NASA, SpaceX, Jared Isaacman sedang mengkaji sambungan teleskop Hubble

SpaceX dan jutawan angkasawan Jared Isaacman bekerjasama dengan Pentadbiran Aeronautik dan Angkasa Lepas Kebangsaan untuk mengkaji sama ada misi peribadi boleh memanjangkan hayat teleskop Hubble yang terkenal.

NASA menandatangani perjanjian dengan Elon Musk's syarikat dan Program Polaris, yang diketuai Isaacman, untuk mengkaji kemungkinan menggunakan kapal angkasa SpaceX untuk berlabuh dengan teleskop dan menukar orbitnya dalam usaha untuk meneruskan hayatnya, pihak-pihak mengumumkan Khamis.

Ketua sains NASA Thomas Zurbuchen berkata semasa panggilan akhbar bahawa SpaceX mendekati NASA dengan idea "beberapa bulan lalu."

"Hubble sangat berjaya - ia sihat, ia melakukan sains yang hebat semasa kita bercakap," kata Zurbuchen.

NASA menjangkakan bahawa teleskop Hubble akan ditamatkan pada penghujung dekad ini berdasarkan penurunan semasa dalam orbit. Kapal angkasa itu mempunyai tiga giroskop yang menstabilkannya, menurut agensi itu. Jika Hubble dipindahkan ke altitud yang lebih tinggi, lebih dekat dengan tempat ia memulakan masanya di angkasa, NASA menganggarkan teleskop itu boleh beroperasi selama 15 hingga 20 tahun lagi.

"Adalah wajar untuk kita melihat perkara ini kerana nilai yang sangat besar yang dimiliki oleh aset penyelidikan ini untuk kita dan juga orang lain," kata Zurbuchen.

Zurbuchen berkata perjanjian antara NASA dan SpaceX tidak melibatkan sebarang "pemindahan dana" dan bahawa "SpaceX membiayai penyertaan mereka sendiri."

Kajian itu akan berlangsung selama enam bulan apabila SpaceX meneliti bagaimana kapsul Crew Dragonnya boleh berlabuh dengan teleskop dan apakah, jika ada, pengubahsuaian yang diperlukan, manakala NASA mengumpul data teknikal daripada Hubble.

Isaacman, pengasas syarikat pembayaran Shift4, terbang pada penerbangan SpaceX persendirian pertama ke orbit tahun lepas dan membeli tiga lagi penerbangan dari Elon Musk's syarikat - digelar Polaris.

Walaupun kajian itu tidak menjamin misi ke Hubble, Isaacman berkata bahawa penerbangan yang berpotensi "pasti sesuai dengan parameter yang kami tetapkan untuk Program Polaris."

"[Hubble] mungkin salah satu aset penerokaan terbesar sepanjang masa," kata Isaacman, sambil menambah "kajian ini mempunyai kebolehgunaan yang luas."

Hubble NASA dilancarkan lebih 30 tahun lalu dan kekal beroperasi, setelah membantu ahli astronomi membuat banyak penemuan selama beberapa dekad. Terutama, NASA menerbangkan lima misi angkasawan untuk membaiki dan menggantikan bahagian pada kapal angkasa yang kompleks, menggunakan kenderaan Angkasa Angkasa milik agensi itu sendiri.

Misi pertama program Isaacman, yang dipanggil Polaris Dawn, dijadualkan pada Mac, dengan Isaacman sekali lagi mengetuai empat krew untuk mengorbit dalam kapsul Crew Dragon. Kemuncak program itu dijangka menjadi misi ketiga, yang akan menjadi pelancaran kru pertama roket Starship SpaceX.

Isaacman sebelum ini telah menggariskan tiga objektif untuk misi Polaris Dawn: untuk mencapai orbit tertinggi di sekitar Bumi yang pernah diterbangkan manusia, untuk melakukan pejalan kaki di luar kapal angkasa Dragon, dan menggunakan satelit internet Starlink untuk berkomunikasi.

Pada masa ini, krew Polaris Dawn sedang berlatih sebagai persediaan untuk melancarkan, dengan CNBC baru-baru ini menyertai Isaacman untuk mengalami bagaimana pasukannya menggunakan jet pejuang daripada armada peribadinya untuk bersiap sedia untuk penerbangan angkasa lepas.