Tentera Laut Menutup 4 Dok Kering, Menempatkan Armada, Belanjawan Dan AUKUS Berisiko

Dalam satu langkah yang luar biasa, Tentera Laut AS telah secara terbuka mengambil empat dok kering Pantai Barat di luar talian atas kebimbangan seismik. Melepaskan ringkas kenyataan, Tentera Laut berkata ia akan "menggantung sementara dok kapal selam di Dry Docks 4, 5, dan 6 di Puget Sound Naval Shipyard & Kemudahan Penyelenggaraan Pertengahan" serta dok kering di Trident Refit Facility berdekatan di Bangor, Washington.

Penutupan mengejut empat dok kering yang diperakui nuklear, jika dilanjutkan, akan menyukarkan keupayaan Tentera Laut untuk menurunkan dan mematikan kapal dan kapal selam nuklear. Dengan empat dok kering ditutup dengan berkesan, Tentera Laut kini mempunyai beberapa dok kering di Pantai Barat yang kedua-duanya tersedia dan kini diperakui untuk membaiki atau menyelenggara kapal berkuasa nuklear.

Walaupun mengambil masa berbulan-bulan untuk mengurangkan operasi di kawasan dermaga Puget Sound Naval Shipyard, pegawai tentera laut menganggap penutupan itu sebagai "sementara" dan "berhati-hati." Jaminan itu, bagaimanapun, tidak dapat menyembunyikan perasaan bahawa "penilaian seismik yang dijalankan baru-baru ini, yang dilaksanakan sebagai sebahagian daripada Pelan Pengoptimuman Infrastruktur Limbungan Laut (SIOP) bernilai $21 bilion" telah menemui sesuatu yang amat mengerikan—atau sekurang-kurangnya sesuatu yang memerlukan. pengumuman penutupan awam dan saman segera “sepasukan lebih daripada Pakar 100” dalam risiko seismik.

Dari segi politik, pengumuman penutupan Tentera Laut datang pada masa yang sangat menarik. Pengumuman penutupan itu akan mempunyai pengaruh yang tidak seimbang terhadap permintaan belanjawan keseluruhan Tentera Laut, memaklumkan rancangan perolehan kapal selam masa hadapan. Malah perjanjian AUKUS multinasional, yang bertujuan—sebahagiannya—untuk memberikan keupayaan kapal selam nuklear Australia, mungkin mengalami kesan cagaran. Ahli AUKUS akan menentukan "laluan optimum untuk keupayaan kapal selam berkuasa nuklear bersenjata konvensional Australia" dalam kira-kira bulan.

Mengapa Tutup Dok Kering Sekarang?

Pergerakan mengejut Tentera Laut amat ketara memandangkan risiko seismik tidak pernah menghalang limbungan Puget Sound sebelum ini.

Dibina dalam zon seismik aktif, Tentera Laut telah menganalisis risiko gempa bumi di halaman sejak sekurang-kurangnya 1975. Gempa bumi pada tahun 2001 yang sangat kuat hanya menyebabkan kerosakan $8 juta, tetapi ia mendorong limbungan untuk menjalankan kajian kelemahan seismik dua tahun yang komprehensif dan membuat ratusan juta dalam penambahbaikan seismik.

Risiko tepi laut di limbungan kapal adalah penting dan terkenal. Khususnya, kelemahan seismik Dry Dock 6—satu-satunya dok kering yang diperakui untuk kapal pengangkut pesawat nuklear di Pantai Barat AS—bukan rahsia. NAVSEA, ketika menjelaskan keperluan untuk inisiatif SIOP berbilion dolar, menulisnya Dok Kering 6 "dibina di atas tanah dan isian yang tidak disatukan, yang meningkatkan kemungkinan pencairan semasa kejadian seismik dan pemusnahan dok kering." Tetapi risiko tidak pernah menghalang NAVSEA daripada menjalankan pengangkut nuklear dan kapal selam melalui dok untuk penyelenggaraan.

Pemulihan seismik telah pun dijalankan. Pada 2016, kajian Tentera Laut menganggarkan Dry Dock 6 memerlukan "kira-kira $ 667 juta dalam penambahbaikan struktur, mekanikal dan tambahan.” Pada pertengahan 2022, Pelan Pengoptimuman Infrastruktur Limbungan Tentera Laut mengadakan skop awam mesyuarat untuk menilai penambahbaikan tepian air yang dirancang, termasuk pengubahsuaian seismik Dry Dock 6 dan penambahan dok kering bersaiz pengangkut kedua.

Penutupan itu berlaku berikutan penurunan berterusan dalam kerja dok kering nuklear di Puget Sound. Walaupun tertunggak penyelenggaraan yang besar—36% daripada armada kapal selam serangan Tentera Laut sama ada dalam penyelenggaraan atau menunggu penyelenggaraan—Tentera Laut nampaknya telah mengurangkan operasi dok kering di limbungan Puget Sound untuk beberapa lama.

Tempoh yang merosot tidak dapat dinafikan. Limbungan Puget Sound Tentera Laut mempunyai enam dok kering. Dry Dock 6 yang besar telah kosong sejak Ogos 2022. Dry Dock 5 menyelesaikan kerja penyahaktifan kapal selam pada bulan September. Dry Dock 4 dijadualkan menjalani pengubahsuaian pada tahun 2022 dan nampaknya kekal kosong sehingga 2023. Dry Dock 3 tidak diperakui untuk kerja nuklear, dan Dry Dock 1 telah ditumpukan kepada projek bukan nuklear untuk sebahagian besar tahun 2022. Satu-satunya penduduk semasa daripada dok kering Puget Sound ialah kapal selam peluru berpandu berpandu USS Ohio. Kapal selam lama itu berada di Dry Dock 2, diharapkan dapat menghentikan kerja-kerja pengubahsuaian yang telah dijalankan pada awal tahun 2022.

Secara terang-terangan, Tentera Laut telah mengatur kelonggaran yang mencukupi dalam penggunaan dok kering Puget Sound sehingga krew penyelidik seismik boleh merayau melalui kemudahan itu dengan sedikit notis. Daripada mengambil alih postur "perniagaan seperti biasa", dan secara senyap-senyap mengumpul maklumat tentang risiko dan merumuskan pilihan baharu, Tentera Laut memilih untuk mendedahkan kepada umum.

Mengharapkan sesuatu yang tidak dijangka:

Walaupun membingungkan, penemuan risiko yang tidak diketahui di limbungan awam Amerika tidak seharusnya mengejutkan. Limbungan Tentera Laut Puget Sound telah digunakan secara berterusan selama lebih dari satu abad, dan seperti mana-mana pemilik rumah lama tahu, pengubahsuaian menyeluruh yang menggali kemudahan lama yang telah lama digunakan berisiko mendedahkan isu yang tidak dijangka.

Dalam pengumuman itu, Tentera Laut gagal membincangkan kesan maklumat seismik baharu itu terhadap rancangan pemodenan semasa halaman dan usaha mitigasi gempa bumi yang berterusan. Dengan rancangan dan projek SIOP yang sedang dijalankan, NAVSEA dan eksekutif limbungan kapal mungkin keberatan untuk menukar haluan selepas telah memberikan beberapa kontrak besar untuk limbungan itu.

Ketidakfleksibelan adalah risiko sebenar. Sejak beberapa tahun kebelakangan ini, ketika Tentera Laut membangunkan pelan komprehensif berbilion dolar mereka untuk menambah baik setiap empat limbungan awam Tentera Laut, pemimpin tentera laut di semua peringkat terlalu yakin bahawa mereka mempunyai pemahaman yang mencukupi tentang limbungan kapal yang mereka ingin lakukan. ubah suai. Tetapi seperti yang saya amaran 2019, "apabila anda mula menggali kemudahan ini, anda akan menemui perkara yang akan menambah kerumitan dan berpotensi menambah kos."

Ini nampaknya telah berlaku. Sepanjang tahun lalu, Dry Dock 8 yang berusia 4 dekad limbungan itu menerima "naik taraf sistem elektrik, galeri perkhidmatan dan keupayaan masa depannya." Boleh difikirkan, kerja pada dok kering yang semakin tua boleh mendedahkan tentang keadaan yang mencetuskan Tentera Laut untuk menilai semula kawasan pantai. Piawaian kemandirian baharu atau pendekatan analitikal terhadap risiko seismik mungkin telah mendedahkan sesuatu yang amat membimbangkan. Kami belum tahu.

Tiada sesiapa di luar Tentera Laut yang tahu pasti, tetapi, pada satu ketika pada 2022, Tentera Laut nampaknya telah menyedari Puget Sound mempunyai masalah besar, dan mula memperlahankan keadaan. Maklumat risiko, bagaimanapun, nampaknya telah bergerak perlahan ke atas rantaian arahan, dan hanya dikeluarkan kepada umum sekarang, pada masa yang sangat menarik. Maklumat itu mungkin telah ditahan untuk memaksimumkan pengaruh Tentera Laut dalam perbincangan dari bajet hingga AUKUS.

Penutupan itu, sudah tentu, langkah berhemat—malah berani. Ia juga boleh ditafsirkan sebagai tanda bahawa Tentera Laut, selepas bencana di Hawaii Kemudahan Penyimpanan Bahan Api Pukal Bukit Merah, sedang bergerak untuk menangani pelbagai isu infrastruktur Tentera Laut yang telah lama diketahui dan diabaikan. Tidak kira bagaimana sesiapa pun memotong ini, isu seismik di Puget Sound Naval Shipyard harus ditangani sekarang, sebelum semuanya meletup menjadi krisis besar.

Tetapi ada juga sesuatu yang bermakna, dalam pengumuman ini, bahawa Tentera Laut tidak membiarkan krisis itu sia-sia. Jika isu seismik "baru ditemui" boleh membantu mengatasi penambahbaikan yang diperlukan untuk menyokong Ford and Columbia Kapal kelas, itu bagus. Dan dengan menjana krisis sekarang, Tentera Laut boleh, sedikit sebanyak, mendapat kelebihan dalam mengetepikan Kongres, mengalihkan pembiayaan daripada pelaburan yang diarahkan Kongres mungkin dilihat oleh para pemimpin Tentera Laut sebagai berlebihan. Tanpa kemudahan penyelenggaraan kapal selam Pantai Barat, Tentera Laut boleh mewajarkan untuk menyusun semula jadual pembinaan untuk Virginia kapal selam kelas, mewujudkan dorongan untuk membiayai kemudahan penyelenggaraan tambahan, dan juga mempengaruhi keputusan kapal selam AUKUS. Tetapi sekarang, itu semua adalah misteri—yang, mudah-mudahan, ahli stenografi Pentagon yang paling jinak akan tergoda untuk mengetahuinya.