Hujung Minggu All-Star NBA Memberi Imbasan Masa Depan Thunder yang Cerah

Dengan perwakilan daripada tiga pemain berbeza di Salt Lake City, Oklahoma City Thunder kekal sibuk di NBA All-Star Weekend.

Jalen Williams dan Josh Giddey kedua-duanya menyertai Rising Stars Challenge, manakala Shai Gilgeous-Alexander bermain dalam NBA All-Star Game malam Ahad. Trio ini sangat berbakat dan berpeluang mewakili Oklahoma City di pentas besar.

Ia merupakan musim yang berjaya hingga ke tahap ini untuk Thunder, yang menunjukkan betapa cerahnya masa depan francais itu. Bintang Los Angeles Lakers, LeBron James, turut memberikan pujian kepada Giddey dan Thunder pada hujung minggu.

“Josh Giddey benar-benar baik, kawan. Jelas sekali, seorang pengawal mata yang tinggi. Dia adalah playmaker jenis triple-double setiap malam kerana keupayaannya untuk melantun pada saiznya, hantaran yang tersendiri dan dia mempunyai keupayaan untuk menjaringkan gol dalam catan. Saya fikir dia akan terus menjadi lebih baik dan lebih baik,” kata James. “Mereka mempunyai teras muda yang sangat bagus dalam OKC. Mereka belum mempunyai Chet [Holmgren] di sana lagi.”

Giddey ialah salah seorang pemain terbaik dalam Rising Stars Challenge, menyerlahkan kebolehan Playmaking yang dirujuk oleh James. Pada pusingan pertama acara itu, dia mencatatkan enam hantaran tertinggi permainan yang lebih banyak daripada senarai lawan yang dihasilkan sebagai satu pasukan. Giddey sebenarnya boleh bermain bersama Williams dalam pertandingan ini, kerana mereka berdua telah digubal untuk pasukan yang sama. Williams menghasilkan enam mata, enam lantunan dan empat bantuan dalam dua perlawanan di acara itu.

Kedua-dua prospek Thunder ini adalah sebahagian daripada pasukan mereka yang berjaya mara ke perlawanan kejuaraan, di mana mereka akhirnya jatuh lima mata.

Gilgeous-Alexander sedang duduk di tepi gelanggang untuk Rising Stars Challenge, menunjukkan sokongan kepada dua rakan sepasukannya. Ini sangat bermakna kepada Williams, yang membincangkan betapa rapatnya senarai Thunder ini di dalam dan di luar gelanggang. Dia juga komited untuk membalas budi dan berkata dia akan menghadiri perlawanan Gilgeous-Alexander pada malam Ahad.

Dua malam kemudian, masanya telah tiba untuk acara utama, kerana 24 pemain terbaik di seluruh liga bertanding dalam Permainan All-Star NBA ke-72. Seperti yang dijanjikan, Williams hadir dengan memakai jersi Gilgeous-Alexander.

“Itulah adik saya. Dia lebih baik memakai jersi saya,” kata Gilgeous-Alexander dari Williams selepas perlawanan. “Ia kelakar kerana saya memakainya pada hari permainannya. Itulah kali pertama dia melihat jersinya sendiri pada saya. Jadi saya agak fikir dia akan melakukan sesuatu.”

Buat pertama kalinya, senarai pemain NBA All-Star telah digubal secara langsung sejurus sebelum dimaklumkan. Gilgeous-Alexander adalah pemain simpanan kelima yang dipilih, kerana dia menyertai pasukan Giannis Antetokounmpo.

All-Star kali pertama tidak bermain banyak dalam permainan, tetapi mempunyai peluang untuk mempamerkan kemahirannya dalam aksi terhad. Masanya di gelanggang dibahagikan kepada dua bahagian berasingan, yang pertama datang pada suku kedua ketika dia memulakan bingkai itu berikutan tiada tindakan pada suku pertama.

Gilgeous-Alexander menamatkan dengan lima mata dan lima bantuan dalam enam minit pertamanya di atas lantai, menyelesaikan kerja lebih awal. Dia bermain semula selama beberapa minit pada suku ketiga dan akhirnya menamatkan saingan dengan sembilan mata, tujuh bantuan dan dua lantunan dalam hanya 10 minit aksi manakala 4-untuk-5 dari lantai.

“Apabila saya agak merasakan bagaimana minit itu akan berlalu, saya cuba mendapatkan double-double atau triple-double atau sesuatu seperti itu. Hanya cuba bermain permainan yang berbeza,” kata Gilgeous-Alexander selepas permainan.

Pemain berusia 24 tahun itu menunjukkan sifat tidak mementingkan diri, kerana dia nampaknya lebih fokus untuk menubuhkan rakan sepasukannya daripada menjaringkan mata sendiri. Walaupun dia tidak mencapai double-double, dia semakin dekat.

“Saya hanya berbesar hati berada di sini bermain dengan pemain terbaik di dunia. Hanya mahu mempamerkan kemahiran saya di pentas ini,” kata Gilgeous-Alexander Ahad malam. "Hanya cuba menyerapnya sebanyak mungkin."

Berikutan hujung minggu yang berjaya ini, ketiga-tiga bahagian teras Thunder ini akan mempunyai masa rehat sebelum kembali ke Salt Lake City pada hari Khamis untuk menentang Jazz. Ketika tempoh akhir kempen 2022-23 menanti, Oklahoma City adalah 28-29 dan kesepuluh dalam Persidangan Barat.

Thunder mempunyai laluan yang jelas ke pasca musim, tetapi ia akan mengambil masa yang kukuh menjelang musim ini.