Kapal Selam Robotik Orca Tentera Laut Boleh Menjadi Penukar Permainan Di Pasifik

Tentera Laut AS telah memulakan kempen untuk mengasimilasikan kapal perang tanpa pemandu ke dalam armada kapal tempurnya.

Kapal perang tanpa pemandu datang dengan pelbagai bentuk dan ciri, tetapi yang paling menjanjikan pada masa ini ialah kapal selam robotik 85 kaki yang digelar Orca yang boleh beroperasi secara autonomi di laut selama 30 hari.

Orca ialah evolusi kapal selam tanpa pemandu yang terdahulu—secara teknikalnya, "kenderaan bawah laut tanpa pemandu yang lebih besar"—yang dibangunkan oleh Boeing
BA
dengan kapasiti untuk beroperasi sehingga dua batu di bawah permukaan laut, melakukan pelbagai misi perang. Boeing menyumbang kepada kumpulan pemikir saya.

Pada mulanya, Tentera Laut menjangkakan Orca meletakkan lombong antikapal, terutamanya di tempat yang berbahaya untuk menghantar kapal perang berawak. Menurut Dorothy Engelhardt, pemain utama dalam usaha kapal perang tanpa pemandu Tentera Laut, sistem baharu itu "menyampaikan keupayaan perang periuk api serangan lombong yang mengubah permainan yang direka untuk mendedahkan dan menundukkan kebebasan pergerakan musuh kita."

Tetapi semasa percubaan perkhidmatan dengan konsep operasi untuk beberapa prototaip pertamanya, jangkaan Orca akhirnya akan dapat melakukan peletakan lombong, tindakan balas lombong, pengumpulan risikan, operasi antikapal selam dan misi peperangan elektronik.

Ia juga boleh digunakan untuk menjalankan operasi mogok terhadap sasaran permukaan, di laut dan di darat.

Jika idea-idea ini menjadi kenyataan, maka Orca boleh menjadi peneraju revolusi di laut, sistem peperangan tanpa pemandu serba boleh yang membolehkan operasi maritim teragih bertujuan untuk mengalahkan usaha penafian anti-akses/kawasan negara seperti China.

Sistem bawah laut tanpa pemandu bukanlah idea baru untuk Tentera Laut. Ia telah menggunakan kapal selam robotik yang lebih kecil sejak 1990-an. Tetapi Orca jauh lebih besar dan lebih berkebolehan daripada sistem sedemikian sebelum ini, dan ia didayakan oleh teknologi seperti kecerdasan buatan yang sebelum ini tidak tersedia.

Orang dalam tentera laut berterus terang dalam mengakui bahawa potensi penuh teknologi masih perlu dibuktikan, tetapi tidak sukar untuk melihat bagaimana kapal selam robotik mungkin menyelesaikan beberapa cabaran yang dihadapi oleh perkhidmatan laut.

Cabaran yang paling penting ialah mengalahkan usaha China untuk menghalau kapal perang mesra keluar dari Pasifik Barat dengan mengancam mereka dengan peluru berpandu antikapal jarak jauh.

Orca biasanya akan beroperasi dalam mod tenggelam, di mana sasaran musuh tidak dapat menemuinya, dan dengan itu ia boleh membantu mengalahkan ancaman yang kapal perang permukaan mungkin terlalu terdedah untuk ditangani di perairan berhampiran China.

Walaupun kapal selam berawak boleh mencapai misi yang sama, Orca direka untuk kos kurang daripada sepersepuluh daripada harga kapal selam penyerang kelas Virginia, sambil menghapuskan bahaya meletakkan kelasi dalam keadaan yang mengerikan.

Sebagai alternatif, Orca dan kapal serupa mungkin digunakan untuk menjalankan lebih banyak misi rutin seperti pengawasan lautan, dalam proses membebaskan kakitangan yang kemahirannya lebih baik digunakan di tempat lain.

Idea-idea ini semuanya masih di peringkat awal pada masa ini, tetapi para pemimpin Tentera Laut yakin bahawa kapal tanpa pemandu, baik di bawah laut dan di permukaan, boleh memudahkan dan lebih murah untuk terus mengawal laluan laut pada masa cabaran semakin berganda di sekitar pinggir Eurasia .

Walaupun kelewatan disebabkan oleh pandemik global, Boeing telah membangunkan prototaip Orca awalnya dalam sebahagian kecil daripada masa yang diperlukan untuk menyepadukan kelas kapal baharu, dan syarikat itu menjangkakan kos membina dan mengendalikan kapal akan agak sederhana berbanding dengan bergantung kepada berawak. sistem.

Itu adalah penting jika Tentera Laut menyediakan armada yang mampu menampung semua potensi ancaman pada masa hadapan, kerana kapal perang berawak terlalu mahal untuk dibina dan dikendalikan; armada tidak akan pernah cukup besar untuk menampung semua ancaman jika ia hanya terdiri daripada kapal perang berawak.

Kapal perang berawak akan kekal sebagai bahagian tengah armada, selalunya beroperasi seiring dengan kapal tanpa pemandu, tetapi meletakkan pelengkap yang cukup besar bagi kapal perang autonomi yang boleh pergi ke tempat kapal lain tidak berani meneroka akan membawa dimensi baharu kepada operasi maritim.

Reka bentuk modular, seni bina terbuka Orca akan membenarkan berbilang muatan bergantung pada objektif misi, dan sistem pendorong diesel-elektriknya yang menggunakan bateri litium-ion akan membolehkan kapal selam robotik kekal terendam sehingga lima hari.

Yang pertama daripada lima prototaip akan dihantar tahun ini, dengan kelima-limanya siap menjelang akhir 2023 (HII membina struktur, Boeing menyepadukan sistem keseluruhan). Boeing menekankan bahawa apabila dihantar, prototaip semuanya akan bersedia untuk menyertai armada.

Tentera Laut mempunyai pilihan untuk membeli lebih banyak kenderaan sedemikian, dan jelas mempunyai harapan yang tinggi untuk menggunakan Orca untuk menyelesaikan masalah peperangan yang mungkin timbul dalam tempoh terdekat.

Itu penting, kerana walaupun Tentera Laut Rangka Kerja Kempen Tanpa pemandu mempunyai banyak bahagian yang bergerak, Tentera Laut tidak mahu visinya terungkap pada kadar yang santai. Ia berhasrat untuk mempunyai Orca dan kapal perang tanpa pemandu lain dalam armada dan melaksanakan misi dengan baik sebelum dekad itu selesai.

Kongres nampaknya secara beransur-ansur datang untuk menerima visi ini. Pada mulanya, beberapa penggubal undang-undang mahukan bukti konkrit bahawa teknologi yang terlibat sudah cukup matang untuk disepadukan ke dalam sistem perang yang berfungsi.

Walau bagaimanapun, Tentera Laut berhujah bahawa teknologi yang membolehkan telah berkembang pesat, dan satu-satunya cara untuk menguji utiliti mereka adalah dengan menjalankan eksperimen di laut menggunakan sistem bersepadu sepenuhnya.

Perkara terakhir yang dikehendaki oleh perkhidmatan laut ialah pelan hala tuju tanpa pemandu dipanjangkan pada masa China sedang pesat mengembangkan keupayaan maritimnya sendiri.

China sudah mempunyai kelebihan geografi yang penting dalam usaha untuk menguasai Pasifik Barat; AS tidak mampu untuk mengukuhkan kelebihan Beijing dengan mengambil masa terlalu lama untuk mengeksploitasi teknologi baharu yang mungkin membantu menyamakan kedudukan.

Jadi, Orca menonjol sebagai kes ujian kritikal sama ada Tentera Laut berada di landasan yang betul untuk mengamankan Lautan Pasifik untuk negara-negara sahabat pada tahun-tahun akan datang. Jika teknologi itu membuktikan dirinya, Amerika akan mempunyai alat maritim baharu yang tidak dimiliki China. Jika masalah timbul, Tentera Laut perlu tahu sekarang supaya ia boleh menyesuaikan rancangannya.

Sama ada cara, Orca adalah peristiwa penting yang berpotensi dalam evolusi operasi maritim, dan dengan itu patut diberi perhatian.