBron menghadiri Hoophall Classic yang berprestij di Springfield, Mass.

LeBron duduk — dan berdiri — di tepi gelanggang dikelilingi oleh banyak tawaran polis tempatan dan kakitangan keselamatan. Tetapi permainan yang dimainkan di hadapan kira-kira 4,000 peminat di bilik berdiri sahaja gim bukan tanpa sebarang insiden.

Semasa suku ketiga, seorang peminat membaling sesuatu ke arah Bronny semasa dia memasuki bola. Pegawai itu memanggil keselamatan tetapi tiada siapa yang dikeluarkan.

"Ia hanya tidak menghormati," kata LeBron malam itu di TD Garden. "Dan ia juga seorang kanak-kanak kecil. Saya tidak tahu berapa umur budak kecil itu. Saya tidak tahu sama ada dia belajar itu sendiri, atau dia belajar di rumah.”

Bronny bukanlah pemain seperti bapanya — tiada sesiapa pun — tetapi harus berhadapan dengan pemeriksaan yang sama.

“Anda akan terkejut dengan semua perkara yang perlu dilalui Bronny,” bekas rakan sepasukannya, Ziaire Williams memberitahu Yahoo Sports. “Ia tidak adil, tetapi dia tidak membiarkan perkara itu mengganggunya sama sekali. Saya sedang belajar untuk menjadi lebih seperti itu daripadanya, dan dia lebih muda daripada saya.”

Sesetengah pembuat kemungkinan percaya Bronny akan komited dengan HBCU, dengan North Carolina Central mempunyai peluang terbaik untuk mendapatkannya.