RENO, Nev. (AP) — Jabatan Tenaga AS mengumumkan pinjaman bersyarat sebanyak $700 juta pada hari Jumaat kepada sebuah syarikat perlombongan Australia untuk meneruskan projek litium yang masih menghadapi halangan alam sekitar di Nevada sebagai AS mencari bekalan domestik untuk komponen utama dalam bateri kenderaan elektrik.
Pergerakan itu meningkatkan pertarungan dalam apa yang sudah menjadi pertarungan besar terhadap agenda tenaga Presiden Joe Biden dan pemuliharaan yang berjuang untuk melindungi bunga liar terancam yang hanya ditemui di tapak lombong yang dicadangkan di rabung padang pasir yang tinggi di tengah-tengah antara Reno dan Las Vegas.
Ioneer Ltd. berharap untuk memulakan perlombongan di Rhyolite Ridge menjelang 2026 di Esmerelda County. Pengumuman Tenaga berkata tapak itu boleh menghasilkan litium yang mencukupi untuk menyokong pengeluaran kira-kira 370,000 kenderaan elektrik setiap tahun selama beberapa dekad.
Pinjaman itu akan menjadi projek terbaharu untuk menunjukkan komitmen pentadbiran Biden untuk mengukuhkan rantaian bekalan bateri negara, menggerakkan sektor pengangkutan dan mengurangkan pergantungan kepada bahan api fosil dan bekalan bahan mentah asing, kata Jabatan Tenaga.
Jigar Shah, pengarah Pejabat Program Pinjaman JAS, berkata pejabatnya "teruja untuk terus membangunkan rantaian bekalan AS yang bertanggungjawab terhadap alam sekitar untuk bahan kritikal."
"Rhyolite Ridge adalah langkah utama ke arah memperkukuh pengeluaran litium domestik untuk teknologi tenaga bersih," katanya.
James Calaway, pengerusi eksekutif Ioneer, berkata komitmen bersyarat itu "menyerlahkan peranan strategik projek dalam mengukuhkan rantaian bekalan mineral kritikal negara dalam menyediakan sumber litium domestik yang selamat, mampan dan boleh dipercayai untuk ekosistem kenderaan yang semakin berkembang." Bernard Rowe, pengarah urusan Ioneer, berkata ia datang selepas 23 bulan "perbincangan dan usaha wajar" oleh Energy dan "mewakili peristiwa penting" untuk projek itu.
Tetapi projek itu masih menghadapi cabaran perundangan dan pengawalseliaan yang ketara dalam membangunkan pelan operasi perlombongan yang akan menyediakan perlindungan yang mencukupi untuk bunga liar Nevada yang terancam, soba Tiehm.
Perkhidmatan Ikan dan Hidupan Liar AS berkata dalam mengisytiharkan ia terancam tahun lepas bahawa ia berada di ambang kepupusan dan projek perlombongan itu menjadi ancaman terbesar kepada kelangsungan hidupnya.
Pemuliharaan telah menyaman pada masa lalu untuk melindungi tumbuhan setinggi 6 inci dengan bunga kuning dan berjanji pada hari Jumaat untuk berbuat demikian sekali lagi jika perlu.
"Kelihatan ini adalah usaha yang agak telus oleh pentadbiran Biden untuk membina momentum politik dan ekonomi bagi projek itu dalam usaha untuk melancarkan Perkhidmatan Ikan dan Hidupan Liar AS serta Akta Spesies Terancam," kata Patrick Donnelly, pengarah Great Basin untuk Pusat Kepelbagaian Biologi.
"Ioneer perlu merombak sepenuhnya reka bentuk lombong ini jika mereka menjangka untuk melalui kebenaran," katanya dalam e-mel kepada The Associated Press. “Kami telah menyaman atau memulakan tindakan undang-undang ke atas soba Tiehm empat kali, dan kami tidak akan berundur sehingga setiap soba diselamatkan.”
Pengumuman Jabatan Tenaga berkata projek Ioneer sedang berusaha untuk meminimumkan kesan ke atas loji itu. Ia berkata pinjaman itu bergantung kepada penyiapan penyata kesan alam sekitar mengikut Akta Dasar Alam Sekitar Negara (NEPA).
Pentadbiran Biden telah membuat rancangan untuk setengah juta stesen pengecasan untuk kenderaan elektrik sebagai sebahagian daripada matlamat infrastrukturnya. Usaha itu, dan pertumbuhan syarikat kenderaan elektrik seperti Tesla, akan memerlukan lebih banyak litium untuk membuat bateri.
Walaupun rizab litium diedarkan secara meluas di seluruh dunia, AS adalah rumah kepada hanya satu lombong litium aktif, di Nevada. Permintaan seluruh dunia untuk litium adalah kira-kira 350,000 tan (317,517 tan metrik) pada tahun 2020, tetapi industri menganggarkan permintaan projek akan meningkat sehingga enam kali ganda menjelang 2030.
Shah berkata projek besar seperti ini maju selangkah demi selangkah.
"Kami jelas tidak memberikan sebarang modal untuk projek itu lagi," kata Shah pada Jumaat dalam temu bual telefon dengan AP. “Mereka masih perlu memenuhi syarat. Tetapi dengan melakukan ini, ia memberikan pelabur ekuiti mereka sedikit keselesaan bahawa mereka harus terus melabur dalam projek itu."
Senator Jacky Rosen, D-Nev., adalah antara mereka yang menyokong projek itu.
“Saya memuji Jabatan Tenaga kerana menyediakan pinjaman ini untuk membantu menyokong perlombongan dan pemprosesan mineral kritikal Nevada, membantu mengurangkan pelepasan gas rumah hijau, dan menyumbang kepada penciptaan pekerjaan di negeri kita,” katanya dalam satu kenyataan.
Litium adalah asas kepada teknologi bateri yang paling biasa dalam kenderaan elektrik dan sistem storan elektrik bateri. Tetapi ramai jurutera sedang mengusahakan kimia bateri alternatif kerana litium melibatkan perlombongan batu, yang bermaksud gangguan besar kepada alam sekitar.
Ioneer ialah syarikat tertumpu litium yang berpangkalan di New South Wales, Australia dan Reno.
Satu lagi projek perlombongan litium baharu dalam pembangunan di AS dicadangkan untuk Thacker Pass oleh Lithium Americas berhampiran laluan Oregon. Lombong Nevada utara itu akan menjadikan berjuta-juta tan litium tersedia, tetapi ia juga menghadapi cabaran undang-undang. Puak asli Amerika berpendapat bahawa ia terletak di tanah suci berhampiran tempat berpuluh-puluh nenek moyang mereka dibunuh beramai-ramai pada tahun 1865.
Sumber: https://finance.yahoo.com/news/nevada-lithium-mine-gets-700m-170217549.html