Pramusim NBA Penting Untuk Pemain Seperti McKinley Wright IV Dari Dallas Mavericks

Peminat suka berfikir bahawa permainan pramusim NBA tidak penting. Mereka mengatakannya setiap tahun sambil merindui musim biasa untuk memberitahu. Itu mungkin benar bagi mereka, tetapi tidak berlaku bagi 150 atau lebih pemain di pinggir yang dibawa oleh pasukan untuk mengisi senarai kem latihan mereka. Setiap hari adalah uji bakat untuk mereka kerana mereka bersaing untuk mendapatkan kontrak NBA.

McKinley Wright IV adalah salah seorang pemain untuk Dallas Mavericks. Pasukan itu mengumumkan tandatangannya pada 21 September, beberapa hari sebelum kem latihan bermula pada 26 September. Semasa perkhemahan dan dalam dua perlawanan pramusim yang dimainkannya, Wright telah menunjukkan potensinya, dan ia mungkin memberinya tempat senarai—jika tidak dalam Dallas, kemudian di tempat lain.

Dalam penampilan sulung pramusimnya, Wright kemas dan cekap. Dia menyemak perlawanan menentang Oklahoma City Thunder dengan baki 4:06 pada suku pertama dan dengan cepat membuat kehadirannya dirasai. Dia melakukan tiga pukulan lompat, menyambar lantunan dan melakukan hantaran sebelum bingkai tamat. Wright menamatkan permainan dengan lapan mata, 10 bantuan, tiada pusing ganti dan tambah-11 tinggi pasukan dalam masa lebih 22 minit.

"Jurulatih telah mengharungi semua kem latihan dan berlatih betapa pentingnya untuk menjaga bola," kata Wright selepas perlawanan. “Apabila mereka membawa saya ke sini, mereka mahu melihat saya melibatkan orang lain, melukis dan mencipta untuk orang lain. Saya rasa itulah yang terbaik saya, jadi mudah untuk saya malam ini.

“Kredit kepada rakan sepasukan saya kerana membuat pukulan. Tanpa mereka, saya tidak akan mendapat 10 assist. Semua kredit diberikan kepada mereka.”

Dia tidak dapat mengulangi kejayaan yang sama dalam perlawanan pramusim kedua Dallas menentang Orlando Magic. Permainan ini kelihatan seperti latihan pakaian, dengan barisan permulaan yang dijangkakan dan putaran set semuanya bermain minit berat pada separuh masa pertama. Namun, Wright bermain hampir 14 minit, mencatat dua mata, tiga bantuan dan tiada pusing ganti.

“Saya fikir dengan [kontrak] dua hala [terbuka], anda mempunyai peluang untuk melihat beberapa pemain muda ini bermain,” kata ketua jurulatih Mavericks Jason Kidd kepada media selepas latihan baru-baru ini. "Saya rasa ada beberapa calon yang kita ada di sini yang boleh menandatangani dua hala."

Kidd berkata bahawa keputusan itu akhirnya terletak di tangan pengurusan pasukan, tetapi tidaklah mudah untuk berfikir bahawa Wright mempunyai peluang di tempat terbuka dua hala—Tyler Dorsey memegang kontrak dua hala yang lain. Wright datang ke kem bersedia selepas musim panas yang panjang bermain bola keranjang dan bersaing di setiap peringkat.

Pada bulan Ogos, dia dipilih untuk bermain untuk Pasukan USA sebagai ahli pasukan kelayakan Piala Dunia yang bertanding sepanjang bulan. Dia muncul dalam dua perlawanan bersama pasukan kebangsaan, menentang Colombia dan Uruguay, dan mencatat purata 2.5 mata, 1.5 bantuan dan mencuri dalam hampir 11 minit.

Ketua jurulatih Pasukan Amerika Syarikat Jim Boylen berkata bahawa persaingan antarabangsa sama sekali berbeza daripada NBA, daripada seberapa cepat senarai disusun kepada gaya permainan. Namun, dia mengatakan bahawa Wright sangat mengagumkan semasa beliau bersama pasukan kebangsaan.

"Kami mempunyai pemain muda di McKinley yang datang dan cuba mempelajari apa yang kami cuba lakukan tetapi juga berkembang sebagai pemain muda dan kini bermain dengan gaya bola yang berbeza," Boylen memberitahu saya. “Ia campuran yang sangat sukar. Dia sangat baik dalam menyesuaikan diri, belajar, cuba memahami apa yang kami perlukan dia lakukan untuk kami, bersama-sama dengan orang lain… Dia sangat boleh dibimbing, sangat mudah diajar dan bermain dengan sungguh-sungguh.”

Sebelum memakai baju merah, putih dan biru, Wright berada di Las Vegas bermain untuk Phoenix Suns dalam Liga Musim Panas. Dia memulakan semua lima perlawanan untuk Suns dan purata 8.4 mata, 4.6 lantunan dan 5.6 bantuan. Ketua jurulatih Liga Musim Panas Suns, Steve Scalzi kata Wright ialah seorang "Lelaki yang berbudi bahasa lembut dalam perbualan, tetapi dia seorang ketua di gelanggang" sebelum pasukan itu bertolak ke padang pasir.

Ia telah menjadi perjalanan yang panjang untuk Wright. Memperolehi satu lagi perjanjian dua hala—dia mempunyai satu perjanjian dengan Minnesota Timberwolves semasa musim 2021-22—akan membawanya ke Liga G untuk sebahagian besar musim 2022-23, tetapi ini juga bermakna dia akan mempunyai peluang untuk log masuk beberapa minit NBA. Pemain dua hala boleh menghabiskan 50 perlawanan dengan pasukan NBA mereka. Dia juga akan memperoleh lebih setengah juta dolar untuk musim ini, separuh daripada minimum rookie NBA.

Apabila kem latihan dan pramusim berakhir, setiap saat penting untuk Wright. Dia mempunyai satu lagi permainan dan beberapa lagi latihan untuk membuat kesan. Pasukan mesti mengurangkan senarai pemain mereka kepada 15 pemain—Dallas kini mempunyai 14 pemain di bawah kontrak—dan dua pemain dua hala menjelang 5 petang ET pada 17 Oktober. Walaupun dengan tarikh akhir yang semakin hampir dan masa depannya dalam talian, Wright tidak berasa terhimpit oleh masa ini.

“Ada tekanan, tetapi saya mempunyai bekas rakan sepasukan saya, George King, yang selalu memberitahu saya tiada tekanan jika anda bersedia. Jadi, saya datang ke kem latihan dengan persediaan,” kata Wright. “Saya telah bersedia untuk datang ke sini. Saya tidak merasakan banyak tekanan. Saya hanya melakukan tugas saya setiap hari, melakukan apa sahaja yang saya mampu untuk mencuba dan membuat senarai ini, dan memberikan apa sahaja yang saya mampu untuk pasukan ini.”