NCAA March Madness bersedia untuk kembali normal

Selepas dua tahun berbatu-batu yang dilanda pandemik, Kegilaan Mac yang kita semua tahu akan datang kembali.

Kejohanan NCAA lelaki 2022 bermula Khamis di CBS Sports dan Turner Sports. Hartanah Disney ABC dan ESPN akan menyiarkan kejohanan NCAA wanita bermula Jumaat.

Eksekutif dari Paramount Global dan WarnerMedia bercakap pada hari Selasa untuk mempromosikan March Madness, yang menjanjikan untuk membayar hampir $1 bilion hasil pengiklanan di pihak lelaki.

"Negara ini bersedia untuk kejohanan [NCAA]," kata Presiden Sukan CBS Sean McManus.

“Kami kembali seperti biasa,” tambah Presiden Sukan Turner Lenny Daniels. "Dan kami mahu mengambilnya dan melangkah lebih jauh."

Rangkaian kehilangan kejohanan NCAA 2020 kerana Covid. Acara 2021 telah diadakan dalam gelembung dan menyaksikan Baylor Bears memenangi kejuaraan bola keranjang lelaki NCAA pertama mereka.

Tetapi kejohanan tahun ini akan termasuk kembalinya program bercerita Duke dan Kentucky - kedua-duanya terlepas kejohanan tahun lepas - dan jurulatih legenda Mike Krzyzewski mengejar gelaran terakhirnya dengan Blue Devils.

Pengeluaran kejohanan NCAA tahun ini tidak banyak berubah. Permainan sekali lagi akan menampilkan jam pukulan maya di gelanggang. Akan ada temu bual jurulatih dalam permainan, dan perlawanan Empat Akhir akan menyaksikan kamera rel dan langit disepadukan ke dalam siaran.

Tetapi adakah lebih ramai penonton yang menonton berbanding tahun lepas?

Perlawanan kejuaraan NCAA 2021 antara Gonzaga dan Baylor yang tidak pernah kalah menarik purata 16.9 juta penonton untuk CBS Sports, penurunan sebanyak 14% daripada perlawanan 2019. Ia juga merupakan kejuaraan yang paling kurang ditonton disiarkan di CBS sejak rangkaian itu mula menyiarkan permainan itu pada tahun 1982.

Permainan Empat Akhir Lelaki 2021 menarik purata 14.9 juta penonton.

Kejohanan lelaki NCAA kembali ke Sukan Turner tahun ini buat kali pertama sejak 2018, apabila Villanova menewaskan Universiti Michigan. Permainan tajuk itu menarik kira-kira 16.5 juta penonton.

CBS dan Turner telah menggilirkan Empat Akhir sejak 2016. Kali terakhir permainan kejohanan lelaki NCAA mendahului 20 juta adalah pada 2017 apabila University of North Carolina menentang Gonzaga. Permainan itu menarik kira-kira 22 juta penonton.

Pada panggilan Selasa, McManus tidak akan meramalkan penonton sekitar kejohanan 2022 tetapi menambah "permainan yang bagus, jalan cerita yang bagus dan seperti yang kita tahu apabila Cinderella muncul, itu bagus untuk penilaian."

Beliau juga menyatakan program yang lebih menonjol yang kembali ke kejohanan itu akan membantu penonton. Di samping itu, syarikat pengukuran Nielsen akan menggabungkan penonton di luar rumah dengan metrik akhir. TV luar rumah dikira di tempat seperti lapangan terbang, restoran dan bar sukan. Nielsen sebelum ini hanya menyediakan metrik di rumah untuk laporan TV linearnya.

McManus berkata keputusan Nielsen untuk menggabungkan metrik adalah "baik untuk rangkaian dan baik untuk penaja kami, dan ia benar-benar memberikan kiraan yang tepat tentang bilangan orang yang menggunakan kandungan kami."

Di hadapan wanita, Disney berharap untuk mengungguli permainan gelaran tahun lalu antara Arizona dan Stanford. Peraduan itu menarik purata 4 juta penonton dan merupakan peraduan wanita yang paling banyak ditonton sejak 2014.

Permainan separuh akhir wanita 2021 yang menampilkan Stanford dan Carolina Selatan menarik purata 1.6 juta penonton, manakala kekalahan Universiti Connecticut kepada Arizona mempunyai 2.6 juta penonton, meningkat 24% daripada pertandingan separuh akhir kedua 2019. Permainan Sweet 16 yang disiarkan di ABC, ESPN dan ESPN2 purata 918,000 penonton, iaitu meningkat 67% daripada 2019.

Inventori iklan sekitar kejohanan lelaki 2022 telah habis dijual, kata John Bogusz, naib presiden eksekutif di bahagian jualan CBS Network. Tempat tiga puluh saat untuk kejohanan itu bermula daripada ratusan ribu dolar pada pusingan awal kepada lebih daripada $2 juta untuk permainan gelaran NCAA.

Bogusz berkata kategori automotif, insurans dan makanan segera adalah "sangat aktif dan sangat kukuh tahun ini." Studio filem juga akan kembali kepada penggiliran iklan, manakala syarikat pengembaraan dan teknologi juga akan mempromosikan sekitar permainan.

Syarikat pengukuran iklan TV iSpot menganggarkan perbelanjaan iklan sekitar kejohanan bola keranjang lelaki 2021 ialah kira-kira $1.05 bilion, itu meningkat 21.4% jika dibandingkan dengan kejohanan 2019. Firma itu memberitahu CNBC bahawa AT&T adalah pembelanja tertinggi pada $74.7 juta untuk iklan sekitar kejohanan 2021. Capital One membelanjakan $48.7 juta untuk iklan, Geico ($46.7 juta), Buick ($39.5 juta) dan Progresif ($37.7 juta).

Menceritakan anggaran dan bertanya sama ada perbelanjaan iklan sekitar kejohanan lelaki 2022 akan melebihi $1 bilion, Bogusz tidak mendedahkan secara spesifik tetapi menambah unjuran itu "dalam julat."

“Ia agak mengagumkan,” kata Jon Diament, ketua pegawai hasil Turner Sports, merujuk kepada perbelanjaan iklan. Diament menyatakan jumlah masa yang diperlukan oleh rangkaian untuk menyiarkan permainan – "aktiviti selama tiga minggu ... agak luar biasa bahawa kami boleh menghabiskan wang itu hanya dalam penerbangan tiga minggu."

September lalu, NCAA berkata kejohanan wanita NCAA 2022 akan dimasukkan dalam jenama March Madness. Keputusan itu dibuat selepas tekanan dan kritikan yang semakin meningkat terhadap pendirian asal organisasi berkenaan menggunakan tanda dagangan hanya untuk kejohanan lelaki.

EPSN berkata ia juga menjual inventorinya untuk kejohanan wanita. Dua puluh dua pengiklan termasuk Apple, General Motors, Target dan T-Mobile akan menyiarkan iklan semasa permainan.

Pasaran iklan pengaturcaraan sukan kekal sebagai pembelian teratas untuk pengiklan. Super Bowl Liga Bola Sepak Kebangsaan kekal sebagai inventori paling mahal. Syarikat induk CNBC NBCUniversal mengenakan bayaran kira-kira $6.5 juta untuk iklan Super Bowl 56, dan sesetengah jenama membayar rekod tertinggi $7 juta untuk iklan 30 saat.

Namun, harga yang tinggi di sekitar pengaturcaraan sukan tidak menghalang syarikat. Bogusz berkata "pengiklan merentas semua kumpulan demo memperuntukkan dolar tambahan" untuk membeli inventori.

"Ia menyediakan drama terbaik dalam semua televisyen, dan kepada banyak pengiklan, ia masih merupakan pengaturcaraan paling menarik yang mungkin anda miliki," kata McManus. "Dan itu termasuk kejohanan NCAA."

Ditanya sama ada kejohanan lelaki NCAA akan meningkat kepada $3 juta setiap 30 saat apabila CBS kembali ke acara itu pada 2023, Bogusz menjawab: “Saya tidak akan mengatakan ia akan setinggi itu. Tetapi kami menjangkakan kenaikan harga semasa kami terus bergerak ke hadapan.”

Walaupun rangkaian mengalu-alukan kembali normal untuk March Madness, terdapat rancangan luar jangka disediakan untuk mengemas kini berita terkini – pencerobohan Rusia ke atas Ukraine.

"Terdapat perkara yang lebih penting berlaku di dunia sekarang daripada kejohanan NCAA," kata McManus. "Tiada siapa yang akan berpura-pura bahawa tindakan di mahkamah adalah sama pentingnya dengan tindakan hidup dan mati yang berlaku di Ukraine," tambahnya.

McManus merujuk pencerobohan Mac 2003 ke atas Iraq untuk menerangkan cara rangkaian akan mendekati liputan. Beliau berkata rangkaian itu akan mengemas kini perang di Ukraine mengikut keperluan dan "mengendalikannya dengan cara terbaik yang kami boleh."

"Kami mempunyai dua syarikat pengeluaran terbaik dan dua organisasi berita terbaik," tambah Daniels, merujuk kepada CBS News dan CNN. "Saya fikir kita akan membuat keputusan yang betul."